Importations de sabres continentaux à l'époque d'Asuka : technologie des lames Tang et Baekje

L'époque d'Asuka et les courants culturels continentaux — L'« ère des importations » dans l'histoire des sabres

Lorsqu'on discute de l'histoire des sabres japonais, le récit commence généralement par la lame courbe (sabres avec une courbure ou *sori*) connue sous le nom de *tachi* qui a émergé pendant la période Heian. Cependant, l'histoire des sabres au Japon a commencé bien plus tôt, et la période d'Asuka (approximativement 592–710) est positionnée comme une « période particulièrement remarquable d'importation active de technologie continentale ».

Centrée sur les règnes de l'impératrice Suiko (r. 593–628) et du prince Shotoku, le Japon a poursuivi activement l'échange diplomatique et culturel avec les dynasties Sui et Tang de la Chine et avec les royaumes de Baekje, Goguryeo et Silla de la péninsule coréenne. Les relations internationales durant cette époque ont dépassé le simple contact politique, constituant un vaste projet pour transplanter les éléments de civilisation avancée — y compris la technologie métallurgique, les techniques de forgeage et la culture bouddhiste — vers l'archipel japonais.

Cet article examine la technologie de fabrication des sabres qui a circulé vers le Japon depuis le continent pendant la période d'Asuka et l'influence qu'elle a exercée sur le développement ultérieur du sabre japonais.

---

Avant la période d'Asuka — Conditions des sabres pendant la période Kofun

Pour comprendre les importations de la période d'Asuka, nous devons d'abord comprendre les circonstances de la période Kofun précédente (fin du IIIe siècle à environ VIIe siècle), qui fournit le contexte nécessaire.

Pendant la période Kofun du Japon, de grands nombres de sabres en fer et de lames en fer ont été exhumés comme biens funéraires. Parmi les exemples notables, citons le sabre en fer incrusté d'or découvert dans le Kofun du sanctuaire Inari dans la préfecture de Saitama (un Trésor national) et la lame en fer du Kofun d'Eda Funayama dans la préfecture de Kumamoto. Tous ceux-ci étaient des **sabres droits (*chokutō*)****——des lames sans courbure, parfaitement droites——et ont été fortement influencés par le *tōshi* et le *kantō-tachi* (sabres à pommeau annulaire) qui étaient largement fabriqués sur le continent et la péninsule coréenne.

La production de fer pendant la période Kofun a été largement menée par des métallurgistes et forgerons immigrants de la péninsule coréenne, et les techniques de forgeage autochtones du Japon en étaient encore à leurs débuts. Le transfert de technologie du continent a essentiellement soutenu l'industrie du fer japonaise pendant cette époque.

---

Politique diplomatique et importation de technologie à l'époque de Suiko

Dépêche de missions vers Sui et Tang

Sous la direction du prince Shotoku, la cour de Suiko a dépêché la première mission vers Sui en 607 (dirigée par Ono no Imoko). Après la chute de Sui, ceci a continué avec des missions vers Tang (avec le premier envoi en 630), se poursuivant tout au long de la période Nara.

L'objectif de ces missions vers Sui et Tang allait au-delà de la simple recherche d'une reconnaissance politique. Les étudiants et moines bouddhistes qui les accompagnaient ont étudié le système bureaucratique ritsuryo de la Chine, le bouddhisme, le confucianisme, la médecine et l'astronomie, et sont rentrés chez eux avec la connaissance des techniques artisanales et de la technologie de travail des métaux aussi.

Particulièrement remarquable est la technologie de fabrication de sabres de la période Tang. Les sabres Tang, connus sous le nom de *kara-tachi* et *karayōshi*, représentaient la norme mondiale de leur époque en termes de techniques de raffinage de l'acier et de traitement thermique.

Transfert de technologie de Baekje

Parallèlement aux missions vers Sui et Tang se déroulait le transfert technologique direct important depuis Baekje (dans ce qui est maintenant la péninsule coréenne occidentale).

De la fin du VIe siècle au début du VIIe siècle, Baekje entretenait des liens étroits avec le Japon en tant que conduit pour la culture bouddhiste. Selon les archives historiques, parmi les techniciens qui sont venus au Japon en lien avec l'introduction officielle du bouddhisme en 552 (ou 538) se trouvaient des **forgerons (*kajishi*)**.

Le Nihon Shoki contient plusieurs entrées indiquant que *keironron* (textes bouddhistes) et « experts techniques » ont été envoyés de Baekje. Ces forgerons immigrants ont été organisés en tant que *kanuchihe* (guilde des forgerons) et ont produit des armes, des outils agricoles et des ustensiles sous l'administration Yamato.

---

Le contenu de la technologie de fabrication de sabres importée pendant la période d'Asuka

Technologie de raffinage de l'acier

Avant la période d'Asuka, la production de fer au Japon était centrée sur le forgeage de **fer poreux (*kaimen-tetsu*)** obtenu en réduisant le sable de fer à basses températures. Cette méthode produisait du fer à teneur en carbone instable et rendait difficile la production d'acier uniforme.

