Première Expédition de Chōshū

De Genji 1 (1864), du 7e au 12e mois (ancien calendrier lunisolaire), le shogunat d'Edo déclencha une vaste expédition punitive contre le domaine de Chōshū. On l'appelle « Première expédition contre Chōshū ». Cette expédition, qui mobilisa 35 domaines et environ 150 000 hommes, fut une grande démonstration de force militaire du shogunat dans l'histoire de la fin de l'ère Bakumatsu. Pourtant, elle prit fin sans qu'un seul combat ait été livré, grâce à la médiation habile de Saigō Takamori, dans un dénouement sans effusion de sang.

L'incident de Kinmon et les origines de l'expédition punitive

L'événement qui déclencha directement l'expédition fut l'incident de Kinmon (incident de la porte Hamaguri), survenu le 19e jour du 7e mois de Genji 1 (le 20 août 1864). Les radicaux sonnō jōi (faction loyaliste, seigi-ha) du domaine de Chōshū, chassés de Kyoto lors du coup d'État du 18e jour du 8e mois de Bunkyū 3 (1863), juraient toujours de prendre leur revanche. Des troupes de Chōshū, menées par Kusaka Genzui et Kijima Matabei, entrèrent dans la capitale et ouvrirent le feu sur la porte Hamaguri du palais impérial, défendue par Satsuma et Aizu. Tirer sur le palais impérial constituait un crime de lèse-majesté envers la cour, et les troupes de Chōshū furent repoussées par la coalition d'Aizu, Satsuma et Kuwana. Kusaka Genzui et Kijima Matabei tombèrent tous deux au combat, et la réputation de Chōshū s'effondra.

Quatre jours après l'incident de Kinmon, le 23e jour du 7e mois, la cour impériale émit auprès du shogunat un ordre impérial de châtiment de Chōshū. Le shogunat saisit cette occasion pour nommer Tokugawa Yoshikatsu du domaine d'Owari commandant en chef de l'expédition punitive (seichō sōtoku) et ordonna aux domaines d'y participer. Le nombre final de domaines participants fut de 35, pour des effectifs qui, selon les sources, s'élevaient à environ 150 000 hommes. Une mobilisation d'une telle ampleur était sans précédent dans toute l'époque Edo, et elle symbolisait l'autorité du shogunat sur les domaines.

Lien avec le bombardement de Shimonoseki par la flotte alliée des quatre nations

Pendant que la Première expédition contre Chōshū progressait, au cours du même 8e mois de Genji 1 (1864), la flotte alliée des quatre nations (Royaume-Uni, France, Pays-Bas et États-Unis) bombarda Shimonoseki en représailles aux tirs de Chōshū sur des navires étrangers l'année précédente, lors de la guerre de Shimonoseki et de la mise en œuvre de l'expulsion des étrangers (jōi) en Bunkyū 3 (1863). Ce bombardement de Shimonoseki par la flotte alliée des quatre nations (guerre de Bakan) détruisit entièrement les batteries de Chōshū, et le domaine fut contraint de verser une indemnité de 3 millions de dollars (ensuite prise en charge par le shogunat). Pris en étau de l'intérieur et de l'extérieur, Chōshū s'affaiblit considérablement sur le plan militaire.

La médiation de Saigō Takamori et le dénouement sans effusion de sang

Alors que les forces punitives du shogunat approchaient de Chōshū, Saigō Takamori du domaine de Satsuma, qui participait comme conseiller militaire de l'expédition punitive, remarqua la faction de la soumission (faction conservatrice, zokuron-ha) au sein du domaine de Chōshū. Après la défaite de l'incident de Kinmon, une réaction s'était produite contre les radicaux sonnō jōi (faction loyaliste, seigi-ha), et la faction de la soumission (zokuron-ha, dirigée par Mukunashi Tōta et d'autres) était en passe de prendre le pouvoir. Saigō chercha une solution qui évite une véritable expédition militaire, en obtenant de Chōshū un règlement sous la forme d'excuses et de soumission.

À l'issue des négociations, le domaine de Chōshū accepta les trois conditions posées par le shogunat : (1) le seppuku des trois karō considérés comme les instigateurs de l'incident de Kinmon (Kunishi Shinano, Masuda Uemonnosuke et Fukuhara Echigo) ; (2) la décapitation des quatre conseillers militaires (Shishido Samanosuke, Takeuchi Shōbei, Nakamura Kurō et Sakuma Sahei) ; (3) le transfert des cinq nobles de cour (gokyō) de Yamaguchi, nobles de la faction sonnō jōi, vers d'autres domaines. En Genji 1 (1864), au 11e mois (décembre 1864), les trois karō accomplirent le seppuku. Au cours du 12e mois, les documents d'excuses du daimyō et de son fils furent remis, et le 27e jour de ce même mois (le 24 janvier 1865), les forces punitives furent dissoutes.

Toutefois, cette fin sans effusion de sang ne soumit pas réellement les radicaux du domaine de Chōshū. Les restes de la faction loyaliste (seigi-ha), réprimés et purgés par la faction de la soumission, reprirent l'initiative après que Takasugi Shinsaku eut lancé le soulèvement de Kōzan-ji, le 15e jour du 12e mois de Genji 1 (le 12 janvier 1865), à la tête des Rikishitai (unité de lutteurs de sumo) et des Yūgekitai. Au printemps 1865, ils avaient repris le contrôle du domaine de Chōshū. Par la suite, Chōshū conclut une alliance avec Satsuma (alliance Satchō, 1866) et résista ouvertement à la seconde expédition contre Chōshū lancée par le shogunat en 1866.

Impact sur la culture du sabre et transformation militaire de la fin de l'ère Bakumatsu

La Première expédition contre Chōshū symbolise également une période charnière de l'ère Bakumatsu, où le sabre et les armes modernes coexistaient. Les samouraï des domaines participants partaient encore au combat avec leurs daishō (katana et wakizashi), mais les armes à feu de style occidental (fusils Minié et mousquets Geweer) se répandaient rapidement comme armes principales, remplaçant les mousquets à mèche, et le « sabre » du samouraï prenait de plus en plus une dimension symbolique et cérémonielle. Le fait que les Kiheitai du domaine de Chōshū recrutent des soldats parmi les gens du peuple et les paysans, et adoptent l'entraînement et les armes à feu de style occidental, montrait que le système militaire centré sur les samouraï et le sabre commençait à s'effondrer.

Le déploiement massif de forces par le shogunat lors de l'expédition accéléra, paradoxalement, la perte de substance de son autorité. La « fin sans effusion de sang », obtenue grâce à la médiation de Saigō Takamori, rendit évident aux yeux des domaines que le shogunat n'avait pas soumis Chōshū militairement, mais qu'il avait simplement réglé la situation par un compromis politique. Cela répandit parmi les domaines, dont Satsuma, la perception que le shogunat ne pouvait pas compter sur le plan militaire, et prépara les bouleversements de la fin de l'ère Bakumatsu qui allaient conduire à l'alliance Satchō, à la seconde expédition contre Chōshū, à la restitution du pouvoir politique à l'empereur (Taisei Hōkan) et à la guerre de Boshin.

La Première expédition contre Chōshund est retenue dans l'histoire japonaise comme une expédition punitive qui mobilisa un vaste dispositif sans livrer un seul combat. Mais c'est précisément cette fin sans effusion de sang qui symbolise la chute de l'autorité shogunale, et elle fut l'un des points de bascule déterminants vers la transition de l'ère des samouraï portant le sabre à celle d'un État militaire moderne.