Histoire complète de la Yamato-den — les forgerons divins de Nara, pilier des Gokaden

Ancrage régional de la Yamato-den — la cité religieuse de Nara et ses tōkō

La Yamato-den est la tradition de forge du nihontō développée dans la province de Yamato (actuelle préfecture de Nara) ; elle constitue l'un des cinq piliers des Gokaden — Bizen-den, Sōshū-den, Yamashiro-den, Mino-den et Yamato-den. Nara était depuis l'Antiquité la principale cité religieuse du Japon, connue pour la concentration de grands temples et sanctuaires : Tōdai-ji, Kasuga Taisha, Kōfuku-ji, Hase-dera, entre autres.

Cet environnement religieux a profondément marqué la culture des tōkō de Yamato. La plupart d'entre eux appartenaient à des temples ou sanctuaires, ou opéraient sous leur protection en tant que groupes organisés ; ils forgeaient les armes des sōhei (moines-guerriers) et participaient étroitement à la fabrication de lames sacrées destinées à garder les lieux de culte. C'est pourquoi l'on dit que les lames de la Yamato-den sont chargées d'une signification religieuse et spirituelle plus prononcée que celles des autres régions.

Les cinq écoles de la Yamato-den — caractéristiques de chaque école

La Yamato-den se divise en cinq grandes écoles qui, tout en ayant chacune un siège différent, partageaient un système technique de forge commun.

École Tegai — un groupe de maîtres forgerons lié au Tōdai-ji L'École Tegai était un groupe de tōkō actif à l'intérieur de la porte Tegai du Tōdai-ji ; elle est la plus estimée de toutes les écoles de la Yamato-den. Son tōkō emblématique est Tegai Kanenaga (Kanenaga), dont les œuvres forgées à l'intérieur de la porte Tegai ont été nombreuses à être désignées kokuhō ou jūyō bunkazai. Un suguha sobre et antique associé à un jigane d'itame serré et homogène caractérise l'école ; le nie y est fin et régulier, conférant à l'ensemble une beauté empreinte de sérénité.

Tegai Kanenaga est également connu comme personnage du jeu Touken Ranbu, ce qui le rend familier aux amateurs de nihontō d'aujourd'hui. Les tachi et tantō de Kanenaga encore existants maintiennent des prix élevés, même pour les pièces accompagnées d'un kanteisho, et représentent le plus haut niveau de la Yamato-den.

École Senjuin — un groupe de tōkō lié au Tōdai-ji L'École Senjuin était un groupe de tōkō dont le siège était le Senjuin-dō, dans l'enceinte du Tōdai-ji (vallée de Senju au pied du mont Wakakusa) ; elle est considérée comme la plus ancienne des écoles de la Yamato-den. Elle a produit de nombreux maîtres forgerons, parmi lesquels Kanaoi et Yukiyoshi. Son style classique associe un jigane à grain grossier à un hamon à base de suguha, et l'école est estimée comme l'une des plus anciennes en termes de technique de la période kotō, au même titre que l'école Ko-Bizen.

École Hōshō — la généalogie la plus ancienne des tōkō de Yamato L'École Hōshō perpétue la tradition des tōkō de Yamato remontant à l'époque de Nara et à l'époque de Heian ; Sadayoshi et Kuniyoshi en sont les représentants les plus connus. Son style, relativement simple et à base de suguha, concentre en sa sobriété la technique pure de la période kotō. Les œuvres conservées sont peu nombreuses, mais chacune de celles qui ont été identifiées est hautement appréciée.

École Taima — un groupe d'artisans armurers du Taima-dera L'École Taima était un groupe de tōkō dont le siège était le Taima-dera dans le district de Katsuragi de la province de Yamato (actuelle ville de Katsuragi, préfecture de Nara) ; on y connaît notamment Taima Kuniyuki et Taima Tomoshige. L'école recourt parfois à un gunome-midare en plus du suguha, ce qui lui confère une gamme de hamon relativement variée parmi les cinq écoles de la Yamato-den.

École Shikkake — des tōkō liés au Kasuga Taisha L'École Shikkake avait son siège dans le village de Shikkake, dans le district de Sōkami de la province de Yamato (aux abords de l'actuelle ville de Nara), et entretenait des liens étroits avec le Kasuga Taisha. Norinaga en est le représentant le plus connu. Parmi les œuvres de la Yamato-den, on trouve dans cette école des pièces influencées par la Sōshū-den, avec un style puissant où le jigane se couvre de nie abondant.

Le tableau ci-dessous récapitule les cinq écoles de la Yamato-den.

Caractéristiques techniques de la Yamato-den — son originalité au sein des Gokaden

Ce qui distingue le plus la Yamato-den des quatre autres traditions réside dans la combinaison du jigane et du hamon.

Jigane : Le jigane de la Yamato-den présente généralement un itame serré, avec un ji-nie fin et régulier. À la différence de l'itame au chōji du Bizen-den ou du grand itame clair du Sōshū-den, c'est un itame légèrement dur et sobre qui en constitue la base. Un utsuri caractéristique appelé bō-utsuri peut apparaître dans le jigane, et c'est l'un des critères d'identification importants de la Yamato-den.

Hamon : Le hamon de la Yamato-den repose sur le suguha, l'une des grandes différences avec les quatre autres traditions. Comparé au chōji-midare puissant du Bizen-den ou au grand midare aux nie intenses du Sōshū-den, il peut paraître discret ; pourtant, à l'intérieur du suguha s'insinuent de fins ko-midare et des nie-suji qui, sous une apparence simple, recèlent une beauté complexe.

L'apparition du bō-utsuri dans le jigane est également caractéristique de la Yamato-den ; en le comparant au chōji-utsuri du Bizen-den et à l'absence d'utsuri du Sōshū-den, on dispose d'un point d'identification propre à la Yamato-den. Le tableau suivant résume les différences entre les trois traditions.

Œuvres kokuhō et jūyō bunkazai de la Yamato-den

Parmi les œuvres des tōkō de la Yamato-den, les plus importantes sont les suivantes.

Au titre des œuvres de la Yamato-den désignées kokuhō, le tachi de Tegai Kanenaga est le plus célèbre. Conservé au Musée national de Tokyo, il est largement reconnu comme l'expression du sommet technique de la Yamato-den.

De nombreuses œuvres ont également été désignées jūyō bunkazai ; des pièces représentatives des différentes écoles — Tegai, Senjuin, Shikkake et autres — sont conservées dans des musées et établissements culturels à travers le pays.

Déclin et héritage de la Yamato-den

La Yamato-den connut son apogée de la fin de l'époque de Kamakura à l'époque de Nanbokuchō, avant de décliner progressivement à l'époque de Muromachi, supplantée par l'essor des écoles Bizen, Sōshū et Mino. Comparée à l'école Bizen qui répondait à une demande massive à l'époque de Nanbokuchō, la Yamato-den était une tradition spécialisée dans la production de quelques pièces de haute qualité, ce qui la plaçait en position défavorable sur le plan de la compétitivité commerciale.

Cependant, l'héritage de la Yamato-den fut transmis aux générations suivantes sous la forme d'une influence technique sur les autres écoles. La technique du suguha de l'École Tegai influença les tōkō des périodes ultérieures, et les œuvres classiques de la Yamato-den servirent de référence lors du mouvement de renouveau du suguha à l'époque du shinshintō, à l'ère Edo.

Dans les recherches modernes sur le nihontō, la Yamato-den est hautement appréciée comme l'un des systèmes techniques les plus purs de la période kotō, et occupe une place particulièrement importante dans l'étude des Gokaden.