Parmi les technologies transmises du continent se trouvaient les premières formes de **technologie des hauts fourneaux (*kōro*) et des techniques pour contrôler la teneur en carbone afin de produire de l'acier (*haganē*)**. Pendant la période Tang en Chine, une méthode de raffinage appelée « acier affiné cent fois » avait été développée, et les techniques pour forger le fer à plusieurs reprises afin d'éliminer les impuretés et d'obtenir un acier de haute qualité étaient bien établies.

Cette technologie deviendrait plus tard le prototype de la technologie de fonte du fer *tatara* distinctement japonaise.

Formes précoces de la technique de traitement thermique (trempe)

L'une des caractéristiques déterminantes du sabre japonais est le « traitement thermique » ——la technique de durcissement du tranchant de la lame par refroidissement rapide——et les formes primitives de cette technique de traitement thermique auraient été introduites par le transfert technologique du continent.

Pendant la période Tang en Chine, une forme primitive de « *dōoki* » (application d'argile) ——couvrir la lame d'argile sans couvrir le tranchant, puis refroidir rapidement pour durcir uniquement le tranchant——était connue. Lorsque cette technique est arrivée au Japon et a subi un développement indépendant, elle est devenue un précurseur du *hamon* (motif de lame) que les maîtres forgerons de la période Tang perfectionneraient finalement.

Développement des sabres à pommeau annulaire aux sabres plats

En examinant les sabres exhumés de la période d'Asuka, nous trouvons de nombreux exemples du **sabre à pommeau annulaire (*kantō-tachi*)** ——de grands sabres cérémoniels dotés d'un montage en métal en forme de bague (le pommeau annulaire) au pommeau——que le Japon a adoptés à partir de conceptions largement fabriquées à Baekje, Silla et Goguryeo.

Le pommeau annulaire fonctionnait comme un symbole du pouvoir et a été accordé à la noblesse du clan Yamato et aux chefs immigrants. Dans les temples bouddhistes de la période d'Asuka qui ont survécu, comme Hōryū-ji et Shitennō-ji, l'influence continentale est évidente dans leurs collections de sabres.

---

La norme des sabres vue dans les trésors du Shōsōin (période d'Asuka–Nara)

L'accumulation technologique de la période d'Asuka a culminé dans les trésors du Shōsōin de la période Nara. Le Shōsōin abrite non seulement des sabres qui sont arrivés de Tang, mais aussi des sabres droits fabriqués au Japon, qui servent de documents inestimables démontrant le niveau de la technologie du travail des métaux au Japon pendant les périodes d'Asuka–Nara.

Beaucoup des sabres du Shōsōin sont ornés, avec des poignées et des fourreau décorés en laque, bois, cuir et montages en métal, suggérant qu'ils étaient des « articles cérémoniels et cadeaux » plutôt que des « armes de combat pratiques ». Cela indique que les « importations » de la période d'Asuka impliquaient non seulement l'adoption de la technologie des armes, mais aussi l'afflux d'articles d'artisanat ayant une importance culturelle et politique.

---

L'influence des importations de technologie de la période d'Asuka sur les périodes ultérieures

Pont vers la fonte du fer Tatara

La technologie de raffinage du fer introduite du continent pendant les périodes d'Asuka et Nara a ensuite subi une transformation et un développement pour devenir la méthode distinctement japonaise de fonte du fer *tatara*. La caractéristique distincte de *tatara* est le tamahagane (acier de joyau) obtenu en réduisant le sable de fer japonais (type magnétite) à basses températures sur des périodes prolongées.

*Tamahagane* est un lingot d'acier hétérogène avec des zones de teneur en carbone différente, mais cette même hétérogénéité a plus tard donné naissance à la technique unique de fabrication de sabres japonaise de « combinaison d'acier extérieur et intérieur par pliage et forgeage répétés ». Le résultat de « l'application de techniques continentales de raffinage tout en se développant dans une direction différente » a été la création du sabre japonais ——une culture unique de fabrication de sabres.

Établissement des communautés de forgerons immigrants

Les forgerons qui ont immigré de Baekje et leurs descendants se sont installés dans tout le Japon en tant que membres des guildes *katanahe* et *kanuchihe*, servant divers chefs de clan et la noblesse tout en transmettant leurs techniques. L'existence de telles communautés de forgerons a formé la base de production des sabres pendant les périodes Nara et Heian, créant finalement une longue chaîne de transmission technique menant à l'âge d'or du sabre japonais à la période Kamakura.

---

Conclusion — L'importance de l'« ère d'importation des sabres » de la période d'Asuka

La période d'Asuka représente une époque d'« importation et d'assimilation » dans l'histoire du sabre japonais. Sous la politique de relations étrangères proactive de l'impératrice Suiko, la technologie de raffinage de l'acier, les techniques de traitement thermique et les conceptions de sabres provenant de Tang et Baekje ont considérablement élevé la technologie de forgeage japonaise.

D'une importance critique est que le Japon n'a pas simplement imité ces technologies mais plutôt les a adaptées et les a indigénisées pour s'adapter aux conditions géographiques du Japon (le type de sable de fer disponible, le climat et les ressources forestières). Il n'est guère une exagération de dire que la « capacité d'apprentissage » de la période d'Asuka est devenue la fondation de la création ultérieure du « sabre japonais ——une culture de fabrication de sabres sans égale au monde ».