Épées et Technologie du Fer Continental à l'Époque d'Asuka : Comment la Métallurgie de la Péninsule Coréenne et de la Chine a Transformé l'Armement dans le Japon Antique

Culture du Fer de l'Époque d'Asuka—Transmission de la Technologie Continentale à l'Archipel Japonais

L'époque d'Asuka (592–710) était une ère au cours de laquelle Wa a connu une transformation civilisationnelle rapide par l'échange actif avec la Chine et la péninsule coréenne. Aux côtés d'éléments culturels tels que le bouddhisme, les caractères chinois et le confucianisme, un transfert technologique massif de technologies pratiques a également eu lieu. Parmi ceux-ci, la transmission des outils en fer et des techniques de forgeage était l'un des transferts technologiques les plus cruciaux, directement liée à la fabrication des armes.

Des registres de groupes de spécialistes techniques (artisans immigrants) qui ont arrive du continent survivent dans les histoires officielles telles que le Nihon Shoki et le Shoku Nihon Gi. Aux cinquième et sixième siècles, des groupes d'artisans appelés « nishigori » et « kanuchibe » en provenance de Baekje, Goguryeo et Silla se sont établis principalement dans la région de Kinai (Osaka, Nara et Hyogo contemporains), formant des centres de production d'outils en fer.

Néanmoins, le Japon possédait ses propres techniques de production d'outils en fer autochtones même avant l'afflux de technologie continentale à l'époque d'Asuka. Pendant la période Kofun (3e–7e siècles), un système de production avait été établi dans lequel les matériaux en fer étaient importés du continent et transformés domestiquement, et les armes, outils agricoles et instruments étaient fabriqués. Cependant, la technologie à ce stade n'a pas atteint les normes élevées du continent, et on croit que l'afflux de techniques continentales pendant l'époque d'Asuka a apporté un bond qualitatif.

Épées du Début de l'Époque d'Asuka : Preuves des Biens Funéraires des Kofun

Les épées exhumées des kofun de la fin de la période Kofun (6e siècle) à travers l'époque d'Asuka montrent des traces de changements technologiques qui conduiraient aux épées japonaises ultérieures.

• Prévalence du chokuto (épées droites) : Les épées de l'époque d'Asuka étaient fondamentalement des chokuto à lame droite, et la forme courbe distinctive de l'épée japonaise n'était pas encore établie. Les lames étaient à un seul tranchant ou à double tranchant, et l'angle entre la poignée et la lame suivait le style continental d'une ligne presque droite.
• Décoration incrustation d'or et d'argent : Certaines épées funéraires présentent une incrustation élaborée d'or et d'argent (zougan) sur la poignée et le fourreau. Cela représente une importation directe des styles de décoration d'armes continentaux, et des similitudes ont été notées avec les épées funéraires de la royauté et de la noblesse de Baekje et Goguryeo. La grande épée montée en or-bronze exhumée du Kofun de Fujino-ki (fin du 6e siècle) en Préfecture de Nara est connue comme un exemple représentatif.
• Keitou tachi et kantou tachi : Comme formes d'épée des périodes d'Asuka et Nara, il y a les « keitou tachi » (grande épée à pommeau pointu) et « kantou tachi » (grande épée à pommeau en anneau). Le keitou tachi a un pommeau pointu (tsukagashira) ayant une forme ressemblant à un jade (en forme de disque de jade), tandis que le kantou tachi a un pommeau en forme de ring (circulaire). Les deux dérivent des styles de grande épée de la péninsule coréenne et de Chine, et ont été utilisés par les classes au pouvoir du Japon de l'époque d'Asuka.

Techniques de Forgeage de Baekje et Goguryeo : Artisans Immigrants

Dans la première moitié du septième siècle, la péninsule coréenne a vu la « période des Trois Royaumes » au cours de laquelle Baekje, Goguryeo et Silla se tenaient en tension tripartite, se faisant concurrence mutuellement. Cette instabilité politique devint le contexte qui poussa de nombreux experts techniques et intellectuels à migrer vers le Japon.

