Takasugi Shinsaku

Takasugi Shinsaku (1839-1867) était un samouraï du domaine de Chōshū (l'actuelle préfecture de Yamaguchi) et une figure incontournable lorsqu'il s'agit d'évoquer le Bakumatsu et la Restauration Meiji. Ayant étudié à la Shōka Sonjuku sous Yoshida Shōin, il s'est illustré comme chef de file du mouvement radical sonnō jōi et a marqué l'histoire militaire en fondant la Kiheitai, une unité de volontaires recrutés sans considération de statut social.

Shinsaku naquit en 1839 dans une famille de jōshi (samouraïs de rang supérieur) du domaine de Chōshū. À la Shōka Sonjuku, il reçut l'enseignement de Yoshida Shōin et grandit en shishi, homme de cause préoccupé par le sort de son pays. En 1862, sur ordre de son domaine, il accompagna la mission du shogunat à Shanghai à bord du Senzaimaru, où il fut témoin de la ruine de la Chine des Qing, dévastée par les puissances occidentales. Ce spectacle accentua encore la radicalité de sa pensée jōi.

En 1863, lorsque le domaine de Chōshū mit en application la politique d'expulsion des étrangers en bombardant des navires étrangers dans le détroit de Kanmon, et subit les représailles des navires de guerre américains et français (guerre de Shimonoseki), Shinsaku, chargé de la défense de Shimonoseki, fonda la Kiheitai, une organisation militaire révolutionnaire recrutant des volontaires sans distinction de statut. Cette unité, qui admettait paysans, marchands et gens du peuple, ébranla dans ses fondements l'ancien système de statut des samouraïs.

Dans son rapport aux sabres, Shinsaku portait le katana en samouraï tout en percevant avec acuité les changements de son époque. Il développa une pensée militaire pragmatique associant armes à feu et sabres. Il est connu pour ce poème d'adieu, dont la strophe supérieure est « Omoshiroki / koto mo naki yo wo / omoshiroku » (« Dans ce monde qui n'a rien d'intéressant, / je le rends intéressant »). La strophe inférieure, « suminasu mono wa / kokoro narikeri » (« C'est le cœur qui rend un lieu habitable »), serait de la main de Nomura Bōtō-ni. Shinsaku mourut de la tuberculose en 1867, à l'âge de vingt-sept ans révolus (vingt-neuf ans selon le décompte traditionnel), sans voir l'aurore de la Restauration Meiji. Héros tragique, il continue de captiver les imaginations de nombreuses personnes.