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7e jour du 5e mois, Tenshō 4 (3 juin 1576)
Tennōji, Province de Settsu (actuellement quartier de Tennōji, Ville d'Osaka)
Forces
Forces d'Oda
Forces du Hongan-ji (Ikkō-ikki)
Environ 13 min de lecture
Le 3 juin 1576 (Tenshō 4/5/7), dans la province de Settsu, à Tennōji (aujourd'hui aux environs de l'arrondissement de Tennōji, ville d'Ōsaka), Oda Nobunaga attaqua avec une troupe d'à peine environ 3 000 hommes les forces de Hongan-ji. Celles-ci avaient fait une sortie depuis Ishiyama Hongan-ji, où se retranchait Kennyo, et encerclaient le fort de Tennōji ; elles comprenaient le corps d'arquebusiers du groupe Saika. Nobunaga lui-même fut touché par une balle d'arquebuse et blessé, dans une situation critique. Il refusa pourtant de se retirer, resta sur le champ de bataille et remporta une victoire décisive. Cette « bataille de Tennōji » est connue comme l'un des affrontements locaux les plus acharnés de la guerre d'Ishiyama (1570–1580). Elle est transmise comme un événement qui symbolise la vaillance de Nobunaga en tant que chef de guerre ainsi que la culture du sabre et de l'arquebuse des guerriers de l'époque Sengoku.
La guerre d'Ishiyama fut une grande guerre de religion, menée de manière intermittente de Genki 1 (1570) à Tenshō 8 (1580), entre Oda Nobunaga et Ishiyama Hongan-ji, le siège principal de la secte Ikkō (Jōdo Shinshū), situé à l'emplacement actuel du château d'Ōsaka. Kennyo, chef de Hongan-ji, s'allia aux forces d'Ikkō-ikki de Kaga, d'Echizen, de Settsu et de Kawachi et forma une puissante force d'opposition à la domination de Nobunaga sur la région du Kinai. Ishiyama était facile à défendre sur le plan du terrain. Le site disposait d'une voie de ravitaillement maritime depuis la mer intérieure de Seto, et c'était l'un des bastions les plus redoutables pour Nobunaga.
En Tenshō 3 (1575), lors de la bataille de Nagashino, Nobunaga remporta une victoire écrasante contre la cavalerie de Takeda Katsuyori en recourant aux tirs par trois rangs (sandan-uchi). La version traditionnelle de ces tirs est remise en question, mais le fait qu'un grand nombre d'arquebuses aient été employées de manière organisée est certain. Cette bataille ouvrit une nouvelle page de l'histoire militaire de l'époque Sengoku. Au début de Tenshō 4 (1576), Nobunaga dut à la fois renforcer l'encerclement d'Ishiyama Hongan-ji et faire face à de multiples fronts. Les forces anti-Nobunaga, réunissant Mōri, Uesugi et Hongan-ji, cherchaient à rétablir Ashikaga Yoshiaki.
À cette période, Hongan-ji s'était allié à Mōri Terumoto, et les Mōri commençaient à fournir une aide, notamment en vivres, par voie maritime. Au 7e mois de la même année, lors de la première bataille de Kizugawaguchi, la flotte de Mōri, dirigée par Murakami Takeyoshi du clan Noshima Murakami, réussit à acheminer ces approvisionnements.
Au 4e mois de Tenshō 4 (1576), Nobunaga fit construire des forts entourant Ishiyama Hongan-ji. Le fort de Tennōji, au sud d'Ishiyama Hongan-ji, fut confié à Sakuma Nobuhide (fils de Sakuma Nobumori) et à Akechi Mitsuhide. Le 3e jour du 5e mois, l'armée de Ban Naomasa, qui attaquait Kizu (son avant-garde comprenait notamment Miyoshi Yasunaga, qui s'était rendu à Nobunaga l'année précédente), fut encerclée par les arquebusiers de Hongan-ji et s'effondra. Naomasa trouva la mort au combat. Galvanisées par ce succès, les forces de Hongan-ji encerclèrent le fort de Tennōji avec une armée qui, selon certains récits, comptait 15 000 hommes.
