La culture du sabre aux ères Ansei et Bummei (1854-1861) : L'impact des navires noirs sur les forgerons de sabres et les derniers sabres classiques

Le monde des sabres japonais secoué par l'arrivée des navires noirs

L'arrivée de Perry en Kaei 6 (1853) a choqué la société japonaise dans son ensemble, et l'industrie de la fabrication de sabres ne faisait pas exception. Lorsque le Traité d'amitié Japon-États-Unis a été conclu en Ansei 1 (1854) l'année suivante, des émotions complexes—la « puissance des nations étrangères » et « l'impuissance du sabre japonais »—ont commencé à se propager dans la société des samurai. Pourquoi continuer à fabriquer des sabres à l'époque des armes à feu et des canons ? La question que les forgerons de la période Ansei affrontaient transcendait le simple débat technique ; c'était une question philosophique.

Néanmoins, ou peut-être précisément pour cette raison, la période allant d'Ansei à Bummei (1854–1861) devint l'une des périodes les plus intensément productives de la fabrication de sabres de la fin de l'époque Edo. Alors que le mouvement pour restaurer le règne impérial et repousser l'influence étrangère gagnait en élan, les samurai renforcèrent leur conviction que « le sabre est l'âme », et la demande de lames de haute qualité monta en flèche.

L'augmentation paradoxale de la demande de sabres et l'idéologie Sonno Joi

L'idéologie du sonnō jōi (restaurer l'empereur et repousser les étrangers)—destinée à contrer la pression étrangère—apporta un étrange paradoxe à la culture du sabre. Bien que tout le monde savait que les armes à feu devenaient la tendance militaire dominante, les activistes politiques recherchaient le sabre comme symbole de « l'esprit du Japon » (yamato damashii) et le portaient réellement pour s'engager dans des activités politiques et des combats. Le sabre japonais était toujours présent sur les lieux des bouleversements de la fin de l'époque Edo, comme l'incident Ikedaya (Genji 1, 1864) et l'incident Kinmon.

La clientèle visitant les forgerons de sabres au cours de cette période changea également. En plus des commandes des familles daimyo et hatamoto, les voix des ronin sonnō jōi et des retainers de domaines recherchant « une lame capable d'usage pratique » augmentèrent. Les périodes Ansei et Bummei étaient précisément une ère de transition où « le sabre était retiré de son statut d'œuvre d'art pour redevenir une arme pratique ». On dit que certains forgerons, en résonance avec l'idéologie, fournissaient des sabres aux activistes politiques à des prix spéciaux ou gravaient leurs lames de signatures émotionnelles.

Les forgerons représentatifs de la période Ansei et leurs styles

Les forgerons représentatifs de cette période incluent Koyama Munetsugu, Hosokawa Masayoshi, et les dernières œuvres de Minamoto Kiyomaro. Minamoto Kiyomaro était un forgeron qui atteignit son apogée au cours des périodes Tempo à Kaei ; ses étudiants et ceux qu'il influença continuèrent à produire activement pendant la période Ansei.

Koyama Munetsugu est connu pour son hamon vigoureux fortement influencé par la tradition Soshu et la texture raffinée de son jihada. Les experts notent que les lames de Munetsugu fabriquées au cours de la période Ansei affichent souvent un sentiment de tension, comme reflétant les temps tumultueux. Ce fut aussi une période où les forgerons de l'école Owari produisirent de nombreuses « lames shin-shinto pratiques mettant l'accent sur la force », et les forgerons de cette période tendaient à donner la priorité à la durabilité et à la praticité plutôt qu'à l'appréciation esthétique.

La politique de sabres du Bakufu et l'environnement de production

Malgré la confusion politique interne en réaction à la pression externe, le Bakufu de la période Ansei maintint un contrôle relativement bienveillant sur la production de sabres. Les commandes aux forgerons officiels se poursuivirent dans chaque domaine, et bien que de nombreux artisans aient été affectés par le Grand Tremblement de terre Ansei de Ansei 2 (1855), les forges d'Edo, Kyoto et Osaka furent reconstruites relativement rapidement.

Le tamahagane, la matière première pour les sabres, continua à être fourni par la fabrication d'acier tatara dans la région de Chugoku, mais les archives indiquent que pendant la période Ansei, la hausse des coûts de production et la distribution instable commencèrent à mettre à rude épreuve les opérations de certains forgerons. C'était aussi une période où des différences de qualité commencèrent à émerger entre les forgerons qui pouvaient sécuriser de manière fiable du tamahagane de haute qualité et ceux forcés de compter sur des matériaux de substitution.

Bummei 1 (1860)—L'incident Sakuradamon et l'âge du sabre

L'incident Sakuradamon de Bummei 1 (1860) peut être appelé l'un des incidents les plus dramatiques de sabres dans l'histoire japonaise. Dans cet incident, le Tairō Ii Naosuke a été assassiné par des ronin de Mito et de Satsuma, et c'était l'un des derniers grands incidents où le sabre fonctionnait comme un instrument de violence politique. Les sabres utilisés dans l'incident ont été transmis aux générations ultérieures et occupent une place spéciale parmi les forgerons et les marchands de sabres comme « des lames symbolisant l'époque Edo turbulente ».

Après cet incident, le sens social du port d'un sabre commença à changer. Avec l'effondrement de l'autorité du Bakufu, le sabre fut arraché de sa position symbolique de « symbole du samurai » à deux points de vue extrêmes : « un outil pour la révolution » ou « une relique obsolète du passé ».

La signification des derniers sabres classiques de la fin de l'époque Edo

Les sabres fabriqués au cours des périodes Ansei et Bummei occupent une position unique, également appelés « sabres classiques de la fin de l'époque Edo ». Ils ont absorbé l'influence du mouvement de renaissance shin-shinto de la fin de l'époque Edo tout en absorbant simultanément la tension de l'ère turbulente, créant un style distinctif. Ces lames ont une valeur de collection non seulement comme œuvres d'artisanat, mais comme témoins historiques.

Sur le marché moderne du sabre japonais, les lames célèbres des périodes Ansei et Bummei attirent un intérêt élevé des collectionneurs de sabres de la fin de l'époque Edo. Dans l'authentification et l'évaluation, les critères d'évaluation peuvent inclure « la force du hamon », « le retour à la praticité caractéristique de la fin de l'époque Edo », et « le contexte idéologique du fabricant », faisant de ces sabres d'une ère qui nécessite une appréciation multifacette au-delà de la simple évaluation technique.