La Bataille de Shizugatake

La bataille de Shizugatake — la décisive lutte pour l'héritage de la maison Oda

Lorsque Oda Nobunaga trouva une mort violente lors de l'incident de Honnō-ji, au 6e mois de Tenshō 10 (1582), un vaste vide de pouvoir apparut dans tout le pays. Les hauts vassaux de la maison Oda délibérèrent lors de la conférence de Kiyosu, tenue au 6e mois de Tenshō 10 (1582), sur le choix du successeur de Nobunaga, mais le véritable dénouement ne pouvait être obtenu que par la force militaire. Le point d'aboutissement final de cette lutte pour le pouvoir fut la « bataille de Shizugatake » du 4e mois de Tenshō 11 (1583).

L'affrontement prit la forme d'un duel entre Hashiba Hideyoshi et Shibata Katsuie. Juste après l'incident de Honnō-ji, Hideyoshi, par une marche à très grande vitesse appelée « Chūgoku Ōgaeshi », revint de Bitchū Takamatsu ; il vainquit Akechi Mitsuhide à la bataille de Yamazaki, vengea Nobunaga, et affirma ainsi sa position de « premier successeur ». De son côté, Shibata Katsuie, le plus ancien et le plus puissant des généraux placés sous les ordres de Nobunaga, était un grand daimyō qui gouvernait Echizen, Kaga et Etchū, et il s'opposait violemment à Hideyoshi lors de la conférence de Kiyosu.

Katsuie, à la tête de généraux de la région de Hokuriku tels que Sakuma Morimasa, Maeda Toshiie, Kanamori Nagachika et Fuwa Katsumitsu, descendit vers le sud et pénétra dans la province d'Ōmi. Le camp de Hideyoshi comptait de nombreux généraux, dont Niwa Nagahide, Katō Kiyomasa, Fukushima Masanori et Katagiri Katsumoto.

Le début des combats — l'initiative imprudente de Sakuma Morimasa

Ce qui décida du cours de la guerre fut l'action unilatérale de Sakuma Morimasa, valeureux général de l'armée de Katsuie, surnommé « Oni Genba ». Dans la nuit du 19e jour du 4e mois de Tenshō 11 (1583), Morimasa lança une attaque surprise contre l'armée de Nakagawa Kiyohide, qui défendait le fort d'Ōiwayama, position importante de Hideyoshi, et réussit à tuer Kiyohide. Encouragé par ce grand succès, Morimasa ignora l'ordre de retrait de Katsuie et resta sur ses positions.

De son côté, Hideyoshi, informé de cette nouvelle urgente, était alors stationné au château d'Ōgaki dans la province de Mino. Hideyoshi, qui arriva à Shizugatake par une marche à très grande vitesse, qu'on pourrait qualifier de reproduction du « grand retour » — on dit qu'il aurait parcouru environ 50 kilomètres en cinq heures —, lança l'assaut général contre l'armée de Katsuie en engageant toutes ses troupes. L'armée de Katsuie, qui n'avait eu le temps ni de se replier ni de réorganiser ses lignes, s'effondra en un instant, et Sakuma Morimasa fut capturé.

Les Sept Lances de Shizugatake — les héros de la lance et du sabre

Ce qui fait que la bataille de Shizugatake est racontée jusqu'à aujourd'hui, c'est avant tout la légende des « Sept Lances de Shizugatake » (Sept Lances). Sept jeunes guerriers qui se distinguèrent particulièrement par leurs exploits dans ce combat — Fukushima Masanori, Katō Kiyomasa, Katō Yoshiaki, Katagiri Katsumoto, Hirano Nagayasu, Kasuya Takenori et Wakisaka Yasuharu — furent célébrés par la postérité sous le nom de « Sept Lances ».

Le mot « yari » (lance) dans « Sept Lances » illustre simplement l'importance de la lance dans les batailles de l'époque. Dans les combats réels de l'époque Sengoku, le sabre était l'arme de dernier recours, et le combat rapproché reposait principalement sur les coups de lance. On dit que les chefs des Sept Lances firent preuve d'une bravoure exceptionnelle dans cet art de la lance.

