La Bataille de Shizugatake

La Bataille de Shizugatake: Un Combat Décisif pour la Succession du Clan Oda

En juin de Tensho 10 (1582), Oda Nobunaga rencontra une mort prématurée lors de l'incident du Honnō-ji, créant un vaste vide du pouvoir dans le royaume. Concernant qui succèderait à Nobunaga, les hauts dignitaires du clan Oda se sont consultés à la Conférence de Kiyosu (juin, Tensho 10), mais une véritable résolution ne pouvait ne venir que par la force militaire. L'aboutissement ultime de cette lutte de pouvoir fut la Bataille de Shizugatake en avril de Tensho 11 (1583).

Le conflit prit la forme de Hashiba Hideyoshi face à Shibata Katsuie. Immédiatement après l'incident du Honnō-ji, Hideyoshi exécuta ce qui devint connu sous le nom du « Grand Retour de Chine » – une marche forcée phénoménale depuis Bitchu Takamatsu – où il vainquit Akechi Mitsuhide à la Bataille de Yamashiro, vengeant la mort de Nobunaga et s'établissant comme le « principal successeur ». En contraste, Shibata Katsuie, en tant que plus ancien et plus puissant vassal de Nobunaga, était un grand daimyo contrôlant les provinces d'Echizen, Kaga et Etchu, et avait vigoureusement s'opposé à Hideyoshi à la Conférence de Kiyosu.

Katsuie dirigea les commandants du Hokuriku septentrional, notamment Maeda Toshiie, Sassa Narimasa et Fuwa Masashige, dans une avance vers le sud dans la Province d'Omi. La faction de Hideyoshi était soutenue par de nombreux commandants, notamment Niwa Nagahide, Hachisuka Masakatsu, Katō Kiyomasa, Fukushima Masanori et Katagi Katsumoto.

L'Engagement Initial: L'Action Imprudente et Indépendante de Sakuma Morimasa

Ce qui détermina le cours de la bataille fut l'action imprudente et indépendante de Sakuma Morimasa (connu sous le surnom de « Démon Genba »), un féroce commandant dans l'armée de Katsuie. Dans la nuit du 19 avril, Tensho 11, Morimasa monta une attaque surprise contre les forces de Nakagawa Kiyohide, qui défendait la forteresse importante d'Ōiwayama, et réussit à tuer Kiyohide. Ravi de cet grand exploit, Morimasa ignora l'ordre de retraite de Katsuie et resta en position.

Pendant ce temps, ayant reçu ce rapport urgent, Hideyoshi était stationné au Château d'Ōgaki dans la Province de Mino. En employant ce qui pourrait être appelé une réédition du « Grand Retour » – une marche forcée phénoménale couvrant quelque 50 kilomètres en cinq heures, selon les chroniques – Hideyoshi arriva à Shizugatake et déchaîna un assaut dévastateur de grande envergure contre l'armée de Katsuie. Incapables de compléter leur retraite ou de se regrouper, les forces de Katsuie s'effondrèrent en un instant, et Sakuma Morimasa fut capturé.

Les Sept Lances de Shizugatake: Héros de Lance et d'Épée

La plus grande légende perpétuée de la Bataille de Shizugatake jusqu'à nos jours est celle des « Sept Lances de Shizugatake ». Les sept jeunes samouraïs qui accomplissaient des exploits particulièrement remarquables dans cette bataille – Fukushima Masanori, Katō Kiyomasa, Katō Yoshiaki, Katagi Katsumoto, Hirano Nagatada, Kasuya Takenori et Wakisaka Yasuharu – furent par la suite honorés par la postérité comme les « Sept Lances ».

Le mot « lance (yari) » dans « Sept Lances » démontre succinctement l'importance critique de la lance dans la guerre contemporaine. Dans le combat de l'époque Sengoku, l'épée servait comme arme de dernier recours, tandis que le travail de pointe avec la lance était la principale technique de combat rapproché. Les généraux des Sept Lances sont réputés avoir démontré une prouesse exceptionnelle dans les tactiques de lance. Pourtant ces jeunes guerriers étaient simultanément connus comme des maîtres d'épée compétents.

Katō Kiyomasa devint plus tard un daimyo gouvernant Higo Kumamoto et est à ce jour révéré par les citoyens de Kumamoto en tant que « Kiyomasa-ko ». Katō Kiyomasa est également connu comme connaisseur qui chérissait de nombreuses épées renommées, notamment des œuvres de Dōnabuki. Fukushima Masanori est mémorisé comme un général féroce dont la prouesse rivalisait avec celle de Honda Tadakatsu, qui possédait le « Tonbogiri » (Dragonfly Cutter), l'une des Trois Grandes Lances du Royaume aux côtés du « Nihongo ».

