Les épées des Bakumatsu Shishi—Les lames bien-aimées de Sakamoto Ryoma, Kondo Isami et Saigo Takamori

Le Bakumatsu: Quand les épées ont été utilisées à nouveau sérieusement

Après 260 ans de paix de l'Edo, l'époque du Bakumatsu (années 1850–1868) a ramené les épées à un véritable usage meurtrier. Les activistes Sonnō jōi, les forces pro-shogunat, les assassinats politiques — pour les hommes qui ont vécu cette période, l'épée était véritablement une arme de vie ou de mort.

Le Mutsu-no-kami Yoshiyuki de Sakamoto Ryoma

L'épée la plus associée à Sakamoto Ryoma (1836–1867) est le Mutsu-no-kami Yoshiyuki, forgée par un forgeron d'épée de Tosa et apparemment portée lors de l'assassinat d'Omi-ya. Désormais désignée comme bien culturel important et conservée par le Musée national de Kyoto, cette épée appartient à un homme qui incarnait les contradictions : un praticien du style Hokushin Itto-ryu qui était aussi l'un des premiers samouraïs à porter un pistolet.

Kondo Isami et la question du Kotetsu

Le commandant du Shinsengumi, Kondo Isami (1834–1868), aurait porté un Nagasone Kotetsu — l'un des forgerons les plus prisés de la période Edo, renommé pour ses performances de coupe exceptionnelles. Cependant, les érudits notent que les contrefaçons de Kotetsu étaient déjà courantes à l'époque du Bakumatsu, et la lame de Kondo était peut-être l'une d'elles. L'anecdote célèbre de sa réponse — « même si c'est un faux, si mon esprit de combat habite la lame, elle coupera mieux que n'importe quel article authentique » — capture la relation psychologique intense de l'époque avec les épées.

La fin symbolique: Les rebelles de Satsuma et leurs lames

Saigo Takamori (1828–1877) a exprimé une philosophie distinctement Satsuma : « L'épée est le cœur. Même la plus fine épée ne peut pas couper si le cœur du porteur est tordu. » Quand ses samouraïs de Satsuma ont finalement succombé aux fusils du gouvernement Meiji à la bataille de Shiroyama en 1877, leurs épées sont devenues des symboles de la fin de la culture guerrière — et, avec le temps, de sa préservation en tant que quelque chose de plus précieux qu'une arme.