L'Incident de la Porte de Sakurada

L'Incident du Sakuradamon——Le plus grand assassinat politique de la fin de la période Tokugawa

Au matin du 3 mars 1860 (Manen 1), à l'extérieur de la Porte Sakuradamon du Château d'Edo (aujourd'hui district de Chiyoda, Tokyo). À l'aube calme et enneigée, l'un des assassinats politiques les plus célèbres de l'histoire du Japon fut commis. Le cortège du Tairō (conseiller senior) Ii Naosuke, l'autorité suprême du shogunat, fut attaqué par 18 assassins samouraïs désertés des domaines de Mito et de Satsuma, et Naosuke fut assassiné. Cet « Incident du Sakuradamon » fut le moment où l'autorité du Bakufu d'Edo fut irrémédiablement endommagée, et il marqua le début du compte à rebours vers la Restauration Meiji——un moment historique décisif.

Arrière-plan de l'Incident du Sakuradamon——La Grande Purge d'Ansei et ses contrecoups

En 1858 (Ansei 5), Ii Naosuke, en tant que Tairō du shogunat, signa le Traité d'amitié et de commerce Japon-États-Unis. Parce que ce traité fut conclu sans l'autorisation impériale de l'empereur, il fut férocement critiqué en tant que « traité non autorisé » par la cour impériale et la faction Sonnō Jōi (ceux prônant le respect de l'empereur et l'expulsion des puissances étrangères).

Naosuke tenta de réprimer cette critique par la force, en instituant la « Grande Purge d'Ansei (1858–1859) ». Plus de 100 daimyo (seigneurs féodaux), nobles de la cour et activistes samouraïs de la faction Sonnō Jōi et anti-shogunat furent punis, et des figures notables comme Yoshida Shōin et Hashimoto Sanai furent exécutées.

La réaction des domaines de Mito (l'une des Trois Maisons Tokugawa) contre ce régime autoritaire fut particulièrement intense. Le domaine de Mito avait une forte tradition de « respect de l'empereur » et considérait les actions de Naosuke comme celles d'un « traître qui méprisait la cour impériale ». Certains samouraïs du domaine de Mito désertèrent leur domaine et planifièrent l'assassinat de Naosuke.

Les 18 assassins——La Porte Sakuradamon enneigée

L'intrigue d'assassinat fut planifiée par un groupe de rōnin, principalement d'anciens samouraïs de Mito qui avaient déserté leur domaine. Le principal organisateur était Seki Tetsunosuke, et Arimura Jizaemon, un samouraï déserté du domaine de Satsuma, participa également. Le plan fut préparé pendant plusieurs mois, et le 3 mars (Hinamatsuri, le Festival des Poupées) fut choisi comme date d'exécution——ce jour-là, des festivités se tenaient au Château d'Edo, et on s'attendait à ce que l'escorte du Tairō soit en tenue cérémonielle formelle (kimono formel plutôt qu'armure).

Ce jour-là, Edo était enneigée. L'escorte d'environ 60 samouraïs du domaine de Hikone, se protégeant contre le froid, marchait avec des sacs de toile recouvrant les gardes de leurs katanas (dans l'état d'épées « fourrées »). Cela s'avéra désastreux——quand le moment vint, les épées ne pouvaient pas être dégainées rapidement.

Les rōnin attaquèrent le cortège à l'extérieur de la Porte Sakuradamon. Arimura Jizaemon se précipita d'abord sur la chaise à porteurs de Naosuke et frappa Naosuke à l'intérieur. Les gardes samouraïs du domaine de Hikone, luttant avec leurs épées fourrées, contre-attaquèrent, mais dans le chaos Naosuke fut tué. La tête de Naosuke fut prise par Arimura Jizaemon (Arimura lui-même subit des blessures graves et se suicida par la suite).

Parmi les assassins, beaucoup furent tués sur place ou se suicidèrent des suites de graves blessures; ceux qui survécurent furent exécutés ultérieurement.

L'Incident du Sakuradamon et les Katanas japonaises——La Légende de la « Lame Fine du Sakuradamon »

L'Incident du Sakuradamon est également un événement fascinant du point de vue de l'utilisation pratique au combat des katanas japonaises. Beaucoup des épées réellement utilisées par les activistes samouraïs de la fin de la période Tokugawa reflétaient la culture de l'épée de cette époque.

Parmi les grands forgerons d'épées de la fin de la période Tokugawa figuraient Koyama Muneji, Gen Kiyomaro (Kiyomaro) et Nagasone Kotetsu. Les épées forgées par ces maîtres, conçues comme des lames robustes pour le combat réel de la fin d'Edo à la fin de la période Tokugawa, furent chéries par les activistes samouraïs.

De plus, le domaine de Mito possédait sa propre culture d'épée distinctive, et des épées connues sous le nom de « Mito Masamune » et « épées célèbres de la maison Mito Tokugawa » furent transmises à travers le domaine. Beaucoup des épées utilisées par les samouraïs du domaine de Mito incarnaient l'esprit du respect de l'empereur.

Les épées fabriquées par Koyama Muneji étaient particulièrement très appréciées parmi les épéistes de la fin de Tokugawa et leurs écoles. Koyama Muneji était un forgeron représentatif de la fin de la période d'Edo, et ses œuvres combinaient l'efficacité du combat pratique avec le mérite artistique.

Concernant les épées utilisées dans l'Incident du Sakuradamon, il existe des récits selon lesquels les « lames fines » utilisées par les assassins se brisèrent les unes après les autres en parant les épées des gardes, illustrant la férocité de la mêlée de ce jour. Les circonstances particulières d'un combat d'épée sous la neige tombante étaient une scène où la qualité de la lame déterminait directement la survie.

Ce que le « Sakuradamon Enneigé » nous dit——L'Effondrement symbolique de l'Autorité du Shogun

L'Incident du Sakuradamon a transcendé un simple assassinat dans sa signification en raison de son poids symbolique : « l'autorité suprême du shogunat a été tuée sur la voie publique ».

Tout au long de la période d'Edo, l'autorité du shogunat reposait sur « la garantie de la paix publique » et « le maintien de l'ordre samouraï ». Le fait qu'au cœur même d'Edo, au siège du pouvoir shogunal, le Tairō——le détenteur de l'autorité suprême——ait été tué par 18 rōnin démontra au royaume que le shogunat avait « perdu sa capacité à maintenir la paix publique ».

Après cet incident, les assassinats politiques de la fin de la période Tokugawa se multiplièrent. L'Incident d'Ikedaya (1864), l'assassinat de Sakamoto Ryōma (1867), et finalement la Guerre de Boshin——l'Incident du Sakuradamon fut le point d'origine de cette cascade.

Les conflits politiques de la fin de la période Tokugawa sur « expulser les barbares ou ouvrir le pays » et « renverser le shogunat ou le soutenir » se sont orientés vers la résolution par les actions des activistes samouraïs tenant une épée. La neige qui tomba à la Porte Sakuradamon aurait pu être un présage que le Bakufu d'Edo, qui s'était vanté de 260 ans de paix, s'émiettait comme la neige qui fond.