La Défection de Maeda Toshiie et la Résolution de la Bataille

Le tournant politique le plus dramatique de la Bataille de Shizugatake fut la défection de Maeda Toshiie (de la faction de Katsuie). Toshiie était l'allié assermenté de Katsuie et le principal commandant du Hokuriku basé à Kanazawa, mais reconnaissant que la situation tournait contre lui, Toshiie décida unilatéralement de se retirer pendant le combat et se retira dans ses propres territoires. Avec la défection de Toshiie, l'arrière-garde de Katsuie s'effondra, et ce qui aurait dû être une retraite ordonnée devint une débâcle.

Toshiie fit plus tard la paix avec Hideyoshi et devint l'un des Cinq Grands Anciens dans l'administration Toyotomi, exerçant une influence considérable. Tandis que sa décision à Shizugatake fut critiquée comme « déloyale », elle pourrait aussi bien être qualifiée de « jugement réaliste lisant l'image stratégique plus grande ».

Shibata Katsuie se retira à sa base, le Château de Kitashoji à Echizen (aujourd'hui Fukui, Préfecture de Fukui), mais les forces de Hideyoshi pressèrent la poursuite sans relâche, et bientôt le château fut assiégé. Katsuie mit le feu au château et ôta sa propre vie aux côtés d'Oichi-no-kata (Oichi), la sœur de Nobunaga et réputée être l'une des grandes beautés de l'époque. Les décès d'Oichi et de Katsuie ont été transmis à la postérité comme une tragédie de la période Sengoku et continuent à servir de sujet pour le Kabuki, les romans et les œuvres dramatiques.

Culture de l'Épée et Shizugatake: La Genèse des Politiques d'Épée de Hideyoshi

La Bataille de Shizugatake devint le fondement pratique des politiques de Toyotomi Hideyoshi pour l'unification nationale. Suite à cette victoire, Hideyoshi démontra un intérêt profond dans la gestion des épées et la protection des forgerons tout au long d'une série de politiques de gouvernance qui culminèrent dans la promulgation de la Chasse aux Épées (Katanagari) en Tensho 16 (1588).

Hideyoshi collecta activement des ustensiles à thé et des épées dans ce qui devint connu sous le nom « d'acquisitions de trésors célèbres », utilisant des lames célèbres héritées d'Oda Nobunaga – telles que « Heshikiri Hasebe » et « Yakiba Tōjiro » – comme symboles politiques. De plus, la célèbre épée « Ichigo Hitofuri », un grand tachi dit avoir été forgé qu'une seule fois au cours de sa vie par Asutaguchi Yoshimitsu, obtint la distinction d'être appelée « l'Épée du Royaume » lors de son arrivée en possession de Hideyoshi.

Chacun des généraux des Sept Lances maintenait des connexions profondes aux épées. Katō Kiyomasa était connu pour favoriser un grand tachi par Bizen Kanemitsu, et Fukushima Masanori fut par la suite noté parmi ceux associés avec « Daihannya Nagamitsu ».

Importance Historique de la Bataille de Shizugatake

L'essence de la Bataille de Shizugatake n'était pas une simple collision militaire mais plutôt un changement de garde entre les anciennes et les nouvelles formes de pouvoir. Shibata Katsuie incarnait une structure de pouvoir fondée sur les réalisations et les loyautés des anciens hommes d'État de l'ère Nobunaga. Hashiba Hideyoshi incarnait les méthodes politiques modernes centrées sur la mobilité, les opérations de renseignement et la cultivation d'alliances.

Le « grand mouvement d'Ōgaki vers Shizugatake » de Hideyoshi est évalué dans l'histoire militaire moderne comme exemplifiant « l'utilisation appropriée des lignes d'approvisionnement et l'essence de la guerre mobile ». Cette mobilité stratégique écrasante était ce qui sécurisa l'avantage décisif de Hideyoshi à Shizugatake.

Cette victoire établit Hideyoshi comme le successeur effectif du clan Oda, le mettant sur la voie de sa nomination au poste de Kampaku (Régent Impérial) en Tensho 13 (1585), par la subjugation d'Odawara et l'unification nationale en Tensho 18 (1590).

Les jeunes guerriers des Sept Lances continuèrent à servir Hideyoshi et son fils Hideyori, chacun traçant son propre destin dans les campagnes coréennes (Guerres de Bunroku et Keicho) et la Bataille de Sekigahara. L'histoire qu'ils ont gravée avec épée et lance incarnait la grande transition de la période Sengoku à la période Edo. Vus à travers le prisme des épées elles-mêmes, Shizugatake n'était pas simplement une lutte entre seigneurs de guerre mais une bataille dans laquelle l'essence même du bushidō du Japon et la nature du pouvoir lui-même furent remis en question.