Le large afflux de gens de Baekje accompagnant la chute de Baekje (660) est bien connu par sa connexion à la « Campagne de Secours à Baekje (la Bataille de Baekgang, 663) ». Les forgerons d'épées et les artisans d'outils en fer furent inclus dans cette vague et s'établirent principalement à Yamato, Kawachi et Settsu (Nara, Osaka et Hyogo contemporains).

Les immigrants de Goguryeo (qui tomba en 668) ont également migré, et des noms de lieux tels que « Koma » qui subsistent dans les préfectures contemporaines de Saitama et Kanagawa indiquent les zones de colonisation d'immigrants d'origine Goguryeo de cette période. Les techniciens en forgeage étaient inclus dans ce groupe, formant la fondation de la production d'outils en fer antique dans la région du Kanto.

Parmi les techniques apportées par les forgerons immigrants, particulièrement importante était la technologie d'affinage du sable de fer ressemblant à la sidérurgie tatara. L'archipel japonais possédait d'abondants dépôts de sable de fer (satestu), principalement centrés dans la région de Chugoku d'Izumo, Hoki et Mimasaka, et par la combinaison avec les techniques d'immigrants, on croit que la fondation technique pour la future « sidérurgie tatara » et le « tamahagane » (acier) fut graduellement établie.

Le Shosoin et les Registres d'Épées des Périodes d'Asuka et Nara

Le Shosoin, un dépôt impérial attaché au Temple Todai-ji à Nara, est connu mondialement comme une installation abritant les trésors impériaux de la période Nara (710–794). Parmi ces trésors se trouvent des épées et des armes des périodes d'Asuka à Nara, servant de matériels précieux par lesquels l'influence de la technologie des immigrants continentaux peut être directement observée.

Les « kurozukuri no tachi » (grande épée fini en noir) et « kingin-sou no kara no tachi » (grande épée Tang décorée d'or et d'argent) conservées au Shosoin sont des formes d'épée à lame droite qui reflètent fortement les styles Tang (chinois). Les lames sont parfaitement droites sans courbure, et les hilts et fourreaux décorés de dorure et d'argent sont similaires aux formes d'épée impériale Tang. Celles-ci attestent l'acceptation active du Japon de la période d'Asuka à Nara des styles d'épée continentaux.

Simultanément, le Shosoin contient des matériaux en fer de la péninsule coréenne et des épées crue avoir été fabriquées par des artisans immigrants, et celles-ci sont valorisées comme des matériels importants démontrant le niveau amélioré de la technologie de production au sein de l'archipel.

De la Période d'Asuka au Tachi Heian—La Transition des Lames Droites aux Lames Courbes

La transition des épées à lame droite (chokuto) des périodes d'Asuka et Nara au tachi courbe qui devint établi pendant la période Heian représente le changement morphologique le plus important dans l'histoire de l'épée japonaise.

Concernant les raisons pour lesquelles les épées droites de l'époque d'Asuka ont commencé à se courber au début de la période Heian, plusieurs théories existent—la propagation des tactiques de tir à l'arc monté, l'évolution des techniques de forgeage, et l'affinement des matériaux (tamahagane)—mais il est certain que la réception technologique des techniques continentales à l'époque d'Asuka a formé la base technique pour cette transformation.

Comme les maîtres forgerons immigrants se sont établis dans l'archipel japonais et leurs techniques ont fusionné avec celles des artisans autochtones, des techniques uniques de fabrication de fer et de forgeage ont développé. La période d'environ cent ans de la fin de Nara aux débuts de la période Heian représente une ère transitoire de cette fusion et développement indépendant. L'« épée japonaise » en tant que forme établie après le milieu de la période Heian est un produit de l'évolution découlant d'origines continentales mais transformée par le climat unique du Japon, ses matériaux et ses exigences tactiques.

Comprendre les épées de la période d'Asuka sert de point de départ pour explorer, dans une perspective d'histoire technologique, la réponse à la question « pourquoi l'épée japonaise a-t-elle pris cette forme ? »