Les armes de la période Asuka et les techniques venues du continent — Comment la culture du fer transmise par la péninsule coréenne et la Chine a transformé la fabrication d'armes du Wa

La culture du fer à la période Asuka — La transmission des techniques continentales dans l'archipel

La période Asuka (592–710) est une époque au cours de laquelle le Wa a subi une transformation civilisationnelle rapide grâce aux échanges intenses avec la Chine et la péninsule coréenne. En même temps que des éléments culturels tels que le bouddhisme, les caractères chinois et le confucianisme, le transfert de technologies pratiques s'est également développé à grande échelle. Parmi ceux-ci, la transmission des techniques de ferronnerie et de kaji fut l'un des transferts technologiques les plus importants, directement liés à la fabrication d'armes.

Des chroniques officielles telles que le Nihon Shoki et le Shoku Nihongi conservent des témoignages sur les groupes de techniciens (toraijin) venus du continent. Des groupes d'artisans appelés « Nishigori » et « Kanuchibe », arrivés de Baekje, de Goguryeo et de Silla entre le Ve et le VIe siècle, se sont établis principalement dans la région du Kinki, correspondant aux actuelles Osaka, Nara et Hyōgo, et y ont formé des bases de production d'outils en fer.

Il convient toutefois de noter que le Japon de la période Asuka possédait déjà ses propres techniques de fabrication d'outils en fer avant l'arrivée des techniques continentales. Durant la période Kofun (IIIe–VIIe siècle), un système de production s'était établi, consistant à importer des matériaux ferreux du continent et à les transformer sur place, permettant la fabrication d'armes, d'outils agricoles et d'instruments. Cependant, les techniques de cette étape n'atteignaient pas le niveau élevé du continent, et l'on considère que l'afflux des techniques continentales à la période Asuka a provoqué un saut qualitatif.

Les armes de la première période Asuka d'après les offrandes funéraires des kofun

Les armes découvertes dans les kofun datant de la fin de la période Kofun (VIe siècle) jusqu'à la période Asuka montrent des traces de transformations techniques qui conduisent aux nihontō ultérieurs.

• Prédominance du chokutō: Les armes de la période Asuka sont fondamentalement des chokutō (sabres droits), et la forme caractéristique du nihontō, avec son sori (courbure), n'était pas encore établie. La lame, à un tranchant ou deux tranchants, suit le style continental où le tsuka et la lame forment pratiquement une ligne droite.
• Décoration par incrustation d'or et d'argent: Certaines armes funéraires présentent une décoration somptueuse avec des incrustations d'or et d'argent sur le tsuka et la saya. Il s'agit d'une importation directe du style de décoration des armes continentales, et des similitudes avec les armes funéraires de la famille royale et des aristocrates de Baekje et de Goguryeo ont été soulignées. Le daito à garnitures en bronze doré découvert dans le kofun de Fujinoki, dans la préfecture de Nara (seconde moitié du VIe siècle), en est un exemple représentatif bien connu.
• Keito no tachi et kanto no tachi: Parmi les formes d'armes des périodes Asuka et Nara, on trouve le « keito no tachi » et le « kanto no tachi ». Le keito no tachi possède un tsukagashira (pommeau) en forme pointue de gui (forme de jade), tandis que le kanto no tachi a un tsukagashira en forme d'anneau. Ces deux formes sont issues des styles de daito de la péninsule coréenne et de Chine, et ont été utilisées par la classe dirigeante du Japon à la période Asuka.

Les techniques de kaji apportées par les toraijin de Baekje et de Goguryeo

Dans la première moitié du VIIe siècle, la péninsule coréenne connaissait la « période des Trois Royaumes », durant laquelle Baekje, Goguryeo et Silla coexistaient et se disputaient mutuellement. Cette instabilité politique constitua le contexte qui poussa de nombreux techniciens et intellectuels à émigrer au Japon.

L'afflux massif de réfugiés de Baekje consécutif à sa chute (660) est bien connu en lien avec la « campagne de secours de Baekje (bataille de Hakusukinoe, 663) ». Des artisans spécialisés dans les armes et les outils en fer faisaient partie de cette vague et s'établirent principalement dans le Yamato, le Kawachi et le Settsu (actuels Nara, Osaka et Hyōgo).

Les toraijin venus de Goguryeo (disparu en 668) furent de même, et les toponymes « Koma » qui subsistent dans les actuelles préfectures de Saitama et de Kanagawa indiquent les lieux de résidence des toraijin d'origine goguryéenne de cette époque. Des artisans de kaji faisaient partie de ce groupe et ont posé les bases de la fabrication d'outils en fer anciens dans la région du Kantō.

Parmi les techniques apportées par les artisans de kaji d'origine continentale, la plus importante est la technique de raffinage du satetsu (sable de fer) proche du tatara. L'archipel japonais regorge de gisements de satetsu, principalement dans la région du Chūgoku, notamment à Izumo, Hōki et Mimasaka, et l'on considère que la combinaison avec les techniques continentales a progressivement établi les bases technologiques du « tatara » et du tamahagane ultérieurs.

Le Shōsōin et les documents sur les armes des périodes Asuka et Nara

Le Shōsōin, rattaché au Tōdai-ji de Nara, est mondialement connu comme l'établissement qui conserve les trésors impériaux de la période Nara (710–794). Parmi ces trésors figurent également des armes des périodes Asuka à Nara, qui constituent de précieux documents permettant d'observer directement l'influence des techniques venues du continent.

Les « Kurozukuri no Tachi », « Kinginso no Kara no Tachi » et autres pièces transmises au Shōsōin sont des chokutō qui reflètent fortement le style de la Chine des Tang. La lame est parfaitement droite, sans sori, et le tsuka et la saya ornés d'or et d'argent sont proches du style des épées précieuses de la dynastie Tang. Ces pièces montrent que le Japon des périodes Asuka à Nara adoptait activement le style des armes continentales.

Le Shōsōin conserve également des matériaux ferreux d'origine coréenne et des armes présumées fabriquées par des artisans d'origine continentale, qui sont considérés comme des documents importants attestant de l'amélioration du niveau des techniques de production dans l'archipel.

De la période Asuka au tachi de l'époque Heian — La transition du chokutō vers l'arme courbée

La transition du chokutō des périodes Asuka et Nara vers le tachi courbé établi à l'époque Heian constitue le changement morphologique le plus important de l'histoire du nihontō.

Plusieurs théories expliquent pourquoi le chokutō de la période Asuka a commencé à se courber au début de l'époque Heian — la généralisation de la tactique équestre, l'évolution des techniques de forge, l'amélioration des matériaux (tamahagane) — mais il est certain que l'adoption des techniques continentales à la période Asuka a constitué le fondement technique de ce changement.

En s'installant dans l'archipel japonais, les artisans de kaji d'origine continentale ont vu leurs techniques se fondre avec celles des artisans locaux, ce qui a permis le développement de techniques propres de métallurgie et de forge. La période d'environ cent ans s'étendant de Nara au début de l'époque Heian correspond à une période de transition entre cette fusion et ce développement autonome. Le style « nihontō » établi à partir du milieu de l'époque Heian peut être considéré comme le produit d'une évolution fondée sur des techniques d'origine continentale, mais transformée par le climat, les matériaux et les exigences tactiques propres au Japon.

Comprendre les armes de la période Asuka constitue le point de départ d'une exploration, du point de vue de l'histoire des techniques, de la réponse à la question : « Pourquoi le nihontō a-t-il pris cette forme ? »