L'école Niō : les forgerons d'épées de la province de Suō et la généalogie de la légende Niō

Lorsqu'on discute de l'histoire des épées japonaises, les noms de célèbres forgerons comme Masamune et Muramasa, ou des grands centres de production tels que ceux représentés par les « Cinq Traditions » de Bizen, Soshu, Yamashiro, Yamato et Mino sont souvent au centre des discussions. Les Cinq Traditions incluent les provinces suivantes.

• Bizen
• Soshu
• Yamashiro
• Yamato
• Mino

Cependant, à l'ombre de cela, existaient de nombreux petits groupes de forgerons d'épées qui, bien enracinés dans les provinces, continuaient de maintenir leurs propres lignées. Le « Nihon-pa » (二王派) qui émergea dans la province de Suō (l'actuel est du Yamaguchi) en est un exemple. Bien que ne figurant pas parmi les Cinq Traditions centrales, il s'est transmis de génération en génération depuis la période Nanboku-Cho jusqu'à la période Muromachi, et jusqu'à nos jours continue d'attirer l'attention des amateurs d'épées japonaises comme une présence témoignant de la profondeur de la culture régionale des épées.

L'origine du nom « Nihon »—La légende des Rois gardiens

Le nom inhabituel « Nihon-pa » est lié à une tradition concernant les images de Niō (Vajrapani, ou Kongō Rikishi) installées dans les portes de montagne des temples. Une ancienne tradition transmise rapporte que le forgeron crédité comme fondateur de l'école, face à des difficultés dans le forgeage d'épées, reçut la protection de l'image Niō et forgea une belle épée, ce qui est dit être à l'origine du nom « Nihon » pour l'école. De telles traditions dans lesquelles les forgerons d'épées décrivent leurs techniques comme dérivant de connexions avec des divinités shinto et bouddhistes sont une caractéristique culturelle largement observée dans le forgeage d'épées japonaises, et le Nihon-pa n'y fait pas exception. Cependant, il existe des discordances dans les détails de la tradition selon les sources historiques, et des parties qui ne peuvent être définitivement confirmées comme des faits historiques demeurent. Les légendes des sites de production d'épées japonaises montrent souvent des traces d'une époque où la production de fer tatara et le forgeage d'épées étaient inséparablement liés à des pratiques religieuses, et il est raisonnable de comprendre la légende fondatrice du Nihon-pa comme se situant sur le continuum d'une telle culture de croyance.

La province de Suō comme région et le caractère du groupe de fabricants d'épées

La province de Suō faisait face à la mer Intérieure de Seto et était une région avec un trafic vers et depuis le Kinai et Kyushu par la route Sanyo. Bien que située à distance des grands centres de demande d'épées comme Kyoto, Yamato et Bizen, elle devint le cadre de l'émergence de groupes de fabricants d'épées régionaux en différents endroits qui nourrirent indépendamment les traditions de forgeage en réponse aux besoins des clans de guerriers locaux et des temples et sanctuaires. Le Nihon-pa était l'un de ces groupes de forgerons régionalement distinctifs, et bien qu'il n'ait pas joui de la renommée générale des Cinq Traditions centrales, sa caractéristique était qu'il continua de soutenir la demande régionalement enracinée sur une longue période. La côte de la mer Intérieure de Seto était aussi une route de distribution des biens et de la technologie via le transport fluvial, et l'existence d'un sol dans lequel les techniques de forgeage transmises d'autres régions ont pris racine tout en conservant les caractéristiques régionales est pensée avoir été l'un des facteurs qui ont permis aux ateliers régionaux comme le Nihon-pa de survivre.

