Rébellion de Bitchū

Contexte——La défection du clan Mimura et l'encerclement par les Mōri

Le clan Mimura, qui gouvernait la province de Bitchū (l'ouest de l'actuelle préfecture d'Okayama), était, durant la période Sengoku, une puissance régionale influente placée sous l'autorité du clan Mōri, et dont le poids était considérable comme rempart dans les directions d'Aki et de Bingo. Le chef de famille, Mimura Motochika, avait hérité de l'alliance avec le clan Mōri qu'entretenait son père Iechika. Mais de la fin de l'ère Genki au début de l'ère Tenshō, cette relation se détériora rapidement. Le déclencheur direct de la défection du clan Mimura fut la conclusion de la paix par les Mōri avec les clans Urakami et Ukita en Genki 3 (1572), puis, en Tenshō 2 (1574), la signature d'une paix séparée avec Ukita Naoie. Pour le clan Mimura, le clan Ukita était l'ennemi qui avait assassiné leur père Iechika, et une entente entre les Ukita et les Mōri était absolument inacceptable à leurs yeux. De plus, on pense qu'Oda Nobunaga, dont la puissance croissait alors rapidement et qui renforçait son hostilité envers le clan Mōri, a également influencé la décision du clan Mimura. Motochika choisit de quitter le clan Mōri pour se ranger du côté des Oda, et leva l'étendard de la révolte contre les Mōri dans toute la province de Bitchū. Ce fut l'origine de la Rébellion de Bitchū.

Déroulement——Le siège autour du château de Bitchū Matsuyama

En apprenant la défection du clan Mimura, le clan Mōri envoya à partir de l'hiver de l'an Tenshō 2 (1574) une expédition punitive de grande envergure en direction de Bitchū. Mōri Terumoto confia le commandement suprême de cette armée à Kobayakawa Takakage, et les forces d'Ukita Naoie s'y joignirent en partie. Cette coalition adopta la stratégie de conquérir les châteaux du camp Mimura un par un. Le camp Mimura, dont la forteresse principale était le château de Bitchū Matsuyama, dispersa ses troupes dans les châteaux secondaires de la province, parmi lesquels le château de Nariwa, le château de Tsuruokubi, le château de Yuzuriha et le château de Sachiyama. Mais il ne put tenir seul face à la grande armée, et ses châteaux furent vaincus un à un. Le château de Yuzurugi (l'actuelle ville de Niimi) fut lui aussi pris, et la situation évolua progressivement en faveur des Mōri. Finalement, l'armée alliée des Mōri et des Ukita encercla le château de Bitchū Matsuyama et l'obligea à une guerre d'usure, en attendant une défection depuis l'intérieur de la forteresse. Mimura Motochika poursuivit la défense du château, mais l'espoir d'un secours s'évanouit. Le 22 mai, le château tomba. Motochika se donna la mort le 2 juin au temple voisin de Shōrenji. Ainsi prit fin la Rébellion de Bitchū, qui avait duré environ six mois.

Lien avec les forgerons de sabres et les sabres——Le berceau de l'école ao-e de Bitchū

La province de Bitchū occupait également une place particulière dans l'histoire des sabres japonais. L'école ao-e, dont le siège se trouvait à Aoe, dans la province de Bitchū (l'actuelle ville de Kurashiki), était une communauté de forgerons de sabres qui débuta à la fin de la période Heian et prospéra durant les périodes Kamakura et Nanbokuchō. C'est une ancienne tradition qui se perpétua longtemps, son style changeant au fil du temps : Ko-ao-e, Chū-ao-e et Sue-ao-e. Les œuvres de l'école ao-e reposent sur un hamon droit, dans lequel s'intercalent de petites midare, et le jigane présente une texture de surface particulière appelée « sumi-hada ». L'école est tenue en haute estime, car elle établit un style propre, distinct des cinq grandes traditions du Gokaden, telles que Bizen, Yamashiro et Sōshū. La Rébellion de Bitchū elle-même fut une lutte territoriale entre des daimyō de la période Sengoku, à savoir le clan Mimura d'un côté, et les clans Mōri et Ukita de l'autre. Elle ne fut pas une bataille dont la provenance d'un sabre célèbre soit directement consignée. Toutefois, la province de Bitchū, théâtre de la rébellion, est aussi la province où les forgerons de l'école ao-e ont autrefois exercé leur art. À une époque où les daimyō et les puissances régionales prenaient part aux combats avec des tachi transmis de génération en génération, on pense que le clan Mimura, puissance régionale de Bitchū, n'était pas non plus étranger à la culture des sabres enracinée dans la région.

Résultats——La chute du clan Mimura et l'intégration de Bitchū au territoire des Mōri

Avec la chute du château de Bitchū Matsuyama et le suicide de Mimura Motochika, le clan Mimura, qui avait longtemps gouverné Bitchū, fut en pratique anéanti. Après la rébellion, le clan Mōri intégra la province de Bitchū à son propre domaine, et un vassal de haut rang des Mōri fut installé comme commandant du château de Bitchū Matsuyama. Cela permit au clan Mōri de consolider davantage sa domination territoriale dans la région de Chūgoku, et d'établir la position de Bitchū comme base avancée face aux forces Oda à l'est. En revanche, Ukita Naoie, qui avait participé à cette rébellion, renforça son autonomie dans les régions de Bizen et de Mimasaka, et s'engagea plus tard sur la voie d'un daimyō indépendant. La Rébellion de Bitchū ne se limita pas à réprimer la révolte d'une seule puissance régionale. Elle eut la signification d'un tournant, au cours duquel l'équilibre des forces entre les trois parties, les Mōri, les Ukita et les Oda, fut profondément remanié.

Évaluation historique

La Rébellion de Bitchū, en tant qu'événement important ayant déterminé l'équilibre des pouvoirs dans la région de Chūgoku au début de l'ère Tenshō, est consignée depuis les temps anciens dans des descriptions géographiques et des chroniques militaires. Derrière la défection de Mimura Motochika se trouvait la décision diplomatique du camp Mōri de faire la paix avec le clan Ukita, l'ennemi de son père. L'événement est aussi évalué comme symbolisant la fragilité de la position des puissances régionales durant la période Sengoku, c'est-à-dire le problème structurel selon lequel leur propre survie dépendait de la diplomatie entre daimyō. En outre, la maîtrise complète de Bitchū par le clan Mōri à la suite de cette rébellion prépara le terrain pour que le camp Mōri établisse, lors de la campagne de Chūgoku menée plus tard par Hashiba Hideyoshi, un dispositif défensif, avec le château de Takamatsu à la frontière entre Bitchū et Bizen comme position avancée. Dans la préfecture d'Okayama, les ruines du château de Bitchū Matsuyama et les sites historiques liés au clan Mimura subsistent encore. Ils sont considérés comme des sujets importants de la recherche en histoire locale.