Les Shinsengumi et la culture des lames de l'époque Edo tardive localisée

La formation des Shinsengumi et les origines de leur escrime

En février 1863, les Mibu Ronin ont été formés sous l'autorité de Matsudaira Katamori, protecteur de Kyoto, à partir d'un groupe de samuraï venus à Kyoto. Sous Serizawa Kamo, Kondō Isami et Hijikata Toshizō, ils devinrent rapidement les Shinsengumi. L'organisation était fondée sur le Tennen Rishin-ryū du dōjō Shieikan tout en englobant diverses traditions dont le Hokushin Ittō-ryū, le Shintō Munen-ryū et le Kyōshin Meichi-ryū.

Le Tennen Rishin-ryū s'est développé comme une tradition de combat pratique dans les communautés agricoles de la région de Tama, mettant l'accent sur la puissance de frappe lourde et l'engagement au combat rapproché avec un usage extensif de sabre d'entraînement en pratique. Ces techniques physiques se prêtaient bien aux combats rapprochés urbains qui caractérisaient le Kyoto tumultueux du Bakumatsu.

Les lames des Shinsengumi

Les sabres les plus célèbres de la culture Shinsengumi sont ceux attribués à Okita Sōji — des lames de Kashū Kiyomitsu — et l'Izumi no Kami Kanesada de Hijikata Toshizō.

L'Izumi no Kami Kanesada de Hijikata est l'œuvre d'un forgeron de la tradition Aizu, un exemple représentatif des lames shinshintō pratiques qui circulaient à l'époque du Bakumatsu. Combinant la netteté avec la durabilité, les lames Aizu Kanesada convenaient à l'approche pragmatique de l'escrime de Hijikata. Le sabre est maintenant conservé au musée Hijikata Toshizō à Hino City, Tokyo — le territoire d'origine du forgeron — et est reconnu comme un exemple important subsistant de l'escrime du Bakumatsu.

Plusieurs lames attribuées à Okita Sōji de la lignée Kashū Kiyomitsu subsistent aujourd'hui, bien que la certitude de la provenance de chacune reste débattue. Kashū (Kaga) Kiyomitsu fait référence à un groupe prolifique de forgerons qui ont fourni des sabres en volume à l'époque du Bakumatsu, connus pour leur shinshintō de haute qualité pratique. Les archives suggèrent que certains membres des Shinsengumi ont entretenu plusieurs lames Kiyomitsu pour une rotation lors d'un usage intensif.

Le témoignage d'incidents comme l'affaire d'Ikedaya (juin 1864) — combats féroces dans des espaces intérieurs fermés — indique que les wakizashi et uchigatana plus courts étaient parfois plus efficaces que les tachi plus longs. Les membres des Shinsengumi auraient adapté leur sélection de lames en fonction des conditions de combat anticipées.

Les Shinsengumi comme culture des lames localisée

Examiner les Shinsengumi à travers le prisme de la « culture des lames localisée » révèle que leur tradition de lame était hautement spécialisée aux coordonnées temporelles et géographiques spécifiques du Kyoto du Bakumatsu. Leurs sabres n'étaient ni des lames célèbres certifiées par des experts symbolisant l'autorité shogunale ni des pièces esthétiques dans les collections de daimyo, mais des armes pratiques destinées aux combats réels dans la rue et l'intérieur.

Cet accent sur le praticisme va à l'encontre de la tendance principale du shintō d'Edo qui s'était orientée vers les pièces d'amateurs d'art et les sabres de provenance. Dans le Kyoto du Bakumatsu où opéraient les Shinsengumi, la demande de shinshintō efficace au combat était exceptionnellement élevée, et les commandes aux forgerons d'Osaka et de Kyoto ont augmenté en conséquence.

La culture des lames des Shinsengumi à l'époque moderne

Après la Restauration Meiji et l'Édit d'abolition des sabres de 1876, les sabres associés aux Shinsengumi ont rapidement acquis le caractère d'objets commémoratifs et de reliques. Les sabres liés aux Shinsengumi et les effets personnels distribués dans le musée Hijikata Toshizō à Hino City, la zone du monument Hekketsu à Hakodate et le temple Mibudera à Kyoto ont formé le noyau du romantisme Bushido du Japon moderne.

Aujourd'hui, des vagues récurrentes d'intérêt populaire pour les Shinsengumi par le biais de drames taiga NHK, de mangas et d'animes élèvent constamment l'intérêt pour les sabres associés, avec des effets observables sur les expositions spéciales des musées et l'activité des enchères de sabres. Les Shinsengumi occupent une position unique dans la culture contemporaine des lames japonaises comme carrefour de la tradition pratique des lames et du romantisme populaire des lames.