La rébellion de Shimabara (1637-1638) et les sabres japonais — la réalité des armes et des samouraïs révélée par la plus grande révolte du Japon prémoderne

La rébellion de Shimabara (Shimabara-Amakusa ikki), survenue de l'an Kan'ei 14 (1637) à l'année suivante dans les régions de Hizen Shimabara et Higo Amakusa, est connue comme la révolte de plus grande envergure du Japon prémoderne. En tant que combat à grande échelle survenu à une époque où le shogunat d'Edo s'était établi et où les conflits de l'ère Sengoku s'étaient éloignés, il s'agit d'un événement que l'on ne peut négliger dans l'histoire des sabres japonais.

Contexte de la révolte

Les lourdes redevances féodales imposées par les Matsukura, seigneurs du domaine de Shimabara, et par les Terasawa, qui gouvernaient Amakusa, combinées à la sévère répression des chrétiens, firent exploser le mécontentement des habitants du domaine. Amakusa Shirō (Masuda Shirō Tokisada), dont on dit qu'il avait alors 16 ans, fut désigné comme commandant en chef.

Il est remarquable que parmi les insurgés se trouvaient des individus qui, après avoir servi les Arima, avaient perdu leur statut de samouraï à la suite du kaiei de leur seigneur et étaient devenus des paysans. Habiles dans le maniement des armes, ils combattirent au cœur des forces insurgées. Il est intéressant de noter que cette révolte en temps de paix était portée par des individus qui perpétuaient encore l'expérience des combats réels de l'ère Sengoku.

Le siège du Château de Hara et les forces du shogunat

Les insurgés finirent par se retrancher dans le Château de Hara (Harajō), qui était alors en ruines. On dit que le nombre de personnes retranchées s'élevait à 20 000 ou 30 000. Le shogunat envoya Itakura Shigemasa pour les attaquer, mais la défense des insurgés était solide et Itakura fut tué au combat. Par la suite, le shogunat engagea une grande armée, et lors de l'assaut général de l'an Kan'ei 15 (1638), le Château de Hara tomba ; on dit que la plupart des personnes retranchées perdirent la vie.

La réalité des armes en temps de paix

La rébellion de Shimabara est l'un des rares cas, dans le début de l'ère Edo marqué par la paix durable, où sabres, lances et arquebuses furent effectivement utilisés à grande échelle. À une époque où les sabres déplaçaient leur centre de gravité vers les symboles du rituel et du rang social, cette rébellion illustre le moment où les armes furent brandies pour leur usage originel de combat réel. Après la répression de la rébellion, le shogunat renforça encore le contrôle des chrétiens et la politique de restriction maritime, et la longue ère de paix transforma davantage les sabres en « âme de la classe guerrière » et en « objets d'art ».

Ce que révèlent les fouilles du site du Château de Hara

Les fouilles archéologiques du site du Château de Hara (ville de Minamishimabara, préfecture de Nagasaki) ont mis au jour de nombreux ossements humains ainsi que des balles d'arquebuse et des objets de dévotion tels que croix et médailles. Ces découvertes témoignent à la fois de l'intensité des combats et de la foi des personnes retranchées. Le site du Château de Hara a été inscrit en 2018 au patrimoine culturel mondial en tant que composante des « Sites des chrétiens cachés de la région de Nagasaki et Amakusa », et est aujourd'hui aménagé comme lieu historique préservant la mémoire de la rébellion. Il est encourageant, pour l'apprentissage de l'histoire, de pouvoir désormais approcher la réalité de cette révolte non seulement par les documents écrits, mais aussi grâce aux résultats de l'archéologie.

Le tournant politique après la rébellion——restriction maritime et contrôle religieux

Le choc de la rébellion de Shimabara orienta de manière décisive la politique étrangère et le contrôle religieux du shogunat. L'an Kan'ei 16 (1639), l'année suivant la rébellion, l'entrée des navires portugais fut interdite, et le régime dit « sakoku » prit forme progressivement. Dans le pays, le shūmon-aratame fut renforcé, et un système permettant de vérifier l'appartenance des habitants aux temples bouddhistes fut mis en place. La mémoire du grand soulèvement et des conflits religieux continua longtemps à peser sur la politique du shogunat.

L'ère Kan'ei dans l'histoire des sabres japonais

Dans la périodisation des sabres japonais, il est courant d'appeler shintō les sabres fabriqués à partir de l'ère Keichō (à partir de 1596) environ, et l'ère Kan'ei, où eut lieu la rébellion de Shimabara, correspond aux débuts de la période shintō. À cette époque où la demande de combat réel de l'ère Sengoku s'estompait, le sabre déplaçait son rôle central vers le port du daisho témoignant du rang du samouraï, et des styles reflétant les préférences des commanditaires se développèrent. La rébellion de Shimabara est un moment exceptionnel de cette période de transition où les armes furent utilisées à grande échelle dans un vrai combat, et c'est précisément pourquoi elle éclaire la frontière entre « l'époque où le sabre était un outil de combat » et « l'époque où le sabre devint un insigne de représentation de la classe guerrière ».

Points clés pour étudier la rébellion

Pour étudier la rébellion de Shimabara du point de vue des sabres et des armes, trois points permettent d'approfondir la compréhension. Premièrement, le cœur des forces insurgées comprenait des individus ayant une expérience de combat réel. Le maniement des armes ne s'acquiert pas du jour au lendemain, ce qui témoigne du contexte d'une époque où la mémoire de l'ère Sengoku était encore vivante. Deuxièmement, la forme de combat que constituait le siège du château. Les arquebuses jouèrent un rôle important tant du côté des assaillants que des défenseurs, tandis que sabres et lances furent utilisés lors d'engagements rapprochés tels que les combats au pied des remparts. Troisièmement, la signification des armes et des samouraïs évolua avant et après la rébellion. À partir de cette rébellion, les grands combats réels devinrent rares, et les sabres s'éloignèrent de leur usage pratique pour marcher vers le rang de symboles de prestige et de beauté. De plus, adopter la perspective croisant les objets archéologiques et les documents écrits permettrait également de s'exercer à mesurer la distance entre tradition et réalité. En contemplant un même événement sous plusieurs angles, on devrait pouvoir percevoir la texture de l'époque au-delà des descriptions des manuels scolaires.

Mini-lexique

• Ikki : Action collective menée par des individus unis pour formuler des exigences ou résister à leur seigneur.
• Kaiei : Sanction consistant à priver un daimyō ou un samouraï de son rang et de ses terres. Le kaiei du seigneur principal entraînait la transformation de ses vassaux en rōnin.
• Rōjō : Tactique consistant à se retrancher dans un château pour repousser les attaques ennemies. Le maintien des vivres et du moral déterminait l'issue.
• shintō : Catégorie désignant les sabres fabriqués à partir de l'ère Keichō environ. Elle se distingue des « kotō » qui la précèdent.

Pour ceux qui s'intéressent à la culture des sabres japonais à l'époque Edo et aux liens entre conflits et armes, nous vous invitons à consulter également les colonnes et la liste des sabres de TOUKENZA pour découvrir les évolutions du rôle du sabre à travers les époques.