Bataille de Komaki et Nagakute

En Tenshō 12 (1584), la bataille de Komaki et Nagakute, qui opposa Hashiba Hideyoshi, cherchant à combler le vide de pouvoir laissé après l'Incident de Honnōji (1582), à la coalition de Tokugawa Ieyasu et d'Oda Nobukatsu, qui s'opposaient à l'arrogance de Hideyoshi, fut l'un des derniers grands affrontements de la fin de l'époque Sengoku. Sur le plan militaire, cette bataille se termina presque par un match nul, mais sur le plan politique, elle constitua une étape décisive vers l'établissement de l'hégémonie de Hideyoshi.

Contexte — la lutte pour le pouvoir après l'Incident de Honnōji

Au 6e mois de Tenshō 10 (1582), lorsque Oda Nobunaga trouva la mort lors de l'Incident de Honnōji, Hashiba Hideyoshi étendit rapidement son influence à la suite de la bataille de Yamazaki et de la bataille de Shizugatake. Mais Oda Nobukatsu, le deuxième fils de Nobunaga, détestait l'arrogance de Hideyoshi et s'allia avec Tokugawa Ieyasu pour adopter une attitude d'opposition.

À ce moment-là, Ieyasu disposait d'une base solide dans la région du Tōkai et était connu comme un daimyō jouissant d'une grande indépendance, même sous le régime de Nobunaga. On dit aussi qu'à ce stade, Ieyasu était le seul homme puissant capable de s'opposer à l'unification du pays par Hideyoshi.

Au 3e mois de Tenshō 12 (1584), sous prétexte que Nobukatsu avait tué trois hauts vassaux (karō) qui étaient en relation avec Hideyoshi, celui-ci envahit Owari à la tête d'une grande armée. En réponse, Ieyasu entra en campagne pour soutenir Nobukatsu, et les deux armées s'installèrent face à face dans les environs du mont Komaki.

Affrontement des positions au mont Komaki — aspects de la guerre de tranchées

Ieyasu établit son quartier général au mont Komaki (actuelle ville de Komaki, préfecture d'Aichi) et y construisit soigneusement des fortifications. Il creusa des fossés, dressa des palissades et adopta un dispositif de défense mobile. Hideyoshi, en réponse, édifia lui aussi de vastes fortifications, et les deux armées restèrent face à face pendant plusieurs mois.

À ce stade, la guerre ne consista pas en un choc frontal entre de grandes armées, mais en une succession de combats de positions et d'escarmouches. Face à la supériorité écrasante des forces de Hideyoshi, Ieyasu évita une percée frontale téméraire et attendit patiemment son heure. Cette prudence fut une philosophie stratégique constante chez Ieyasu, qu'on retrouve aussi lors de Sekigahara et du siège d'Osaka.

La bataille décisive de Nagakute — l'anéantissement d'Ikeda Tsuneoki et de Mori Nagayoshi

Ikeda Tsuneoki, du côté de Hideyoshi, cherchant à briser l'impasse, proposa une opération de surprise par un détour visant Okazaki, le fief de Ieyasu. Hashiba Hidetsugu fut désigné commandant en chef, et un corps détaché d'environ 20 000 hommes, comprenant Ikeda Tsuneoki, Ikeda Motosuke (Yukisuke), Mori Nagayoshi et Hori Hidemasa, entama sa marche vers le sud.

Mais Ieyasu détecta rapidement ce mouvement. Il organisa une force de poursuite, avec Sakakibara Yasumasa et Ōsuka Yasutaka à l'avant-garde, et le 9e jour du 4e mois de Tenshō 12 (1584), il intercepta le détachement de Hideyoshi à Nagakute (actuelle ville de Nagakute, préfecture d'Aichi).

Dans la bataille de Nagakute, sous la violente attaque des forces de Ieyasu, le père et le fils Ikeda Tsuneoki et Ikeda Motosuke furent tués, et Mori Nagayoshi trouva également la mort au combat. Ikeda Tsuneoki était un haut vassal héréditaire du clan Oda et le frère de lait de Nobunaga, tandis que Mori Nagayoshi était un guerrier intrépide qui porta le surnom de « Oni-Musashi ». Du côté de Hideyoshi, les généraux les plus aguerris furent perdus d'un seul coup, et de lourdes pertes furent subies.