Forgeage d'épées transmis de génération en génération et la continuation de l'école

Les forgerons du Nihon-pa sont réputés avoir continué le forgeage sur plusieurs générations tout en héritant de la lignée de la personne considérée comme la première génération, avec un caractère commun couronné dans leurs noms. Bien qu'il ne soit pas nécessairement inhabituel que les groupes régionaux de fabricants d'épées survivent sur plusieurs générations, le fait qu'il maintint la continuité même à travers les troubles du Nanboku-Cho et les changements sociaux de la période Muromachi peut être dit être une manifestation qu'il avait rassemblé un certain niveau de demande et de confiance dans la région. Cependant, les documents généalogiques détaillés ne sont pas conservés en abondance comme ils le sont pour les grands ateliers des Cinq Traditions, et il existe de nombreux aspects des périodes d'activité de chaque génération et de l'évolution de leurs styles qui doivent s'appuyer sur des estimations basées sur les œuvres signées existantes et les textes ultérieurs liés aux épées.

Examen du style—L'individualité d'un fabricant d'épées régional

Concernant le style du Nihon-pa, des points de vue selon lesquels il aurait hérité de la tradition de Yamato ont été introduits depuis l'antiquité, mais ceci aussi est l'une des positions conventionnelles dans l'organisation généalogique des fabricants d'épées régionaux, et ne peut être dit constituer une preuve définitive de la lignée technique. En général, les fabricants d'épées régionaux avec des matériaux limités comparés aux ateliers centraux prestigieux doivent souvent décrire leurs styles en fonction des caractéristiques du métal de base et des motifs de lame des œuvres existantes, et pour le Nihon-pa aussi, il est une approche honnête de s'abstenir d'une caractérisation excessivement définitive et de maintenir la compréhension dans le large cadre « d'un groupe de forgerons d'épées qui visaient le forgeage d'épées pratique et utilitaire tout en maintenant le caractère régional ». Cette posture prudente est une attitude particulièrement requise lorsqu'on traite des fabricants d'épées régionaux en dehors des Cinq Traditions, et nous devons éviter de construire des narratives excessivement élaborées à partir de sources historiques fragmentaires.

Terrain d'entente avec d'autres groupes régionaux de fabricants d'épées

Au-delà du seul Nihon-pa, existaient de nombreuses lignées de fabricants d'épées régionaux à travers le Japon qui n'étaient pas comptés parmi les Cinq Traditions centrales. Par exemple, dans des régions telles que les suivantes, des groupes de fabricants d'épées répondant à la demande locale se sont enracinés.

• Tohoku
• Kyushu
• Shikoku

Comme ces groupes régionaux de fabricants d'épées, le Nihon-pa est pensé avoir continué le forgeage d'épées pratique et utilitaire dans le marché limité de la demande locale des guerriers et temples/sanctuaires. L'existence de tels fabricants d'épées régionaux montre que la production et la distribution des épées japonaises n'étaient pas soutenues uniquement par les ateliers prestigieux centraux, mais que chaque région avait son propre système d'offre et de demande. Lorsqu'on tente de comprendre l'histoire des épées uniquement à travers le cadre des Cinq Traditions, il est nécessaire d'être conscient que cela peut rendre la large base d'un tel développement régional difficile à voir.

Le positionnement du Nihon-pa aujourd'hui

Aujourd'hui, les œuvres du Nihon-pa ont une circulation limitée comparée aux forgerons d'autres grands centres de production, et les occasions de les voir sur le marché sont rares. Précisément pour cela, elles attirent l'attention de certains chercheurs en épées et collectionneurs comme des matériaux précieux pour combler les lacunes dans l'histoire régionale des épées. L'attrait des épées japonaises réside non seulement dans les œuvres d'excellents maîtres artisans comme Masamune et Muramasa, mais aussi dans l'ampleur de la base construite par d'innombrables groupes de forgerons enracinés dans de telles régions. Retracer l'histoire du Nihon-pa serait aussi une occasion de réconfirmer la diversité de la culture des épées dans diverses parties du Japon qui ne peut être vue uniquement à travers la vision historique centrale des Cinq Traditions.

TOUKENZA publie des colonnes explicatives en ligne relatives à l'histoire et aux techniques des épées japonaises, y compris les lignées de tels fabricants d'épées régionaux. Nous serions heureux si vous pouviez approfondir votre compréhension de la culture des épées à travers ces colonnes en conjonction avec les épées actuellement exposées.