Types et classification des yari — morphologie et évolution historique des yari hira-sankaku, katakama, jūmonji et Kikuchi

Qu'est-ce qu'un yari ?

Le yari est une arme japonaise d'estoc dont la pointe (ho) est fixée à l'extrémité d'un long manche. Il s'est généralisé à la fin de la période Kamakura et pendant la période Nanbokuchō (XIVe siècle), et à l'époque Sengoku (XVIe siècle), il est devenu l'arme principale de l'infanterie (ashigaru), déterminant le cours des batailles. De nos jours, il est apprécié en tant qu'épée d'art, et la « sōjutsu » est perpétuée comme une discipline de l'iai et des arts martiaux.

Classification selon la forme de la pointe

La classification des yari repose essentiellement sur la forme en section transversale de la pointe (ho) et sur la présence ou l'absence de branches latérales.

Hira-sankaku yari (yari triangulaire plat)

La forme la plus élémentaire, dont la pointe présente une section transversale triangulaire.

• Forme conçue exclusivement pour l'estoc, peu adaptée aux coups tranchants latéraux
• La pointe seule mesure environ 30 à 45 cm
• Le manche s'étend sur 3 à 6 mètres, ce qui convient à la tactique des ashigaru qui se regroupent en formation serrée pour charger les lignes ennemies

Sasa-ho yari (yari à pointe en feuille de bambou)

Yari dont la pointe présente une section rhomboïdale semblable à une feuille de bambou nain (sasa).

• Lame plus large que celle du hira-sankaku yari, permettant également les coups tranchants
• Type dominant du yari pratique, largement utilisé des périodes Muromachi à Sengoku

Katakama yari (yari à demi-faucille)

Yari dont la pointe possède d'un côté une branche latérale appelée kama.

• Outre l'estoc, la branche latérale permet des attaques combinées : accrocher ou repousser l'adversaire
• Réputé efficace pour faucher les jambes des chevaux des cavaliers
• Forme développée à partir des besoins tactiques des combats réels à l'époque Sengoku
• Le katakama yari réputé comme le yari favori de Katō Kiyomasa est conservé au Musée national de Tokyo. Bien que l'appellation populaire « jabari » soit répandue, le nom exact est « katakama yari » ; « jabari » est une appellation erronée. La pièce conservée au Musée national de Tokyo porte l'inscription (Katō Kiyomasa sokujyo Yōrin-in-sama go-irikon'yo no setsu o-mochikomi), et il est confirmé qu'elle a été transmise comme dot lors du mariage de la fille de Kiyomasa, Yaohime (Yōrin-in), avec la famille Tokugawa de Kishū

Jūmonji yari (yari en croix)

Yari dont la pointe possède des branches latérales symétriques des deux côtés, formant de profil la forme du caractère « jū » (dix, +).

• La possibilité de repousser et d'accrocher des deux côtés confère une grande capacité défensive
• Sanada Yukimura (Nobushige) est l'utilisateur le plus emblématique. La pointe du « Ōchidori jūmonji yari », dont la tradition rapporte qu'il fut utilisé par Sanada Yukimura, est conservée à ce jour au Zenmeishōin (Sanada-an) à Kudoyama, dans la préfecture de Wakayama
• À l'époque Edo, il remplit également une fonction cérémonielle en tant que yari d'apparat symbolisant le rang des familles de guerriers

Kikuchi yari

Arme d'hast à lame droite dont l'utilisation est attribuée au clan Kikuchi (province de Higo) à l'époque Nanbokuchō.

• Yari droit à un seul tranchant dont l'origine remonterait à un tantō fixé à un bambou, utilisé principalement pour l'estoc
• Sa forme de lame et son usage diffèrent de ceux de la naginata, dont la vocation principale est le coup tranchant

Tenka sanmeisō — les yari les plus illustres du Japon

Les trois yari les plus célèbres du Japon sont appelés « Tenka sanmeisō » (les trois grands yari sous les cieux).

