L'Incident de la Porte de Sakurada

L'Incident du Sakuradamon——le plus grand acte de terrorisme politique de la fin de l'ère Bakumatsu

Au petit matin du 3e jour du 3e mois de Man'en 1 (1860), à l'extérieur de la porte Sakuradamon du château d'Edo (aujourd'hui arrondissement de Chiyoda, Tokyo). Dans cette aube calme et enneigée, l'un des assassinats politiques les plus célèbres de l'histoire du Japon fut perpétré. Le cortège du tairō (conseiller senior) Ii Naosuke, le plus haut dirigeant du shogunat, fut attaqué à l'improviste par 18 rōnin ayant quitté leur domaine, issus de Mito et de Satsuma, et Naosuke fut assassiné. Cet « Incident du Sakuradamon » fut le moment où l'autorité du shogunat d'Edo fut irrémédiablement blessée, et un événement historique qui marqua le début du compte à rebours vers la Restauration de Meiji.

Contexte de l'Incident du Sakuradamon——la Grande Purge d'Ansei et la réaction

En 1858 (Ansei 5), Ii Naosuke, en tant que tairō du shogunat, signa le Traité d'amitié et de commerce entre le Japon et les États-Unis. Ce traité ayant été conclu sans l'autorisation impériale (chokkyo), il fut vivement critiqué par la cour impériale et la faction Sonnō Jōi (partisans du respect de l'empereur et de l'expulsion des étrangers) comme « une signature de traité sans autorisation impériale ».

Naosuke tenta de réduire ces critiques au silence par la force et mit en œuvre la « Grande Purge d'Ansei (1858–1859) ». Plus de 100 daimyō, nobles de la cour et shishi de la faction Sonnō Jōi et de tendance anti-shogunat furent punis, et des shishi célèbres tels que Yoshida Shōin et Hashimoto Sanai furent exécutés.

La réaction du domaine de Mito (l'une des Trois Maisons Tokugawa, Tokugawa Gosanke) contre ce pouvoir autoritaire fut particulièrement vive. Le domaine de Mito était fortement attaché à la tradition du sonnō (respect de l'empereur) et considérait les actions de Naosuke comme celles d'un « traître qui méprisait la cour impériale ». Une partie des samouraïs du domaine de Mito quitta son domaine et planifia l'assassinat de Naosuke.

Les 18 assassins——La neige au Sakuradamon

Le complot fut ourdi par un groupe de rōnin ayant quitté leur domaine, constitué principalement d'anciens samouraïs de Mito. Le centre du plan était formé par Kaneko Magojirō et Takahashi Taichirō de Mito, tandis que Seki Tetsunosuke dirigea l'attaque sur le terrain, et qu'Arimura Jizaemon, qui avait quitté le domaine de Satsuma, y participa également. Le complot fut préparé pendant plusieurs mois, et le jour choisi pour l'exécution fut le 3e jour du 3e mois (fête des pêchers, Hinamatsuri). Ce jour-là, tous les daimyō résidant à Edo devaient se rendre au château pour la fête saisonnière, et les rōnin, bukan en main, attendirent le palanquin du tairō en se faisant passer pour des spectateurs du cortège des daimyō.

Ce jour-là, il neigeait à Edo. Les gardes du domaine de Hikone, environ 60 hommes, marchaient en ayant enveloppé de housses les poignées (tsuka) et les fourreaux de leurs sabres, afin que la poignée ne soit pas mouillée par la neige. Cela se retourna contre eux : au moment critique, les sabres ne pouvaient pas être dégainés rapidement.

Les rōnin attaquèrent le cortège à l'extérieur du Sakuradamon. D'abord, Mori Gorokurō, feignant de présenter une requête au palanquin, attaqua le chef de l'escorte du cortège ; puis Kurosawa Chūzaburō tira au pistolet, comme signal, sur le palanquin (kago) de Naosuke. Les gardes du domaine de Hikone ripostèrent, peinant avec leurs sabres enveloppés, mais les rōnin percèrent successivement le palanquin de leurs lames, et Arimura Jizaemon traîna Naosuke hors du palanquin et lui trancha la tête. En se retirant avec la tête, Arimura fut grièvement blessé par un garde de Hikone qui le poursuivait, et se donna la mort devant la porte de la résidence du wakadoshiyori (conseiller junior) Endō Tanenori.

Parmi les exécutants, outre ceux qui périrent sur place et ceux qui se donnèrent la mort après avoir été grièvement blessés, beaucoup de ceux qui se rendirent furent aussi exécutés par la suite, mais certains, comme Mashiko Kinpachi et Kaigo Sakinosuke, survécurent jusqu'à l'ère Meiji.

L'Incident du Sakuradamon et le sabre japonais

L'Incident du Sakuradamon est aussi un événement intéressant du point de vue de l'usage pratique du sabre japonais. Beaucoup des sabres réellement utilisés par les shishi de la fin de l'ère Bakumatsu reflétaient la culture du sabre de leur temps.

Parmi les principaux forgerons de sabres de la fin de l'ère Bakumatsu, on connaît notamment « Koyama Munetsugu » et « Kiyomaro » (Minamoto no Kiyomaro). Les sabres forgés par ces artisans, conçus comme des armes robustes pour le combat réel de la fin de l'époque Edo et de l'ère Bakumatsu, étaient très appréciés des shishi.

Par ailleurs, le domaine de Mito possédait sa propre culture du sabre, et des sabres célèbres ont été transmis à la maison Tokugawa de Mito.

Les sabres signés « Koyama Munetsugu » étaient particulièrement appréciés parmi les escrimeurs et dans les dojos de la fin de l'ère Bakumatsu. Koyama Munetsugu fut un forgeron de sabres représentatif de la fin de l'époque Edo, et ses œuvres alliaient efficacité au combat et valeur artistique.

Quant aux sabres utilisés lors de l'Incident du Sakuradamon, il est consigné que celui de Kurosawa Chūzaburō, qui combattit vaillamment, était ébréché comme une lame de scie, témoignant de la violence de la mêlée de ce jour-là. Ce combat à la lame nue dans la neige fut une situation particulière où la performance du sabre décidait directement de la vie et de la mort.

Ce que dit le « Sakuradamon sous la neige »——l'effondrement symbolique de l'autorité du shogunat

L'Incident du Sakuradamon a une signification qui dépasse le simple événement d'assassinat, du fait de sa valeur symbolique : « le plus haut dirigeant du shogunat fut tué sur la voie publique ».

Tout au long de l'époque Edo, l'autorité du shogunat reposait sur « la garantie de l'ordre public » et « le maintien de l'ordre du sabre ». Au cœur d'Edo, au pied même du shogun, le fait qu'un tairō, le plus haut dirigeant, ait été tué par 18 rōnin montra à tout le pays que le shogunat avait « perdu la capacité de protéger l'ordre public ».

Après cet événement, les incidents politiques sanglants et les assassinats se multiplièrent pendant la fin de l'ère Bakumatsu : l'Incident d'Ikedaya (1864), l'assassinat de Sakamoto Ryōma (1867), puis la guerre de Boshin. L'Incident du Sakuradamon fut le point de départ de cette chaîne.

Les antagonismes politiques de la fin de l'ère Bakumatsu, « expulsion des étrangers ou ouverture du pays » et « renversement du shogunat ou soutien au shogunat (sabaku) », trouvèrent leur dénouement par les actes des shishi qui tenaient le sabre en main. La neige qui recouvrit le Sakuradamon fut peut-être le présage de l'effondrement du shogunat d'Edo, qui s'enorgueillissait de 260 ans de paix, comme la neige qui fond.