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11e mois, Tenshō 4 (1576) – 9e mois, Tenshō 5 (1577)
Nanao, district de Noto, province de Noto (actuellement mont Kojōyama, ville de Nanao, préfecture d'Ishikawa)
Forces
Forces d'Uesugi
Garnison du château de Nanao (Hatakeyama)
Environ 17 min de lecture
La bataille du château de Nanao, menée de Tenshō 4 (1576) à Tenshō 5 (1577), fut un siège de longue durée, qui dura près d'un an, mené par Uesugi Kenshin, le « dieu de la guerre » d'Echigo, afin d'établir sa domination sur la province de Noto (aujourd'hui la partie péninsulaire de la préfecture d'Ishikawa). Le château de Nanao était le château principal du clan Hatakeyama, daimyō shugo de la province de Noto. Construit au sommet de Kojōyama (300 m d'altitude), qui domine la baie de Nanao, c'était un château de montagne qui, par son étendue et sa solidité, était le premier de Noto.
La prise de ce château fit entrer la lutte pour l'hégémonie dans le Hokuriku dans une nouvelle phase, et Kenshin acquit la maîtrise de vastes territoires du Hokuriku, comprenant Noto, Etchū et Kaga. Peu après la chute du château de Nanao, Kenshin remporta la bataille de Tedorigawa, victoire historique au cours de laquelle il repoussa la grande armée d'Oda Nobunaga, ce qui marqua l'apogée militaire de Kenshin.
Le clan Hatakeyama de Noto, daimyō shugo de la province de Noto, était une branche collatérale de la famille Hatakeyama, l'une des trois familles kanrei du shogunat Muromachi, et était une illustre lignée qui avait gouverné la province de Noto de génération en génération. Cependant, à l'entrée de l'époque Sengoku, le clan Hatakeyama de Noto fut en proie à des querelles intestines sans fin, et le pouvoir du chef du clan s'affaiblit considérablement, tandis que les hommes forts du clan (notamment les principaux vassaux, tels que Yusa Tsugumitsu) continuaient d'exercer un pouvoir arbitraire.
C'est vers Tenshō 2 (1574) que Uesugi Kenshin commença à intervenir activement à Noto. Après avoir établi sa domination sur la province d'Etchū (aujourd'hui la préfecture de Toyama), Kenshin tenta d'étendre davantage son influence vers l'ouest, à Noto, Kaga et Echizen. Au sein du clan Hatakeyama de Noto, des voix s'élevaient également pour demander l'aide de Kenshin, et celui-ci, prenant ce prétexte, approfondit son intervention à Noto.
Au 11e mois de Tenshō 4 (1576), Kenshin entra à Noto depuis Etchū et commença l'encerclement du château de Nanao. Cependant, la position naturelle du château de Nanao était exceptionnelle, et il était difficile de le faire tomber rapidement. Kenshin fit tomber les places secondaires les unes après les autres, isolant le château de Nanao, mais au 3e mois de Tenshō 5 (1577), Kenshin dut revenir provisoirement à Echigo, car Hōjō Ujimasa avait mis ses troupes en mouvement dans le Kantō. Il revint ensuite assiéger le château de Nanao avec une grande armée au 7e mois intercalaire de la même année.
Le siège, commencé au 11e mois de Tenshō 4 (1576), se poursuivit, avec une interruption, jusqu'au 9e mois de l'année suivante. Le château de Nanao était protégé par une position naturelle défensive, et la garnison disposait de réserves suffisantes de vivres, d'eau et d'armes ; une attaque frontale était donc extrêmement difficile. L'armée de Kenshin coupa les voies d'approvisionnement du château et adopta comme tactique principale le siège par la famine (l'épuisement des vivres causé par l'encerclement).
Pendant que le siège se prolongeait, une tragédie se déroulait à l'intérieur du château. À l'été de Tenshō 5 (1577), une épidémie fit rage dans le château de Nanao, et les officiers et soldats qui formaient le gros de la défense tombèrent les uns après les autres. Le seigneur du château, Hatakeyama Haruōmaru, ainsi que de nombreux hauts vassaux et soldats, périrent de la maladie. La capacité défensive chuta rapidement, et le château se trouva dans une situation désespérée.
Dans ces circonstances, des hommes apparurent au sein du château pour passer secrètement à Kenshin. Yusa Tsugumitsu, haut vassal du clan Hatakeyama, s'entendit secrètement avec Kenshin, avec Nukui Kagetaka et d'autres. Le 15e jour du 9e mois de Tenshō 5 (1577), ils se soulevèrent à l'intérieur du château, tuèrent Chō Tsugutsura et les membres de son clan, ouvrirent les portes du château et firent entrer l'armée d'Uesugi dans la place. Le château tomba, pour ainsi dire, de l'intérieur.