Tonbokiri : yari favori de Honda Tadakatsu, l'un des Quatre Rois Célestes des Tokugawa (Tokugawa Shitennō). C'est un sasa-ho yari dont le nagasa est de 1 shaku 4 sun (environ 43,7 cm) et dont la longueur du manche est de 1 jō 3 sun (environ 312 cm), traditionnellement attribué à Fujiwara Masazane. Le hi de la lame est orné de bonji et d'un sankoken, et il tient son nom de la tradition selon laquelle une libellule (tonbo) qui s'y était posée aurait été coupée en deux. Il est actuellement déposé et conservé au Musée d'Art de Sano à Mishima, dans la préfecture de Shizuoka, et peut être présenté lors d'expositions spéciales dans ce musée.

Nihongō : yari illustre transmis au clan Kuroda du domaine de Fukuoka. C'est un ōmi yari (yari à grande lame) dont le nagasa est de 2 shaku 6 sun 1 bu 5 rin (environ 79,2 cm), la longueur totale (manche compris) de 10 shaku 6 bu (environ 321,5 cm) et le poids de 2,8 kg, actuellement en exposition permanente au Musée de la Ville de Fukuoka. Il est également célèbre pour l'anecdote selon laquelle le vassal Mori Tahei Tomonobu l'aurait obtenu en remportant un concours de boisson contre Fukushima Masanori (histoire célébrée dans la chanson « Kuroda-bushi »).

Otegine : ōmi yari transmis du clan Yūki à Yūki Hideyasu. Malheureusement, lors du Grand Raid aérien de Tokyo du 10 mars 1945 (Shōwa 20), le bâtiment de stockage du manoir Matsudaira à Ōkubo, Tokyo, fut touché directement par des bombes incendiaires et le yari fut détruit par les flammes. C'est le seul des Tenka sanmeisō à ne plus exister aujourd'hui. Des répliques ont été fabriquées et sont présentées au public.

Évolution historique des yari

Évaluation du yari dans l'époque contemporaine

Les yari soumis à l'expertise en tant qu'épées d'art sont examinés par le NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords). Pour l'expertise des pointes de yari, le jigane, le hamon et la construction de la lame, ainsi que la forme des branches latérales et la précision de fabrication, sont au cœur de l'évaluation. Les yari fabriqués par des tōkō célèbres ont été adjugés à prix élevé, et les yari dont la tradition attribue la possession à des guerriers de l'époque Sengoku bénéficient d'une valeur patrimoniale supplémentaire.

Écoles de sōjutsu et transmission jusqu'à nos jours

La sōjutsu est un art martial utilisant le yari ; de nombreuses écoles (ryū) furent fondées entre les périodes Sengoku et Edo, notamment le Hōzōin-ryū, le Fūden-ryū et le Tsuranuki-ryū. Le Hōzōin-ryū est une école développée au Hōzōin, sous-temple (tatchū) du Kōfukuji de Nara, célèbre notamment pour sa maîtrise du jūmonji yari. Bien que les occasions de combat réel aient disparu à l'époque Edo, chaque école a conservé et transmis la sōjutsu sous la forme de kata-geiko (entraînement par les formes), jusqu'à nos jours.

Mei et expertise des pointes de yari

Comme pour les épées, la mei d'un tōkō peut être gravée sur les pointes de yari. Il existe des exemples où le nom du tōkō, l'année de fabrication et le nom du propriétaire sont inscrits sur le nakago ; les pointes de yari signées à la provenance certifiée sont soumises à l'expertise du NBTHK. En particulier, les pointes de yari dont la possession par un guerrier illustre est attestée par la tradition et dont la mei est confirmée sont hautement estimées comme patrimoine culturel ; les yari de la catégorie des Tenka sanmeisō, comme le Tonbokiri, occupent le sommet de cette hiérarchie. Sur le marché des épées en ligne également, le nombre de pointes de yari proposées à la vente est faible par rapport à l'ensemble des lames, et les pointes de yari de combat en bon état sont d'une grande rareté.