La Bataille de Nagashino (1575) et les Épées — La Réalité du Combat Rapproché Derrière la Guerre aux Armes à Feu

En mai de Tensho 3 (1575), les forces combinées d'Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu se sont affrontées à l'armée de Takeda Katsuyori près de Nagashino dans la province de Mikawa (l'actuelle ville de Shinshiro, préfecture d'Aichi). La Bataille de Nagashino est largement connue comme une bataille qui a symbolisé la puissance destructrice des armes à feu dans la guerre Sengoku.

Tactiques d'Armes à Feu et Barrières Équestres

Nobunaga a construit des barrières équestres en bois à Shitaragahara et a établi sa position, rencontrant les forces Takeda avec un large approvisionnement en armes à feu. La cavalerie Takeda a été bloquée par les barrières et aurait subi de lourdes pertes par les tirs de fusil. En conséquence, le clan Takeda a perdu de nombreux vassaux capables, marquant un tournant vers son déclin.

Cependant, il y a des suggestions selon lesquelles le nombre d'armes à feu que Nobunaga a préparées et la soi-disant tactique des « trois salves » pourraient être des exagérations ou des fabrications basées sur des enregistrements ultérieurs, et l'investigation savante continue. Le déploiement concentré d'armes à feu pour déterminer la victoire est largement reconnu.

L'Épée à l'Ombre de la Guerre aux Armes à Feu

Bien que la Bataille de Nagashino ait tendance à être décrite comme un engagement dans lequel les armes à feu ont joué le rôle principal, la bataille n'a pas fini par le seul tir. Dans les scènes où les soldats se sont battus au corps à corps après avoir franchi les barrières, dans les batailles de poursuite contre les ennemis en retraite, et dans le combat rapproché impliquant de clouer les adversaires et de prendre les têtes, les épées et les courtes épées ont réellement été utilisées.

Dans les batailles Sengoku, les divisions de rôles se sont généralement formées en fonction de la distance :

• Longue portée : arcs et armes à feu
• Portée moyenne : lances
• Combat rapproché (phase finale) : épées

À Nagashino aussi, après la bataille aux fusils qui a décidé la victoire, le combat rapproché intense aurait probablement eu lieu alors que les forces Takeda en retraite ont été abattues. Bien que les épées ne soient plus l'« arme principale », elles n'avaient pas disparu du champ de bataille.

Conditions des Épées à la Fin de la Période Sengoku

L'ère Tensho lors de laquelle la Bataille de Nagashino s'est produite correspond à la fin de la période des anciennes lames dans l'histoire des épées, l'époque connue sous le nom de suekotou, ou anciennes lames tardives. La longue guerre suivant la Rébellion d'Onin a gonflé la demande d'armes, et dans les grands centres de production comme Bizen et Mino, à côté des lames « sur commande » soigneusement forgées selon les spécifications personnalisées, les lames de production de masse appelées kazauchi ont été produites en vastes quantités pour remplir les commandes.

Les épées frappantes de cette époque avaient souvent des lames relativement courtes qui étaient faciles à manier d'une seule main. Les demandes pratiques du combat sur le champ de bataille, où les épées à la taille étaient manipulées aux côtés des lances et des armes à feu dans les formations de groupe, auraient été reflétées dans leur forme. La plupart des lames portées par les soldats et les officiers à Nagashino étaient probablement suekotou de ce type pratique et orienté vers le combat.

À cette période, la façon dont les guerriers portaient les épées avait également changé du style tachi, où les longues épées étaient suspendues à la taille, au style katana, où les épées frappantes étaient poussées dans la ceinture lame vers le haut. Le style katana, qui permettait un tirage rapide, était bien adapté à la réalité du combat de groupe où le combat rapproché pouvait éclater à tout moment, et l'arrangement à la taille des guerriers à l'époque de Nagashino s'approchait déjà de l'appariement épée longue et épée courte des samouraïs de la période Edo tardive.

L'Épée Courte, la Lutte et la Prise de Têtes

En kumiaichi—la lutte rapprochée, phase finale du combat au contact—les épées plus courtes et les courtes lames dotées d'une meilleure maniabilité s'avérèrent décisives face aux épées plus longues. Les actions à courte portée incluaient :

• Cibler les lacunes dans l'armure
• Porter un coup de grâce à un adversaire cloué
• Prendre la tête comme preuve de victoire

C'étaient toutes des opérations à courte portée, et il y avait une raison pratique claire pour laquelle les guerriers portaient à la fois une longue et une courte lame. À une époque où le mérite au combat était prouvé par la prise de têtes, l'épée et la courte lame restaient « les armes qui avaient le dernier mot ». Même si les armes à feu ont commencé à déterminer le cours de la guerre, la structure même de la bataille—où la victoire et la preuve du mérite pour la récompense ont été établies par la prise de têtes—rendaient les épées indispensables.

Perspectives pour Apprécier les Épées

En observant une lame en ayant à l'esprit les campagnes de bataille Sengoku, l'observation acquiert de nouvelles perspectives. Par exemple, dans une épée frappante suekotou, peut-on discerner de sa longueur et sa courbe une forme pratique consciente des frappes à une main ? Dans un tachi qui a été poli suriage, pourrait-il raconter une époque où les armes de cavalerie ont été adaptées pour le combat à pied ? De l'état du nakago et de la présence ou l'absence d'une signature, on peut aussi voir des aperçus des circonstances de production de l'époque—qu'elles soient sur commande ou de production de masse.

L'histoire des batailles et l'histoire formelle des épées s'illuminent mutuellement. Commencer par une bataille renommée comme Nagashino comme point d'entrée et examiner le caractère des lames de cette époque est un moyen fiable d'approfondir son appréciation des épées.

L'« Épée à la Taille » à l'Âge des Lances et des Armes à Feu

Même lorsque les lances et les armes à feu sont devenues le centre du champ de bataille, l'épée restait une arme que les guerriers portaient constamment. Les lances et les armes à feu étaient des « armes d'unité » opérées en formation, et dans des situations comme au camp, en marche, ou dans des rencontres inattendues, seules les deux lames à la taille pouvaient être tirées et utilisées immédiatement. L'épée comme équipement militaire était, plus qu'un centre de force de combat, le dernier recours du guerrier et en même temps une possession qui démontrait le rang et la résolution. La raison pour laquelle les épées ont continué à être fabriquées et portées à travers les ères de guerres aux armes à feu de grande envergure comme celle de Nagashino, et finalement jusqu'à l'époque de paix, résidait dans ce caractère qui transcendait celui d'une simple arme.

La Réalité de la Bataille et la Position de l'Épée

La Bataille de Nagashino est mémorisée comme un symbole de nouvelles armes surpassant les anciennes tactiques. Cependant, une seule arme ne complète pas une bataille—l'épée, la lance, et l'arme à feu fonctionnaient en combinaison selon les circonstances. Reconsidérer le rôle pratique de l'épée dans les batailles de l'époque Sengoku aide à comprendre l'histoire de la lame japonaise en trois dimensions.

Pour ceux intéressés par la relation entre les batailles Sengoku et les épées, nous vous invitons à consulter les colonnes sur TOUKENZAN et nos listes d'épées pour voir les changements dans les armes et les tactiques à travers différentes périodes.