La Révolte de Kunohe Masazane

La Révolte de Kunohe de 1591 occupe une place inhabituelle dans l'histoire japonaise : c'est l'une des dernières rébellions armées contre l'hégémonie Toyotomi achevée, menée dans l'extrême nord de Honshu par un homme qui avait passé sa carrière comme le plus puissant vassal d'un clan régional — et qui a refusé d'accepter que les règles avaient changé. La décision de Kunohe Masazane de résister depuis le Château de Kunohe avec quelques milliers d'hommes contre une armée punitive de soixante ou soixante-dix mille était, par tout calcul militaire, sans espoir. Le fait qu'il l'ait choisi quand même nous dit quelque chose sur l'homme et l'ère qu'il représentait.

Masazane était un vassal de haut rang du clan Nanbu, basé dans la région de Ninohe de la Province de Mutsu (l'actuelle Préfecture d'Iwate). Les Nanbu occupaient un territoire dans l'extrême nord-est de Honshu, et au sein du clan, Masazane commandait un niveau d'autorité indépendante qui rivalisait — et à certains égards surpassait — celui du chef du clan nominal, Nanbu Nobunao. La tension entre ces deux centres de pouvoir s'était accumulée pendant des années. Quand Nobunao s'est soumis à Toyotomi Hideyoshi à la campagne d'Odawara en 1590 et a accepté la réorganisation des domaines Nanbu qui a suivi (la Ōshū-shizume, ou pacification de Ōshū), la position de Masazane a été directement menacée. Le système Toyotomi d'allocation des terres et de contrôle centralisé ne laissait aucune place au type de pouvoir régional semi-autonome qu'il avait exercé.

Le déclencheur immédiat a été les suites du soulèvement de Kasai-Ōsaki de 1590 — une révolte d'anciens vassaux de ces deux clans contre leur réaffectation après la pacification de Hideyoshi. L'implication de Masazane ou sa proximité avec ce soulèvement l'a rendu suspect aux yeux de Toyotomi. Au 8e mois de Tenshō 19 (1591), la décision avait été prise de le réprimer militairement.

Le Château de Kunohe était bien choisi pour la défense. Situé à la confluence des rivières Mabuchi et Shiratori, avec des falaises escarpées sur plusieurs côtés, c'était l'une des forteresses de montagne naturellement les plus formidables du nord de Honshu. Face à une force plus importante, on aurait pu la défendre un certain temps. Mais la garnison de Masazane — les estimations vont de cinq à dix mille — faisait face à une armée Toyotomi qui les surpassait d'un facteur de six ou plus.

Les commandants envoyés contre lui étaient significatifs. Gamō Ujisato, seigneur d'Aizu récemment installé (transféré de Ise après la campagne d'Odawara), commandait l'expédition punitive globale. Ujisato était l'un des généraux les plus de confiance de Hideyoshi — un converti catholique (nom de baptême Leon), un dévot de la cérémonie du thé, et un homme d'une sophistication culturelle considérable aux côtés de sa capacité militaire. Maeda Toshiie et Asano Nagamasa ont également participé. L'ampleur de la force envoyée contre le château d'un seigneur régional était délibérée : Hideyoshi voulait démontrer que la résistance à l'ordre Toyotomi serait rencontrée avec une réponse écrasante, immédiate et totale.

Le siège lui-même était méthodique. Les forces Toyotomi ont construit des fortifications de campagne encerclant le château et ont coupé ses lignes d'approvisionnement. Alors que les provisions de la garnison baissaient, les négociations ont commencé. Les conditions offertes à Masazane — selon les récits, négociées par Gamō Ujisato — incluaient une promesse que sa vie et celle de sa famille seraient épargnées s'il abandonnait le château. Masazane a accepté et a ouvert les portes.

