Warabite-to et Jokoto : Classification des lames anciennes de l'époque Yayoi à l'époque Nara

Jōkotō (Épées japonaises anciennes)

« Jōkotō » est un terme général désignant les épées et lames fabriquées avant l'établissement des épées japonaises (lames courbes à un seul tranchant)—à peu près avant le début de la période Heian (IXe siècle). Morphologiquement, les lames droites et les systèmes de lames à double tranchant dérivés de la Chine et de la péninsule coréenne constituaient le courant dominant, et ils sont systématiquement distingués des épées japonaises modernes (tachi et uchidachi).

La division chronologique du jōkotō est à peu près comme suit :

• Époque Yayoi (environ du IIIe siècle avant J.-C. au IIIe siècle de J.-C.) : L'arrivée de lames en fer importées du continent
• Époque Kofun (IIIe-VIIe siècles) : La production domestique de lames droites est devenue pleine échelle
• Périodes Asuka et Nara (VIIe-VIIIe siècles) : Un système d'épées formel s'est établi sous le code ritsuryō
• Début de la période Heian (IXe siècle) : Les lames courbes (le prototype du tachi) ont commencé à apparaître, marquant la fin de l'ère jōkotō

Lames en fer des périodes Yayoi et Kofun

Quand les produits en fer ont été apportés du continent pendant l'époque Yayoi (environ du IIIe siècle avant J.-C. au IIIe siècle de J.-C.), la production et l'utilisation de lames en fer (tetsutō) ont commencé. Les premières lames en fer étaient principalement des produits importés (de la Chine et de la péninsule coréenne) car les techniques de forgeage étaient immatures, mais pendant l'époque Kofun (IIIe-VIIe siècles), la production domestique d'épées et de lames est devenue pleine échelle.

Les formes principales d'épées et de lames de l'époque Kofun :

• Kantōtachi (épées à garde annulaire) : Lames droites avec des montures en métal de forme annulaire sur la garde (tsukagashira). Une forme commune à la Chine et à la péninsule coréenne de la période des Trois Royaumes à la période des Dynasties du Nord et du Sud, elles ont été enterrées avec de grands kofun comme symboles d'autorité.
• Keitōtachi (épées à pommeau pointu) : Lames droites avec un pommeau de forme kei (un sommet carré avec une partie supérieure pointue). Comme les kantōtachi, elles ont été découvertes en grand nombre comme biens funéraires dans de grands kofun.
• Sokantōtachi (épées à garde annulaire simple) : Des lames droites pratiques avec des pommeaux annulaires simples sans ornementation.

Un artefact excavé célèbre montrant des épées et des lames de l'époque Kofun est la lame en fer du Kofun Inariayama (Gyōda, Préfecture de Saitama, fin du Ve siècle). Une lame droite de 73,5 cm de longueur totale avec une inscription de 115 caractères en or incrusté (kinzōgan) sur la lame. L'inscription contient une référence à « Wakatakeru no Ōkimi », corroborant les enregistrements dans le Kojiki et le Nihon Shoki, et a été désignée comme Trésor national en 1983. Elle est actuellement conservée au Musée des anciens tertres funéraires Sakitama à Saitama.

Caractéristiques de Warabiteto

Warabiteto (épées à garde de fougère) sont des épées et des lames produites pendant les périodes Nara à début Heian (VIIe-IXe siècles), nommées pour la ressemblance de la forme du pommeau à la fronde d'une fougère bracken.

Caractéristiques morphologiques :

• Pommeau (tsukagashira) : Une forme distinctive ressemblant à une fronde de fougère bracken courbe à l'intérieur (« kyōtetsu-zukuri »—la garde et la lame sont forgées comme une seule pièce de fer)
• Lame : À un seul tranchant avec une légère courbe—considérée comme un prototype de la courbe vue dans les épées japonaises
• Longueur de la lame : Environ 40 cm (longueur totale autour de 50 cm)
• Longueur de la garde : Environ 12 cm (conçue pour un fonctionnement à une main)
• Sites d'excavation : De nombreux exemples ont été excavés de sites dans les régions de Tōhoku et Hokkaido. Environ 250 exemples ont été confirmés dans tout le pays, la majorité provenant des régions de Hokkaido et Tōhoku, suivie par des sites dans la région du nord du Kanto.

Le warabiteto est profondément lié à la culture des Emishi de la région de Tōhoku et est considéré comme une arme d'équitation excavée à partir de kofun et de tombes anciennes des VIIe-VIIIe siècles. Il diffère considérablement des épées et des lames ordinaires en étant « kyōtetsu-zukuri », où la garde est forgée en une seule pièce avec la lame, et n'a pas de structure dans laquelle une garde en bois est adaptée.

Lignée évolutive de Warabiteto

Certains chercheurs proposent le développement morphologique suivant de warabiteto :

Warabiteto → Kenuakigata warabiteto → Kenuakigata ōtachi → Kenuakigata tachi → Tachi (épée japonaise)

Cette « théorie de l'origine warabiteto » explique l'établissement des épées japonaises par le contact avec la culture Emishi, mais d'autres théories (telles que les théories sur les améliorations des lames droites continentales) existent également parmi les chercheurs en épées, et les débats sur les origines continuent.

Épées et lames des périodes Asuka et Nara et le Shōsōin

Les épées et les lames des périodes Asuka à Nara (VIIe-VIIIe siècles) ont eu leurs formes standardisées avec l'établissement d'un système d'armes par l'État ritsuryō. Les épées et les lames de cette période sont collectivement appelées « tachi » (longues épées), mais c'étaient des lames droites avec des courbes douces, différentes du tachi moderne (lames courbes).

Une épée célèbre de la période Nara est la Shichiseiken (Épée des Sept Étoiles), une lame associée au Prince Shōtoku et actuellement une Propriété Culturelle Importante conservée par le Temple Shitennōji (Osaka). Une lame droite avec la Grande Ourse incrustée d'or, connue comme l'un des artefacts les plus décorés parmi les jōkotō.

De plus, le Shōsōin (Nara, Temple Tōdaiji) abrite des armes et des épées de la période Nara, et avec les montures d'épées du VIIIe siècle (koshirae), il transmet la culture des épées de cette époque à nos jours.

Transition de Jōkotō aux épées japonaises

Avec le IXe siècle (début de la période Heian), les lames courbes à un seul tranchant appropriées pour une utilisation dans la guerre montée—le prototype du tachi—ont commencé à apparaître. Que cette transition ait développé à partir de la courbure du warabiteto ou soit née de l'échange avec des épées de la Chine et de l'Asie de l'Est reste un thème important dans la recherche sur les épées.

Différences principales entre jōkotō et épées japonaises (tachi) :

Appréciation du Jōkotō et désignation des propriétés culturelles

Parce que de nombreux jōkotō sont des artefacts excavés, ils sont soumis à la désignation de propriété culturelle et sont conservés en grand nombre dans les musées nationaux et régionaux. Pour les enthousiastes des épées, ils ont une haute valeur esthétique en tant que « origines de la culture des épées », une lignée différente des épées japonaises. Le Musée national de Tokyo et le Musée national de Nara affichent parfois des jōkotō désignés comme Trésors nationaux ou Propriétés culturelles importantes.

Bien que les jōkotō soient traités séparément des critères d'évaluation du NBTHK (épées japonaises), ils se sont établis comme un domaine indépendant d'appréciation et de recherche parmi les collectionneurs et les chercheurs, avec des études systématiques des régions d'excavation et classifications de formes avançant.