Mokusa kaji (mokusa kaji) — un ancien groupe de tōkō du Tōhoku et d'Ichinoseki, en dehors des Gokaden

Yamato à Nara, Yamashiro à Kyoto, Bizen, Sagami, Mino. Lorsque l'on pense aux régions de production du nihontō, ce sont les Gokaden qui viennent immédiatement à l'esprit. Pourtant, dans la préfecture d'Iwate, au Tōhoku, existait également un groupe de kaji remontant aux origines du nihontō. C'est le Mokusa kaji (mokusa kaji). Le présent article présente, dans les limites de ce qui peut être établi, le visage des Mokusa kaji.

Qu'est-ce que le Mokusa kaji ?

Les Mokusa kaji sont un groupe de tōkō qui ont continué à forger des lames dans la région de la ville actuelle d'Ichinoseki, dans la préfecture d'Iwate. Selon les présentations du Musée Municipal d'Ichinoseki notamment, il s'agit d'un groupe de kaji dont le nom est resté dans l'histoire des lames japonaises de l'époque Heian à l'époque Muromachi. On le décrit souvent comme l'un des plus anciens groupes de kaji du Japon.

Le nom « Mokusa » est dérivé d'un toponyme situé dans le quartier de Daito-cho, à Ichinoseki. La lecture est « mokusa » et non « maikusa » — une erreur facile à commettre lorsqu'on le voit pour la première fois.

Le contexte d'une terre productrice de fer

Pour forger une lame, il faut d'abord du fer de bonne qualité. La région d'Ichinoseki était connue comme une zone de production de sable ferrugineux, et l'on pense que cet environnement favorable à l'obtention du fer a nourri le groupe de kaji. La réunion des matériaux et des techniques en un même lieu est une condition d'établissement commune à toutes les régions de production.

La méthode de production du fer à partir de sable ferrugineux s'appelle le tatara. Le processus allant de la matière première à la lame est expliqué dans le tamahagane et le tatara. En songeant que des techniques de la même lignée étaient pratiquées dans le Tōhoku, la place de Mokusa devient plus facile à appréhender.

Les liens avec Hiraizumi

Lorsque l'on parle du Tōhoku à l'époque Heian, on ne peut faire l'impasse sur Hiraizumi, résidence du clan Fujiwara d'Ōshū. Les guides touristiques mentionnent notamment que le « Tetsuju », exposé dans le trésor du Mōtsū-ji de Hiraizumi, serait l'œuvre des Mokusa kaji. Toutefois, comme les circonstances exactes de sa création ne sont pas entièrement établies, nous nous limitons ici à rapporter ce qui « est ainsi transmis ».

Par ailleurs, le Tōhoku à l'époque Heian était une région où la demande en armes et en fer était élevée, dans le contexte des relations avec les Emishi. On connaît également, dans la culture des armes du Tōhoku à cette époque, des lames de forme différente des lames droites sans sori. Le contexte est abordé dans l'article Sakanoue no Tamuramaro et la campagne contre les Emishi.

Comment envisager les origines du nihontō

Le nihontō, dit-on, a pris forme dans le passage de la lame droite à la lame dotée d'un sori. L'aspect de cette période de transition est résumé dans les caractéristiques morphologiques des lames de la première époque Heian. Parmi les maîtres tōkō de l'époque Heian, Sanjō Munechika de Kyoto est particulièrement connu (article sur Sanjō Munechika).

Si les lames Mokusa retiennent l'attention, c'est parce que, dans le débat sur les origines du nihontō, la possibilité que les kaji du Tōhoku aient joué un certain rôle est évoquée. Toutefois, sur les relations d'influence entre Mokusa et les autres régions de production, les avis des chercheurs divergent. Sans trancher ici, nous souhaitons retenir ce point comme un sujet de réflexion.

La place par rapport aux Gokaden

Les Gokaden sont souvent utilisés comme cadre pour classer les régions de production de lames. Les Gokaden regroupent les cinq traditions de Yamato, Yamashiro, Bizen, Sōshū et Mino, et constituent la base de l'apprentissage du nihontō (Que sont les Gokaden du nihontō ?).

Les Mokusa kaji sont positionnés comme un groupe de kaji régional ancien n'entrant pas dans ce cadre des Gokaden. Comme avec l'école Ko-Bizen, source de la tradition Bizen (article sur l'école Ko-Bizen), en examinant également ces anciennes lignées de l'époque Heian, on comprend concrètement que le nihontō n'est pas né en un seul lieu, mais s'est développé en parallèle dans différentes régions.

Les pistes pour en savoir plus sur les lames Mokusa

Pour s'initier aux Mokusa kaji, les points d'entrée suivants sont conseillés.

• Les expositions et les présentations des musées publics locaux, comme le Musée Municipal d'Ichinoseki
• La présentation du « Tetsuju » qui serait transmis au Mōtsū-ji de Hiraizumi
• Les connaissances de base sur le sable ferrugineux et le tatara

Les anciennes lames sont peu nombreuses à avoir été conservées, et il est difficile de caractériser une région de production à partir d'une seule pièce. C'est précisément pourquoi connaître l'histoire d'une région de production avant d'aborder ses œuvres change la façon dont on les perçoit.

Comment lire les traces de Mokusa qui subsistent aujourd'hui

Les exemples d'œuvres des Mokusa kaji sont fragmentaires en termes d'informations, comparés aux régions de production célèbres des siècles suivants. C'est pourquoi, lorsque l'on parle de Mokusa, on s'appuie souvent sur les toponymes, les traditions orales et les commentaires d'exposition plutôt que sur les lames elles-mêmes. C'est une situation commune à tous les anciens groupes de kaji du Tōhoku.

Les deux points à garder à l'esprit en tant que lecteur sont les suivants.

• Pour les lames présentées comme « œuvres de Mokusa », vérifier si des documents fournissant une preuve, tels qu'un kanteisho ou un commentaire d'exposition, y sont associés
• Recevoir les traditions orales comme telles, sans les mélanger aux faits établis

Les sujets concernant les anciennes régions de production sont d'autant plus fascinants que les récits tendent à prendre le dessus. Adopter une posture consistant à distinguer faits et traditions orales approfondira la compréhension des lames.

En résumé

Les Mokusa kaji sont un groupe de kaji du Tōhoku dont le nom est resté dans l'histoire du nihontō en dehors des Gokaden. Certains détails restent impossibles à établir avec certitude, mais ils témoignent du fait que le nihontō s'est développé dans le fer et parmi les kaji de chaque région.

Le catalogue en ligne de TOUKENZA permet de consulter et d'acheter les lames actuellement proposées. Pour toute question concernant les lames, veuillez nous contacter via le formulaire de contact.