Warabite-to et Jokoto : Classification des lames anciennes de la période Yayoi à Nara

Épées anciennes (jōkotō) : Qu'est-ce qu'elles sont

« Jōkotō » est le terme collectif désignant les épées et les lames fabriquées avant l'établissement de l'épée japonaise courbée à un seul tranchant — à peu près avant le début de la période Heian (IXe siècle). En termes de forme, les épées droites et les épées à double tranchant dérivées de la Chine et de la péninsule coréenne étaient le courant dominant, et se distinguent systématiquement des épées japonaises modernes (tachi et uchigatana).

Épées en fer des périodes Yayoi et Kofun

Lorsque les produits en fer ont été apportés du continent pendant la période Yayoi (IIIe siècle av. J.-C.–IIIe siècle apr. J.-C.), la fabrication et l'utilisation des épées en fer (tetsutō) ont commencé. Parce que les premières épées en fer manquaient de techniques de forge matures, les articles importés (de Chine et de la péninsule coréenne) dominaient, mais pendant la période Kofun (IIIe–VIIe siècles), la production d'épées nationales est devenue complète.

Principaux types d'épées de la période Kofun :

• Kantō tachi (épées à pommeau annulaire) : Épées droites avec un ajustement métallique en forme d'anneau au pommeau, utilisant des formes communes aux Trois Royaumes jusqu'aux dynasties du Nord et du Sud en Chine et sur la péninsule coréenne. Elles ont été placées comme biens funéraires dans de grands tumuli en tant que symboles d'autorité.
• Keitō tachi (épées à pommeau cannelé) : Épées droites avec un pommeau cannelé (en forme de kei). Comme les épées à pommeau annulaire, beaucoup ont été découvertes comme biens funéraires dans de grands tumuli.
• Sokantō tachi (épées à pommeau annulaire simple) : Épées droites pratiques avec des pommeaux annulaires simples et non décorés.

Caractéristiques de l'épée Warabite (warabite)

L'épée warabite est une lame fabriquée de la période Nara au début de la période Heian (VIIIe–IXe siècles), son nom dérivant de la forme du pommeau ressemblant à une « fronde de fougère ».

Caractéristiques morphologiques :

• Pommeau : Une forme de fronde de fougère courbée vers l'intérieur insolite
• Lame : À un seul tranchant et légèrement courbée — possiblement le prototype de la courbure de l'épée japonaise
• Longueur de lame : Environ 50–70 cm
• Sites de fouille : De nombreux artefacts découverts sur des sites dans la région de Tohoku (terres Emishi)

Les épées warabite sont profondément liées à la culture du Emishi de Tohoku (蝦夷), et sont censées avoir été utilisées dans le nord à mesure que l'autorité de la cour Yamato s'étendait. Certains érudits suggèrent que les épées warabite ont peut-être influencé la forme courbée des tachi et katana ultérieures, mais la discussion savante se poursuit concernant la continuité morphologique.

La transition des épées anciennes à la katana

À partir du IXe siècle (début de la période Heian), des « épées courbées à un seul tranchant » adaptées au combat monté — le prototype du tachi — ont commencé à apparaître. Que cette transition se soit développée à partir de la courbure des épées warabite ou émerge d'échanges avec les traditions de lames chinoises et d'Asie de l'Est reste un thème important de la recherche sur les épées.

Appréciation et désignation des biens culturels des épées anciennes

Parce que de nombreuses épées anciennes sont des artefacts excavés, elles sont désignées comme biens culturels et conservées dans des musées nationaux et régionaux. Pour les passionnés d'épées, elles ont une grande valeur appréciative en tant qu'« origines de la culture de l'épée », distinctes des épées japonaises modernes. Le Tokyo National Museum et le Nara National Museum exposent occasionnellement des épées anciennes désignées comme Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants.