* Image illustrative uniquement.Ii Naomasa
井伊直政
Le Démon Rouge — Le plus jeune et le plus féroce des Quatre Rois Célestes de Tokugawa
Description
La naissance du démon rouge
Né à Iinoya dans la province de Tōtōmi en Eiroku 4 (1561), Ii Naomasa est connu comme un guerrier impétueux qui, bien qu'il soit le plus jeune des Quatre Rois célestes des Tokugawa (Honda Tadakatsu, Sakakibara Yasumasa, Sakai Tadatsugu, Ii Naomasa), ne le cède à personne pour sa bravoure. Élevé dans une enfance malheureuse, son père, Ii Naochika, ayant été assassiné et lui-même séparé de sa mère, Naomasa fut remarqué par Tokugawa Ieyasu et nommé page à l'âge de quinze ans, en Tenshō 3 (1575). Beau et doté d'un esprit vif, il fut extrêmement favorisé par Ieyasu. Mais Naomasa ne se contenta pas de cette faveur : il s'engagea résolument dans la voie des armes et finit par faire preuve d'une bravoure qui surpassait celle de tous les guerriers Tokugawa.
La transmission de l'akazonae
La renommée de Naomasa se répandit dans tout le pays grâce à la transmission de l'akazonae (« équipement rouge », l'armure entièrement rouge). L'akazonae désigne une tenue militaire dont l'armure, les harnais et les étendards sont tous unifiés en rouge vermillon ; elle était autrefois portée par les troupes de Yamagata Masakage, au service de Takeda Shingen. Après la Conquête de Kai (Tenshō 10, 1582), qui anéantit la maison Takeda, Ieyasu accueillit un grand nombre d'anciens vassaux des Takeda. Naomasa fut désigné pour commander ces anciens guerriers Takeda et reçut l'ordre d'hériter de l'akazonae de la troupe de Yamagata. Cet ordre, qui obligeait un guerrier vainqueur à reprendre la tenue d'un vaincu, blessa aussi l'orgueil des guerriers Takeda ; mais Naomasa, grâce à son ascendant et à sa bravoure, gagna le cœur de ces anciens guerriers et forgea la plus puissante cavalerie connue dans tout le pays, appelée « Démon rouge de Ii ». Héritière de l'akazonae de Yamagata Masakage, son armée balaya les champs de bataille comme si l'esprit de Takeda s'était emparé d'elle, semant la terreur chez l'ennemi.
Sa bravoure à Sekigahara
Lors de la bataille de Komaki et Nagakute (Tenshō 12, 1584), il dirigea pour la première fois les akazonae au combat contre les forces du côté Hashiba, celles d'Ikeda Tsuneoki et de Mori Nagayoshi, et s'y distingua. Il accumula ensuite les hauts faits, notamment en lançant une attaque nocturne contre le château d'Odawara lors de la campagne d'Odawara (Tenshō 18, 1590). Sa bravoure atteignit son apogée à la bataille de Sekigahara (Keichō 5, 1600). Exerçant, avec Honda Tadakatsu, la fonction d'inspecteur militaire (gunkan) de l'Armée de l'Est, Naomasa, bien que l'avant-garde ait été désignée à Fukushima Masanori, aurait ouvert les hostilités aux côtés de Matsudaira Tadayoshi par un nukegake (une avancée non autorisée devant l'avant-garde assignée). Selon une autre interprétation, il s'agirait d'un affrontement fortuit dans le brouillard. Au cours de la bataille, alors qu'il poursuivait l'armée Shimazu en retraite, Naomasa fut touché par une balle et grièvement blessé. Sa blessure ne guérissant pas, il mourut au château de Sawayama en Keichō 7 (1602), à l'âge de quarante-deux ans.
Objets transmis par la famille Ii
Le domaine de Hikone, dont Naomasa posa les fondations en tant que premier seigneur, fut tenu par la famille Ii qui, en tant que premier des fudai daimyo, soutint le shogunat tout au long de l'époque d'Edo. Aujourd'hui, le musée du château de Hikone conserve de nombreuses armures et sabres ayant appartenu à Naomasa et aux seigneurs successifs de la famille Ii. Outre les armures de l'akazonae aux couleurs rouge vif, de nombreux sabres célèbres témoignent de l'éclat d'antan.
L'héritage du démon rouge
Naomasa est reconnu non seulement comme un homme de guerre, mais aussi comme un homme d'État qui posa les fondations de la maison Tokugawa à la charnière entre l'époque des guerres civiles et l'époque d'Edo. Après la bataille de Sekigahara, il reçut un supplément de 60 000 koku, portant son domaine à 180 000 koku, et fut transféré à Sawayama dans la province d'Ōmi (aujourd'hui Hikone), ancien fief d'Ishida Mitsunari. Malgré sa blessure, il s'efforça de consolider les bases du gouvernement de son domaine, et ses réalisations sont aujourd'hui à l'origine de la prospérité de la ville de Hikone. Le surnom « Démon rouge de Ii » raconte encore à la postérité la vie d'un homme dont l'ardeur était aussi vive que le feu, dont la couleur évoquait le sang, et dont la vaillance était celle d'un démon gardien du règne des Tokugawa.