Assiégés, Mitsuhide et Nobuhide demandèrent des renforts à Nobunaga, qui se trouvait à Kyōto. Nobunaga entra au château de Wakae, à Kawachi, le 5e jour du 5e mois. Mais la mobilisation ayant été précipitée, les troupes ne se rassemblèrent pas en nombre suffisant. Le 7e jour, il chargea les forces de Hongan-ji avec une troupe d'à peine environ 3 000 hommes. Cette décision témoignait de la force stratégique de Nobunaga et incarnait en même temps l'image du chef de guerre de l'époque Sengoku, qui galvanise ses troupes en se plaçant lui-même en première ligne.
Au cours de la bataille, Nobunaga fut touché à la jambe par une balle d'arquebuse (projectile) tirée par les forces de Hongan-ji. Ce fait est consigné dans le Shinchō Kōki d'Ōta Gyūichi. Malgré sa blessure, Nobunaga ne quitta pas le champ de bataille et continua de diriger en personne. Cette attitude renforça le moral de ses troupes et permit une contre-attaque qui renversa l'infériorité numérique.
Face à la contre-attaque virulente que Nobunaga mena en personne, les forces de Hongan-ji cédèrent, et la bataille de Tennōji se termina par une victoire des troupes Oda. Les troupes Oda poursuivirent les forces de Hongan-ji jusqu'à la porte d'Ishiyama Hongan-ji et tuèrent un peu plus de 2 700 hommes. Nobunaga fit ensuite construire des forts de siège (tsukejiro) autour du temple. Grâce à cette victoire, il parvint à rétablir temporairement l'encerclement d'Ishiyama Hongan-ji.
Cependant, la guerre d'Ishiyama se poursuivit. Grâce à l'activité de la flotte de Mōri (au 7e mois de 1576, lors de la première bataille de Kizugawaguchi, le camp de Hongan-ji prit l'avantage) et à la résistance des soulèvements Ikkō-ikki dans diverses régions, Hongan-ji tint jusqu'en Tenshō 8 (1580). Il fallut encore quatre années à Nobunaga pour soumettre enfin Ishiyama Hongan-ji.
La bataille de Tennōji revêt aussi une grande importance en tant que symbole d'un tournant dans la culture des armes au Japon, à la fin de l'époque Sengoku. Les forces de Nobunaga comme les arquebusiers de Hongan-ji employaient déjà activement l'arquebuse à mèche comme l'une de leurs armes principales. Le fait que Nobunaga ait été touché par une balle prouve à lui seul que, sur les champs de bataille de la fin de l'époque Sengoku, l'arquebuse avait une puissance décisive.
En revanche, les guerriers de cette époque portaient encore en permanence le grand sabre et le petit sabre (daitō et wakizashi, sabres japonais). Dans le combat au corps à corps, le sabre et la lance restaient les armes principales. Dans une bataille rangée comme celle de Tennōji, il était courant que le combat au corps à corps à la lance et au sabre succède aux tirs d'arquebuse à longue portée. Le fait que Nobunaga ait combattu en première ligne reflète l'image du chef de guerre de l'époque Sengoku, qui n'hésitait pas à porter le sabre sur le champ de bataille.
La présence des arquebusiers de Hongan-ji témoigne aussi du fait que les fidèles de la secte Ikkō (y compris des paysans et des citadins), et pas seulement les guerriers, ont formé des unités d'arquebusiers et combattu à armes égales, voire supérieures, face aux troupes de guerriers. Cela montre que l'ordre social et culturel fondé sur « les guerriers et le sabre » était fortement ébranlé à la fin de l'époque Sengoku.
Cette bataille, dans laquelle Nobunaga remporta la victoire malgré sa blessure, constitue un événement particulier dans l'histoire des sabres et des armes japonaises. Elle se situe au croisement de l'esprit de l'époque Sengoku, avec la figure du chef de guerre qui « ne craint pas la mort et combat pour ses convictions », et des transformations militaires qui ont façonné le Japon de l'époque moderne (kinsei).