Cette victoire locale écrasante est enregistrée comme une victoire de l'armée de Tokugawa, mais Hideyoshi contre-attaqua aussitôt avec le corps principal, et Ieyasu se replia sur ses positions du mont Komaki. La situation générale ne changea pas.

Culture du sabre et Komaki-Nagakute — les sabres de combat de l'ère Tenshō

L'ère Tenshō (1573-1592) fut l'époque où les montures de sabre de style Tenshō (Tenshō-goshirae), d'usage pratique au combat, se répandirent le plus largement dans l'histoire du sabre japonais. Après la longue période de guerres Sengoku qui avait suivi la guerre d'Ōnin, les sabres évoluèrent en armes utilitaires plutôt qu'en objets d'ornement somptueux.

Parmi les sabres des chefs de guerre ayant pris part à cette bataille, il faut noter en particulier le groupe de sabres dont on dit qu'ils furent utilisés par Tokugawa Ieyasu. Ieyasu appréciait profondément les sabres toute sa vie et en collectionna un grand nombre de lames célèbres. Parmi les lames réputées, présentées comme « les sabres de la conquête du pays de Tokugawa Ieyasu », beaucoup ont été désignées trésors nationaux ou biens culturels importants.

Ii Naomasa commanda le corps des Ii aux armures rouges (Ii no akazonae), qui acquit pour la première fois sa renommée lors de cette bataille. Vêtue d'armures rouges, l'armée des Ii avait autrefois hérité du corps des Takeda aux armures rouges (Takeda no akazonae), et par sa conduite valeureuse à Nagakute, elle gagna la confiance de Ieyasu.

Sakakibara Yasumasa était connu comme l'un des Quatre Rois célestes des Tokugawa. Lors de la bataille de Hakusanbayashi, escarmouche préliminaire à celle de Nagakute, il attaqua le flanc des forces de Hashiba Hidetsugu et les mit en déroute.

Parmi les armes favorites de Mori Nagayoshi, du côté de Hideyoshi, on connaît la jūmonji-yari (lance à lame en croix) « Ningen Mukotsu ». La « Ningen Mukotsu » existe encore, mais elle est aujourd'hui considérée comme appartenant à une collection privée. L'origine de ce nom n'est pas certaine ; selon une interprétation, il signifierait qu'elle transperce comme s'il n'y avait pas d'os humains, et elle est célèbre comme lance incarnant le caractère audacieux de « Oni-Musashi » Mori Nagayoshi. Après la mort de Nagayoshi, cette lance fut transmise à Mori Tadamasa, qui succéda à la tête de la famille.

Dénouement politique — la victoire diplomatique de Hideyoshi

La guerre prit effectivement fin au 11e mois de Tenshō 12 (1584), lorsque Oda Nobukatsu conclut seul une paix avec Hideyoshi. Puisque Nobukatsu, le chef de l'alliance, avait fait la paix, Ieyasu n'eut d'autre choix que de déposer les armes. Il envoya son deuxième fils, Ogimaru (plus tard Yūki Hideyasu), en adoption auprès de Hideyoshi, et conclut ainsi la paix.

Si Ieyasu, sur le plan militaire, avait livré des combats locaux à armes égales, voire supérieures, il céda sur le plan politique face à la stratégie diplomatique habile de Hideyoshi. Hideyoshi reçut ensuite Ieyasu au château d'Osaka en Tenshō 14 (1586), puis, l'année suivante, en Tenshō 15 (1587), acheva la campagne de Kyūshū, et s'engagea rapidement sur la voie de l'unification du pays.

C'est avec cette bataille que commença l'ère où l'on domine le pays non seulement par la force militaire, mais aussi par la puissance politique et la diplomatie. De l'époque du sabre à celle du boulier — mais le rôle du sabre ne prit pas fin, et il se transmit à Sekigahara et au siège d'Osaka.