Bataille de Nagashino

Qu'est-ce que la bataille de Nagashino ? — Le champ de bataille transformé par l'arquebuse

Le 21e jour du 5e mois de Tenshō 3 (1575), à Shitaragahara, dans la province de Mikawa, les forces alliées d'Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu écrasèrent complètement les troupes d'élite de Takeda Katsuyori. Cette bataille de Nagashino est considérée comme le symbole de la révolution tactique la plus spectaculaire de l'époque Sengoku. Elle est transmise comme le tournant où une arme nouvelle, l'arquebuse à mèche (hinawajū), transforma un champ de bataille dominé par les sabres, les arcs et les lances.

L'origine de l'affaire réside dans le siège du château de Nagashino, que Takeda Katsuyori avait entrepris. Okudaira Nobumasa, qui défendait le château avec à peine 500 hommes, résista aux assauts de la grande armée de Takeda. Il envoya Torii Sune'emon comme émissaire pour demander du renfort à Ieyasu. Sune'emon fut capturé par les troupes de Takeda. Il cria aux soldats du château que les renforts allaient arriver, et fut mis en croix. Sa loyauté fut louée par la postérité.

Nobunaga répondit à cette crise à la tête d'environ 30 000 hommes. À Shitaragahara, il fit construire une longue palissade anti-cavalerie (bōsakusaku) pour affronter l'armée de Takeda.

Tir par volées sur trois rangs et révolution tactique

La tactique la plus célèbre de la bataille de Nagashino est le « tir par volées sur trois rangs » (sandan-uchi). Nobunaga aurait aligné environ 3 000 arquebuses (diverses hypothèses existent) sur trois rangs, selon un système de tir par roulement : pendant qu'un rang tirait, le suivant était prêt. Cette tactique aurait compensé la faiblesse de l'arquebuse à mèche, dont le rechargement prend du temps, et aurait permis un tir continu.

Toutefois, selon les recherches récentes, les récits militaires de l'époque d'Edo, comme le Shinchōki d'Oze Hoan (Hoan Shinchōki), ont largement exagéré les faits. Une thèse solide veut que la réalité historique du « tir par volées sur trois rangs » demeure peu claire. Il est plutôt considéré que l'essence même de la cause de la victoire fut la combinaison du grand nombre d'arquebuses réunies par Nobunaga et de la barrière physique que constituait la palissade anti-cavalerie.

Quoi qu'il en soit, la cavalerie de Takeda tomba les unes après les autres face à la palissade et aux balles. Plusieurs des plus éminents vassaux de l'élite du clan Takeda, dont Yamagata Masakage, Naitō Masatoyo, Baba Nobuharu et Hara Masatane, périrent successivement au combat. Cette seule bataille fit perdre au clan Takeda le noyau de ses troupes d'élite, et son déclin commença.

Culture du sabre et Nagashino : de « l'ère du sabre » à « l'ère de l'arquebuse »

Vue sous l'angle de la culture du sabre, la bataille de Nagashino symbolise aussi la transformation de « l'ère du sabre ».

Dans les guerres de l'époque Sengoku, le sabre était « l'arme ultime ». Il entrait en jeu dans le combat rapproché, après les attaques à l'arc et à la lance. Mais avec la diffusion de l'arquebuse à mèche sur les champs de bataille, les occasions du combat rapproché commencèrent à changer. À Nagashino, la palissade anti-cavalerie bloqua la charge à cheval. Les vaillants guerriers de Takeda tombèrent sous les balles avant de pouvoir engager le combat au corps à corps, qui était leur spécialité.

Cela signifie que l'idéal du héros individuel « qui porte un sabre de renom » ne tenait plus face à la puissance de feu organisée. La tactique de cavalerie de l'armée de Takeda, symbolisée par les akazonae (« régiment rouge ») de Yamagata Masakage, incarnait une « culture du sabre condamnée à disparaître », à la fois belle et éphémère.

D'un autre côté, la culture du sabre ne déclina pas après Nagashino. Au contraire, son utilité pratique sur le champ de bataille diminuant relativement, le sabre prit un caractère plus fortement spirituel et rituel, celui de « l'âme du guerrier » et de « symbole de rang ». Nobunaga lui-même était connu comme collectionneur de sabres de renom, et possédait notamment les célèbres sabres dont le Heshikiri Hasebe.

Le château de Nagashino et la vaillance du clan Okudaira

Le siège du château de Nagashino, point de départ de la bataille, mérite aussi d'être remarqué au regard de la culture du sabre. Okudaira Nobumasa, qui avait pour épouse légitime Kamehime, fille de Tokugawa Ieyasu, et les moins de 500 hommes placés sous son commandement, tinrent face à la grande armée de Takeda, forte de 15 000 hommes, jusqu'à l'arrivée des renforts. Ce récit est transmis comme l'expression de l'esprit du bushidō : une poignée de troupes d'élite résolues peut parfois être plus forte qu'une grande armée qui compte sur le nombre.

La mise en croix de Torii Sune'emon (anecdote) est célébrée par la postérité comme le sommet de la loyauté envers son seigneur, au prix de sa vie. Elle devint un thème des récits militaires et du théâtre de l'époque d'Edo.

Impact historique de la bataille de Nagashino

La bataille de Nagashino ne fit pas que décider du déclin du clan Takeda. Elle transforma l'ensemble du système tactique de la période Sengoku. La méthode de Nobunaga, consistant à employer de façon organisée un grand nombre d'arquebuses, se diffusa ensuite chez les daimyō de l'époque, et rappela l'importance du « nombre et de la force organisationnelle » sur le champ de bataille.

Le clan Takeda subsista jusqu'à la chute de Takeda Katsuyori en Tenshō 10 (1582), mais la perte de ses vassaux à Nagashino fut un coup fatal. En revanche, l'alliance victorieuse d'Oda et de Tokugawa se renforça, et la marche de Nobunaga vers l'unification du pays progressa grandement.

Dans l'histoire militaire du Japon, la bataille de Nagashino symbolise le point de bascule entre la période médiévale et la période moderne initiale, le passage de l'ère de la bravoure individuelle, centrée sur le sabre et l'arc, à l'ère de l'arquebuse et des tactiques organisées. Pourtant, même après ce tournant, le sabre resta au cœur spirituel du guerrier. Le passage de « l'épée comme arme » à « l'épée comme âme » : c'est ce tournant que Nagashino a favorisé.