Première Expédition de Chōshū

De juillet à novembre de l'ère Genji 1 (août à décembre 1864), le shogunat d'Edo a lancé une vaste expédition militaire contre le domaine de Chōshū. Connue sous le nom de Première Expédition de Chōshū (ou Expédition Genji), elle a mobilisé 36 domaines et environ 150 000 soldats — un dernier grand déploiement de force militaire du shogunat à l'époque bakumatsu. Cependant, pas une seule bataille n'a eu lieu ; par la médiation habile de Saigō Takamori, la campagne s'est conclue sans effusion de sang.

L'incident de Kinmon et le contexte de l'expédition

Le déclencheur direct de l'expédition a été l'incident de Kinmon (également connu sous le nom d'incident de la Porte Hamaguri), qui a éclaté le 19e jour du 7e mois de l'ère Genji 1 (20 août 1864). La faction radicale du domaine de Chōshū, qui avait été chassée de Kyoto lors du bouleversement politique de l'ère Bunkyū 3 (le coup du 18 août, 1863), cherchait à se venger. Des forces de Chōshū, menées par Kusaka Genzui et Kijima Matabee, sont entrées à Kyoto et ont ouvert le feu sur la Porte Hamaguri du palais impérial, défendu par les forces de Satsuma et d'Aizu. Le bombardement du palais constituait une haute trahison contre la cour ; les troupes de Chōshū ont été repoussées par les forces combinées d'Aizu-Satsuma-Kuwana. Kusaka Genzui et Kijima Matabee sont tous deux tombés au combat, et la réputation de Chōshū a été entièrement détruite.

Deux jours après l'incident de Kinmon, la cour a formellement déclaré Chōshū « ennemi du trône » (chōteki). Le shogunat a saisi cette occasion, nommant le shōgun Tokugawa Iemochi commandant en chef (sōtoku) de l'expédition et ordonnant aux domaines de participer. L'expédition aurait impliqué 36 domaines et environ 150 000 soldats — une mobilisation sans précédent tout au long de la période Edo et un symbole de l'autorité du shogunat sur les han.

Le bombardement des quatre puissances de Shimonoseki en coordination avec l'expédition

Alors que la Première Expédition de Chōshū progressait, les flottes combinées de la Grande-Bretagne, de la France, des Pays-Bas et des États-Unis ont bombardé Shimonoseki au 8e mois de l'ère Genji 1 (août 1864), en représailles du bombardement antérieur de navires étrangers par Chōshū (la Guerre de Shimonoseki, ère Bunkyū 3, la mise en œuvre de l'expulsion des étrangers). L'« incident de bombardement des quatre flottes puissances de Shimonoseki » (la Guerre de Bakan) a détruit tous les emplacements de canons de Chōshū et a forcé le domaine à payer une indemnité de trois millions de dollars (supportée plus tard par le shogunat). Pris entre les pressions militaires externes et internes, Chōshū a été gravement affaibli militairement.

La médiation de Saigō Takamori et la conclusion sans effusion de sang

Alors que les forces d'expédition du shogunat s'approchaient de Chōshū, Saigō Takamori, participant comme officier d'état-major de l'expédition au nom de Satsuma, a concentré son attention sur la faction de soumission (faction conservatrice, la « faction du bon sens ») au sein du domaine de Chōshū. Au sein du domaine, suite à la défaite de l'incident de Kinmon, une réaction contre la faction radicale (la Seigisha) s'est manifestée, et la faction de soumission (la « faction du bon sens » menée par Mukurnashi Tōta) a pris le dessus. Saigō a poursuivi une résolution par laquelle Chōshū se soumettrait et s'excuserait, rendant une campagne militaire réelle inutile.

Après les négociations, Chōshū a accepté les exigences du shogunat : (1) l'exécution de trois hauts officiers de la cour (karō) tenus responsables de l'incident de Kinmon — Kokuji Shinano, Masuda Uemon no Suke et Fukuhara Echigo ; (2) l'exécution de quatre commandants (Shishido Samanosuke, Takenouchi Shohei, Nakamura Kurō et Sakuma Sahei) ; (3) le transfert des cinq nobles de cour loyalistes (gokyo) à Yamaguchi vers d'autres domaines. Au 11e mois de l'ère Genji 1 (décembre 1864), Chōshū a déclaré sa soumission au shogunat, et les forces d'expédition se sont retirées.

Cependant, cette conclusion sans effusion de sang n'a pas véritablement soumis la faction radicale du domaine de Chōshū. Les vestiges de la faction radicale (Seigisha), qui avaient été purgés et opprimés par la faction de soumission, ont contre-attaqué lorsque Takasugi Shinsaku a dirigé la kiheitai dans l'insurrection de Kōzanji au 1er mois de l'ère Genji 2 (janvier 1865), et au printemps, ils avaient repris le contrôle du gouvernement de Chōshū. Par la suite, Chōshū a conclu une alliance avec le domaine de Satsuma (l'Alliance Satchō, 1866) et a ouvertement monté une résistance militaire contre la Deuxième Expédition de Chōshū du shogunat (1866).

L'impact sur la culture de l'épée et la transformation militaire de l'ère bakumatsu

La Première Expédition de Chōshū était également un événement symbolique d'un point tournant historique : la coexistence des épées et des armes modernes à l'époque bakumatsu. Les guerriers des domaines participants portaient toujours la daisho (épées longues et courtes) lorsqu'ils entraient en campagne, mais les mousquets à mèche (tanegashima) ont été rapidement remplacés par des armes à feu de style occidental (fusils Minié, fusils Gever) comme armes principales, et l'« épée » du samouraï devenait progressivement un objet symbolique et cérémonial. Le fait que la kiheitai du domaine de Chōshū ait recruté des soldats parmi le peuple ordinaire et les paysans et ait adopté un entraînement et des armes de style occidental a démontré que le système militaire centré sur le samouraï et l'épée s'effondrait.

La vaste mobilisation affichée par les forces du shogunat au cours de l'expédition a paradoxalement accéléré le vidage substantiel de l'autorité du shogunat. La « conclusion sans effusion de sang » par la médiation de Saigō Takamori a clairement montré aux yeux des domaines que le shogunat n'avait pas militairement subjugué Chōshū mais avait simplement réglé la question par un compromis politique. Cette perception — que « le shogunat est militairement peu fiable » — s'est propagée parmi les domaines, y compris Satsuma, et a préparé le terrain pour les bouleversements bakumatsu qui suivraient : l'Alliance Satchō, la Deuxième Expédition de Chōshū, le Retour du Pouvoir Politique (taisei hōkan) et la Guerre de Boshin.

La Première Expédition de Chōshū est mémorisée dans l'histoire japonaise comme « une expédition de mobilisation massive mais sans un seul combat ». Cependant, ce même point culminant sans effusion de sang symbolisait l'effondrement de l'autorité du shogunat et devint un des points tournants décisifs qui déterminaient la transition de l'époque des samouraïs porteurs d'épées à un État-nation militaire moderne.