Katō Kiyomasa devint plus tard daimyō de Higo, gouvernant Kumamoto, et il est encore aujourd'hui vénéré par les habitants de Kumamoto sous le nom de « Seishō-kō ». Il est également connu pour avoir pris à son service, comme forgerons attitrés, le groupe de forgerons de Higo, les Dōtanuki. Fukushima Masanori reçut de Hideyoshi l'une des trois grandes lances de renom du pays, la Nihongō, mais il est surtout connu pour l'anecdote selon laquelle il la perdit plus tard lors d'un banquet, face à Mori Tomonobu, vassal du clan Kuroda, qui la lui gagna en buvant.

La défection de Maeda Toshiie et le dénouement de la bataille

L'événement politique le plus spectaculaire de la bataille de Shizugatake fut la défection de Maeda Toshiie (du côté de Shibata). Toshiie était l'allié de Katsuie et un puissant général de la région de Hokuriku qui possédait Noto ; mais, comprenant qu'il était en position défavorable, il décida de se retirer de sa propre initiative au cours de la bataille et regagna ses terres. Par le départ de Toshiie, l'arrière de l'armée de Katsuie s'effondra, et le repli se transforma en déroute.

Toshiie fit plus tard la paix avec Hideyoshi et joua un rôle important au sein du gouvernement Toyotomi comme l'un des cinq régents (gotairō). Sa décision à Shizugatake est parfois jugée « contraire à la loyauté », mais on peut aussi la considérer comme « une décision réaliste fondée sur une lecture de la situation globale ».

Shibata Katsuie s'enfuit vers sa base d'Echizen, le château de Kitanoshō (aujourd'hui dans la ville de Fukui, préfecture de Fukui), mais l'armée de Hideyoshi ne relâcha pas sa poursuite et le château fut bientôt assiégé. Avec Oichi no Kata, la sœur de Nobunaga réputée pour sa beauté incomparable, il mit le feu au château et se donna la mort. La fin d'Oichi no Kata et de Katsuie est transmise à la postérité comme une tragédie de l'époque Sengoku, et continue d'inspirer le kabuki, les romans et les œuvres audiovisuelles.

La culture du sabre et Shizugatake — le point de départ de la politique de Hideyoshi concernant les sabres

La bataille de Shizugatake fut dans les faits le point de départ de la politique d'unification du pays de Toyotomi Hideyoshi. Après cette victoire, Hideyoshi promulgua en Tenshō 16 (1588) l'édit de chasse aux sabres (katanagari-rei).

Hideyoshi s'efforça également de rassembler des sabres de renom ; ceux possédés par la famille Toyotomi sont consignés dans le Toyotomi-ke Okoshimono-chō, répartis en coffrets, du premier (Ichi-no-hako) au septième (Shichi-no-hako). Le tachi « Ichigo Hitofuri », que l'on dit être le seul tachi forgé par Awataguchi Yoshimitsu de toute sa vie, passa également sous la possession de Hideyoshi ; dans ce registre, il figure dans le premier coffret, le « Ichi-no-hako ».

La signification historique de la bataille de Shizugatake

L'essence de la bataille de Shizugatake n'est pas un simple affrontement militaire, mais un « changement des modes de pouvoir entre l'ancien et le nouveau ». Ce que Shibata Katsuie incarnait était une structure de pouvoir fondée sur les mérites et la loyauté d'un vieux vassal de l'époque de Nobunaga. Ce que Hashiba Hideyoshi incarnait était une méthode politique moderne fondée sur la mobilité, la guerre de l'information et la construction d'alliances.

C'est la mobilité écrasante manifestée par le « grand déplacement d'Ōgaki à Shizugatake » de Hideyoshi (Mino Ōgaeshi) qui lui assura à Shizugatake une supériorité décisive.

Par cette victoire, Hideyoshi affirma sa position de successeur de facto de la maison Oda, et avança ensuite vers sa nomination comme kampaku en Tenshō 13 (1585), puis vers la campagne de Odawara et l'unification du pays en Tenshō 18 (1590).

Les jeunes guerriers des Sept Lances de Shizugatake continuèrent ensuite à servir Hideyoshi et Hideyori, et suivirent chacun leur destin lors des invasions de la Corée (Bunroku-Keichō) et de la bataille de Sekigahara. L'histoire que leurs sabres et leurs lances ont gravée incarne le grand tournant entre l'époque Sengoku et l'époque Edo. Vue à travers les sabres, instruments de guerre, Shizugatake n'était pas une simple querelle entre généraux, mais un combat qui mettait en question la voie du guerrier japonais (bushidō) et la nature même du pouvoir.