* Image illustrative uniquement.Honda Tadakatsu
本多忠勝
Le plus grand guerrier de l'ère Sengoku
Description
Une légende d'invincibilité
Né en 1548 (Tenbun 17) dans la province de Mikawa, Honda Tadakatsu est, parmi les guerriers qui servirent Tokugawa Ieyasu, celui qui se distingua le plus par sa bravoure, et son nom est gravé à jamais dans l'histoire de la période Sengoku. Cette légende, selon laquelle il prit part à cinquante-sept batailles sans avoir été blessé une seule fois, illustre de façon éloquente sa bravoure surhumaine. Oda Nobunaga, en parlant de Tadakatsu, le loua comme « un guerrier qui réunit à la fois la fleur et le fruit » ; on rapporte que Kosugi Sakon, du côté Takeda, graffita après la bataille de Hitokotozaka : « Ieyasu possède deux choses trop belles pour lui : l'ornement de casque en crin de yak (kara no kashira) et Honda Heihachi ».
La bravoure à l'arrière-garde
L'un des exploits qui firent résonner sa renommée militaire dans tout le pays est son rôle d'arrière-garde lors de la bataille de Hitokotozaka (Genki 3, 1572). Alors que l'armée Tokugawa battait en retraite après être tombée sur l'armée principale de Takeda Shingen pendant une reconnaissance, Tadakatsu, avec Ōkubo Tadasuke, assura l'arrière-garde et se dressa face aux troupes Takeda qui poursuivaient, permettant ainsi à Ieyasu de réussir son repli. On raconte qu'en cette occasion Tadakatsu brandit sa lance favorite, Tonbokiri, dans tous les sens, et terrassa les uns après les autres les soldats ennemis qui se pressaient sur lui. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute, face à la grande armée de Hideyoshi, il mena avec seulement cinq cents hommes une diversion provocatrice, et Hideyoshi le loua comme « le plus brave guerrier des provinces de l'Est ». À la bataille de Sekigahara, il mena également des manœuvres de subversion auprès des généraux de l'armée de l'Est, et, lors de la bataille principale, on rapporte qu'avec une poignée d'hommes il prit pas moins de quatre-vingt-dix têtes ennemies.
La lance favorite, Tonbokiri
La lance favorite de Tadakatsu, Tonbokiri, qui le symbolise, est un chef-d'œuvre renommé dans tout le pays, considéré comme l'une des Trois Grandes Lances du Japon. Œuvre du forgeron de la province de Mikawa Fujiwara Masazane, la lame de la pointe mesure environ 43,7 centimètres et la hampe atteignait plus de 2 jō (environ six mètres). Le nom de cette lance provient d'une anecdote selon laquelle, sur le champ de bataille, une libellule volant vers la lance qu'il tenait dressée vint la heurter et fut coupée en deux. On dit aussi que Masazane fut un disciple de Muramasa, et ses lames alliaient le tranchant aiguisé et la construction robuste, axés sur l'efficacité au combat, que recherchaient les guerriers de Mikawa. Tonbokiri est une lance à grande lame en feuille de bambou (ō-sasaho) ; son allure martiale, avec des caractères sanskrits et un sanko-ken gravés sur la gorge (hi), semble refléter le caractère intrépide de Tadakatsu.
Nakatsukasa Masamune
« Nakatsukasa Masamune » est un sabre de Masamune, nommé d'après le titre officiel de Tadakatsu, Nakatsukasa-taifu. C'est un sabre célèbre où la vigoureuse ligne de trempe (hamon) de style Sōshū-den, à grains de trempe (nie), s'harmonise admirablement avec la finesse de l'acier (jigane). Plus tard, Tadakatsu l'offrit à Tokugawa Ieyasu, et il passa à la maison shogunale Tokugawa ; aujourd'hui, il est un trésor national et appartient à l'Agence pour les affaires culturelles.
L'armure et la foi
L'armure de Tadakatsu se distingue par ses cimiers latéraux en bois de cerf et par son armure à lacets noirs (kuroito-odoshi), et il est aussi connu pour s'être rendu sur le champ de bataille en portant un chapelet bouddhique (juzu). On dit que c'était pour prier pour le salut des ennemis qu'il avait lui-même abattus, ce qui montre que Tadakatsu n'était pas un simple guerrier impétueux, mais un homme qui alliait la fierté du samouraï et la compassion.
Les dernières années et la mort
Dans ses dernières années, Tadakatsu fit preuve de talent dans la gestion de son fief en tant que seigneur du domaine de Kuwana, d'un revenu de 100 000 koku. En 1610 (Keichō 15), lorsqu'il se blessa en laissant glisser un petit couteau, il aurait murmuré : « Honda Tadakatsu touche-t-il bientôt à sa fin ? » Cet homme qui, de toute sa vie sur les champs de bataille, n'avait jamais été blessé, versa pour la première fois du sang au cours d'une vie quotidienne paisible. Quelques jours plus tard, Tadakatsu mourut.
Sabres célèbres
- Tonbokiri (lance, œuvre de Fujiwara Masazane ; l'une des Trois Grandes Lances du Japon ; son nom vient, dit-on, d'une libellule qui, en volant vers la pointe, la heurta et fut coupée en deux ; elle possède une pointe à grande lame en feuille de bambou (ō-sasaho))
- Nakatsukasa Masamune (chef-d'œuvre de l'école Sōshū Masamune ; sabre célèbre où une ligne de trempe puissante, à grains de trempe (nie), s'harmonise avec un acier (jigane) d'une grande finesse)