Les épées et la technologie continentale du fer à l'époque d'Asuka: comment la métallurgie de la péninsule coréenne et de la Chine ont transformé l'armement du Japon antique

La culture du fer à l'époque d'Asuka——Le transfert de technologie continentale vers l'archipel

L'époque d'Asuka (592–710 CE) a été une ère au cours de laquelle Wa a connu une transformation civilisationnelle rapide grâce aux échanges actifs avec la Chine et la péninsule coréenne. Aux côtés d'éléments culturels tels que le bouddhisme, les caractères chinois et le confucianisme, des transferts à grande échelle de technologies pratiques ont également eu lieu. Parmi ceux-ci, la propagation de la technologie du travail du fer et de la forge représentait l'un des transferts technologiques les plus cruciaux, directement liés à la fabrication d'armes.

Des groupes de techniciens migrants du continent (tōraijin) sont documentés dans des histoires officielles telles que le Nihon Shoki et le Shoku Nihon Gi. Des artisans connus sous les noms des clans « Nishigori » et « Kanuchihe », qui sont arrivés de Baekje, Goguryeo et Silla entre les 5e et 6e siècles, se sont installés principalement dans la région du Kinai (le présent-jour Osaka, Nara et Hyogo) et ont établi des centres de production de biens en fer.

Le Japon possédait une technologie du travail du fer indigène avant l'arrivée des techniques continentales pendant l'époque d'Asuka. Pendant la période Kofun (3e–7e siècles), un système de production a été établi dans lequel les matériaux en fer étaient importés du continent et traités localement, produisant des armes, des outils agricoles et des ustensiles. Cependant, la technologie du travail du fer à ce stade ne correspondait pas aux normes élevées du continent. L'afflux de technologie continentale pendant l'époque d'Asuka est censé avoir provoqué un bond qualitatif.

Les épées de l'époque d'Asuka telles que vues dans les biens d'inhumation des kofun

Les épées déterrées des kofun (tumuli funéraires) s'étendant de la fin de la période Kofun (6e siècle) à travers l'époque d'Asuka présentent des traces de changements technologiques qui mèneraient aux nihontō ultérieures.

Domination des chokutō (lames droites): Les épées de l'époque d'Asuka étaient fondamentalement chokutō, et la forme courbe distinctive caractéristique des épées japonaises n'avait pas encore été établie. Les lames étaient soit à un seul tranchant, soit à double tranchant, suivant les styles continentaux dans lesquels l'angle entre la poignée et la lame s'approchait d'une ligne droite.

Décoration zōgan en or et argent: Certaines épées d'inhumation de l'époque d'Asuka présentent une ornementation élaborée avec zōgan en or et argent (incrustation de métal) sur la poignée et le fourreau. Cela représente une importation directe de styles de décoration d'armes continentales, et les savants ont noté des parallèles avec les épées d'inhumation de la royauté et de la noblesse de Baekje et Goguryeo. La grande épée montée en bronze doré (ōtachi) exhumée du Kofun Fujinoki dans la préfecture de Nara (fin du 6e siècle) est reconnue comme un exemple représentatif.

Keitō et kantō tachi: Les formes d'épée des périodes Asuka–Nara incluent le « keitō no tachi » (tachi à pommeau pointu) et le « kantō no tachi » (tachi à pommeau en anneau). Le keitō no tachi avait un pommeau pointu en forme de disque de jade (tsukagashira), tandis que le kantō no tachi présentait un pommeau en forme d'anneau. Les deux dérivent des styles de grandes épées de la péninsule coréenne et de la Chine, et ont été utilisés par la classe élite au pouvoir du Japon de l'époque d'Asuka.

Les techniques de forge de Baekje et Goguryeo

Au début du 7e siècle, la péninsule coréenne était dominée par la période des « Trois Royaumes », avec Baekje, Goguryeo et Silla dans une impasse trilatérale et un conflit mutuel. Cette instabilité politique a fourni le contexte pour que de nombreux techniciens et intellectuels se réinstallent au Japon.