La promesse a été brisée. Après la reddition du château, Masazane a été capturé et exécuté, ainsi que les membres clés de sa famille. Les sources diffèrent sur la méthode précise ; certaines enregistrent la décapitation, d'autres des punitions plus sévères. Ce qui est clair, c'est que les conditions de reddition ont été répudiées une fois le château sécurisé. Ce n'était pas inhabituel selon les normes de l'époque — des violations similaires des conditions de reddition s'étaient produites à d'autres sièges — mais cela a donné à la Révolte de Kunohe une note finale amère. Un homme qui avait maintenu son honneur en tant que guerrier pendant des décennies de conflit du Sengoku est mort en ayant fait confiance à une promesse qui n'avait pas été tenue.

Le contexte de l'histoire de l'épée lors de la Révolte de Kunohe se relie à plusieurs aspects. La révolte s'est produite trois ans après l'édit de chasse aux épées de Hideyoshi (katanagari, 1588), qui avait systématiquement désarmé les paysans et confirmé le monopole du port d'armes comme prérogative de la classe guerrière. La Révolte de Kunohe s'est donc déroulée au Japon déjà en train de tracer une ligne juridique entre ceux qui pouvaient porter des épées et ceux qui ne pouvaient pas. Masazane et sa garnison représentaient la dernière génération de guerriers régionaux pour qui porter une épée signifiait une véritable indépendance militaire — le droit de décider, en fin de compte, de se soumettre ou de combattre.

Ōshū — la région du nord-est extrême de Honshu — avait ses propres traditions de fabrication d'épées. La qualité du fer produit par les fourneaux tatara de la région (les sables riches en fer de ce qui deviendrait le pays du fer Nanbu) était reconnue ; les ressources métallurgiques de la province alimentaient la production de lames à la fois localement et, par le commerce, dans les principaux centres de production plus au sud. La consolidation Toyotomi de Ōshū après la Révolte de Kunohe a amené cette région riche en ressources pleinement dans l'ordre centralisé — ses forgerons, son fer, ses traditions de guerrier-artisan absorbées dans un système administré depuis la capitale.

Le rôle de Gamō Ujisato dans la Révolte de Kunohe mérite d'être noté du point de vue de la culture de l'épée. Ujisato était un collectionneur actif de lames de renom et d'accessoires de cérémonie du thé ; ses intérêts culturels étaient authentiques, non performatifs. Son établissement du domaine d'Aizu après la pacification de Ōshū a apporté un important mécène culturel au nord de Honshu. La tradition ultérieure de fabrication d'épées d'Aizu — centrée sur les lames produites sous le patronage du domaine à l'époque d'Edo — peut en retracer certains fondements institutionnels à la réorganisation après la révolte que Ujisato a supervisée.

La célèbre lance Nihongo (日本号) — l'une des trois grandes lances du Japon — circulait parmi les commandants Toyotomi exactement à cette époque. Son passage de Hideyoshi à Fukushima Masanori et l'histoire célèbre de Mori Tahei la gagnant dans un jeu de beuverie appartiennent à la période Tenshō que conclut la Révolte de Kunohe. La culture des armes nommées en tant que cadeaux politiques et marqueurs de prestige — que Hideyoshi avait systématisée en un instrument de gouvernance — a atteint son expression finale du Sengoku dans les campagnes de la fin des années 1580 et du début des années 1590. Après Kunohe, l'ordre politique était assez stable pour que l'épée commence sa longue transformation d'instrument de champ de bataille à symbole cérémonial.

La Révolte de Kunohe s'est terminée au 9e mois de Tenshō 19 (1591). L'année suivante, Hideyoshi a lancé la campagne de Bunroku en Corée (1592). L'ordre interne était complet. Ce qui avait été un Japon de seigneurs armés concurrents était maintenant, définitivement, un Japon avec un seigneur au sommet et un système étagé de territoires assignés en dessous — avec des épées toujours présentes dans chaque foyer du guerrier, mais de plus en plus comme marques d'identité plutôt que comme outils de pouvoir indépendant. Masazane avait compris pour quoi il se battait. Il a perdu.