Le poème chinois que Kenshin aurait composé dans son camp la nuit du 13e jour du 9e mois, juste avant la chute du château de Nanao, est célèbre. Ce poème, qui commence par « Shimo man gun'ei shūki kiyoshi, sūgyō kaga getsu sankō » (« Le givre emplit le camp, l'air d'automne est pur ; / des rangées d'oies passent sous la lune de minuit »), aurait été écrit par Kenshin depuis son camp d'où il dominait le château de Nanao, à la fin de ce siège d'un an. Il est transmis à la postérité comme témoignage de la culture et de la sensibilité de Kenshin en tant que guerrier.
Peu après la chute du château de Nanao, le 23e jour du 9e mois de Tenshō 5 (1577, selon le calendrier lunaire), Kenshin affronta les forces d'Oda à Tedorigawa (la rivière Tedori, préfecture d'Ishikawa). Dans cette « bataille de Tedorigawa », l'armée d'Uesugi, conduite par Kenshin, aurait remporté une victoire éclatante contre la grande armée d'Oda, commandée par Shibata Katsuie et Takigawa Kazumasu (estimée à environ 40 000 hommes selon la tradition ; Hashiba Hideyoshi avait quitté le champ de bataille sans autorisation en cours de route).
L'armée d'Oda s'était précipitée pour secourir le château de Nanao, mais celui-ci était déjà tombé. Pendant que l'armée d'Oda se retirait, elle aurait été poursuivie par l'armée d'Uesugi lors de la traversée de la Tedorigawa, et aurait subi de lourdes pertes. Cette bataille est considérée par les historiens militaires de la période suivante comme l'un des rares exemples où Kenshin a manifesté une nette supériorité face à la force militaire d'Oda. Toutefois, l'ampleur et le déroulement de la bataille varient selon les sources, et les chercheurs continuent de débattre de ces questions (certaines sources diffèrent sur les détails).
Après cela, Kenshin poursuivit la gestion du Hokuriku tout en se retirant vers Echigo. Cependant, au 3e mois de Tenshō 6 (1578), Kenshin s'effondra soudainement au château de Kasugayama (aujourd'hui la ville de Jōetsu, préfecture de Niigata) et mourut d'un accident vasculaire cérébral (on parle aussi d'hémorragie cérébrale). Il était âgé de 49 ans. La bataille du château de Nanao et la bataille de Tedorigawa furent les dernières grandes victoires militaires de la vie de Kenshin.
Uesugi Kenshin lui-même est particulièrement connu parmi les seigneurs de guerre de l'époque Sengoku comme un amateur et collectionneur de sabres. Parmi les sabres célèbres qu'il possédait, on connaît notamment le « Kenshin Kagemitsu » (œuvre de Bizen Osafune Kagemitsu, sabre célèbre de la fin de l'époque Kamakura), que Kenshin aurait particulièrement chéri. Après la mort de Kenshin, ces sabres célèbres furent transmis à Uesugi Kagekatsu et conservés de génération en génération comme trésors de la famille Uesugi.
De plus, le poème chinois que Kenshin aurait composé dans son camp lors du siège du château de Nanao révèle la personnalité de Kenshin, qui était à la fois guerrier et doté d'une grande culture. Les sabres n'étaient pas de simples armes : ils avaient pour Kenshin une importance particulière, en tant que symboles spirituels du guerrier et objets de goût artistique. La conception des sabres de Kenshin était liée à l'esprit de « bi » (Bishamonten), et se manifestait comme un profond respect pour le sabre, arme incarnant le combat pour la justice.
La bataille du château de Nanao est l'un des plus grands succès de la gestion du Hokuriku par Uesugi Kenshin. Grâce à cette victoire, Kenshin pacifia en grande partie la province de Noto et plaça sous son contrôle effectif un vaste territoire couvrant les trois provinces du Hokuriku, avec Etchū et Kaga. Sa sphère d'influence, qui s'étendait de la région du Kantō, où il était kanrei, à l'ensemble du Hokuriku, devint un territoire immense et représenta une menace non négligeable pour Oda Nobunaga.
Si Kenshin n'était pas mort subitement en Tenshō 6 (1578), son objectif ultime, l'invasion du Kinai depuis le Hokuriku, aurait peut-être été réalisé. La bataille du château de Nanao fut la dernière grande avancée vers cet objectif. Après la mort de Kenshin, le Hokuriku retomba dans le chaos, et finit par tomber sous la domination du régime Oda puis Toyotomi, après les combats entre Shibata Katsuie et Toyotomi Hideyoshi.
Aujourd'hui, les ruines du château de Nanao (Kojōyama) sont aménagées comme site historique dans la ville de Nanao, préfecture d'Ishikawa. Depuis le sommet, qui offre une vue panoramique sur la baie de Nanao, on peut mesurer l'importance stratégique du lieu à l'époque. Une stèle portant le poème chinois que Kenshin aurait composé a également été érigée sur place, et le site accueille de nombreux visiteurs en tant que lieu historique de la bataille du château de Nanao. Les ruines du château de Nanao sont largement connues comme un précieux vestige qui transmet, jusqu'à aujourd'hui, l'histoire de la péninsule de Noto et les troubles de la période Sengoku dans le Hokuriku.