L'arrivée d'un grand nombre de personnes de Baekje au Japon lors de la chute de Baekje (660 CE) est connue en lien avec la « Campagne de secours de Baekje (Bataille de Baekgang, 663 CE) ». Les forgerons et artisans du travail du fer ont été inclus dans cette vague et se sont installés principalement dans les régions de Yamato, Kawachi et Settsu (le présent-jour Nara, Osaka et Hyogo).

La migration de Goguryeo (qui est tombée en 668 CE) a suivi un schéma similaire. Le nom de lieu « Koma » (高麗) subsistant dans les préfectures actuelles de Saitama et Kanagawa indique les établissements de migrants d'origine Goguryeo de cette période. Les spécialistes de la forge ont été inclus dans cette population et ont formé la base de la production de biens en fer antique dans la région du Kantō.

Parmi les techniques introduites par les forgerons migrants, particulièrement important était le technologie de la fusion du sable de fer approximant la production du fer tatara. L'archipel japonais possédait d'abondants gisements de sable de fer (satetsu), la région du Chūgoku (Izumo, Hōki, Mimasaka) étant représentative. La combinaison de ces gisements avec la technologie des migrants est censée avoir jeté les fondations techniques pour la production ultérieure du « tatara iron-making » et du « tamahagane » (acier bijou).

Le Shōsōin et les matériaux d'épée des périodes Asuka et Nara

Le Shōsōin (正倉院), dépôt affilié au temple Tōdai-ji à Nara, est reconnu internationalement comme une installation abritant des trésors impériaux de la période Nara (710–794 CE). Parmi ses collections figurent des épées et des armes des périodes Asuka à Nara, fournissant des matériaux d'une valeur inestimable pour observer directement l'influence des techniques importées continentales.

Les épées de la collection du Shōsōin telles que le « kurozukuri no tachi » et le « kingin sō no kara no tachi » représentent des formes chokutō reflétant fortement les styles Tang (chinois). Les lames sont droites et non courbes, tandis que les poignées et fourreau avec ornamentation en or et argent se rapprochent des styles d'épées-trésors Tang. Ces épées démontrent que le Japon des périodes Asuka à Nara a activement adopté les styles d'épées continentales.

Simultanément, le Shōsōin contient également des matériaux en fer de la péninsule coréenne et des épées censées avoir été fabriquées par des artisans migrants, ce qui le rend tout aussi important comme matériel de preuve de l'amélioration de la technologie de production au sein de l'archipel.

De l'époque d'Asuka au tachi Heian——La transition des lames droites aux lames courbes

La transition du chokutō des périodes Asuka–Nara au tachi courbe établi à la période Heian représente le changement morphologique le plus significatif de l'histoire de l'épée japonaise.

De nombreuses théories expliquent pourquoi le chokutō d'Asuka a commencé à se courber au début de la période Heian——y compris la propagation des tactiques de combat à cheval, l'évolution des techniques de forge et l'affinement des matériaux (tamahagane)——mais il est certain que l'acceptation de la technologie continentale pendant l'époque d'Asuka a fourni la base technique pour cette transformation.

À mesure que les forgerons migrants se sont installés dans l'archipel japonais et que leurs techniques ont fusionné avec celles des artisans indigènes, des technologies distinctives de fusion du fer et de forge se sont développées. La période d'environ cent ans de la fin de l'époque Nara au début de l'époque Heian représente une phase transitionnelle de cette fusion et évolution indépendante. Le style « d'épée japonaise » (nihontō) établi à partir du milieu de la période Heian est un produit qui, bien qu'enraciné dans la technologie d'origine continentale, s'est développé selon les exigences climatiques, matérielles et tactiques uniques du Japon.

Comprendre les épées de l'époque d'Asuka fournit un point de départ pour explorer d'une perspective historico-technique la réponse à la question « Pourquoi l'épée japonaise a-t-elle assumé cette forme? »