Yoshimoto Samonji (Sōza Samonji) — Histoire d'une épée légendaire passée aux mains de Nobunaga à Okehazama

Yoshimoto Samonji — L'identité d'une épée légendaire aux trois noms

Le Yoshimoto Samonji est un tachi attribué à la main du tōkō Samonji de l'époque Nanbokuchō, désigné jūyō bunkazai. Il est conservé au Sanctuaire Kenkun-jinja, dans l'arrondissement nord de Kyoto, et mis en dépôt au Musée National de Kyoto. Les détails de la désignation sont également consultables dans la base de données du patrimoine culturel.

Le nom « Yoshimoto Samonji » n'est qu'une appellation qui capture un épisode particulier du destin singulier de cette épée. Si la même lame a également été appelée « Miyoshi Samonji » et « Sōza Samonji » selon les époques, c'est parce que chaque nom provient de celui de son propriétaire. Le fait qu'une seule épée porte plusieurs noms témoigne éloquemment du nombre de tournants historiques qu'elle a traversés. L'histoire d'une épée légendaire est parfois le miroir de la vie même de ceux qui l'ont possédée.

Le tōkō Samonji — La technique du Sōshū-den enracinée dans le Chikuzen

Le Samonji qui forgea cette épée est un tōkō qui exerça dans la province de Chikuzen (l'actuelle préfecture de Fukuoka) de la fin de l'époque de Kamakura au début de l'époque Nanbokuchō. Considéré comme l'un des tōkō fortement influencés par Masamune, il est reconnu dans l'histoire de la coutellerie comme celui qui implanta les techniques du Sōshū-den à Kyūshū.

Les principales caractéristiques que l'on observe dans les œuvres de Samonji sont les suivantes.

• Le jigane présente un grain itame coulant, mêlé de mokume
• Le hamon est d'une composition variée, associant le notare au gunome
• Le bōshi tend à présenter un tracé balayé avec un retour profond

Ce style, tout en s'appuyant sur les techniques des maîtres du Sōshū-den, possède une originalité propre, née de la fusion des matériaux et des savoir-faire de la région de Kyūshū. En tant qu'une de ses œuvres maîtresses, le Yoshimoto Samonji a perpétué jusqu'à nos jours la réputation du tōkō Samonji. Le fait que les hommes de pouvoir des époques Muromachi à Sengoku se soient disputé les œuvres de ce tōkō témoigne non seulement de l'excellence de ses lames en tant qu'armes, mais aussi de la haute valeur qui leur était reconnue en tant qu'œuvres d'art et symboles d'autorité.

Histoire avant Okehazama — De Sōza aux mains de Yoshimoto

Pour évoquer le Yoshimoto Samonji, il est nécessaire de retracer les circonstances antérieures à Okehazama (1560). Cette épée était à l'origine en possession de Miyoshi Masanaga. Miyoshi Masanaga était une personnalité connue sous le nom de « Sōza », et c'est de là que vient l'appellation « Sōza Samonji ».

Il existe plusieurs théories quant aux circonstances dans lesquelles cette épée parvint ensuite entre les mains d'Imagawa Yoshimoto. Des archives suggérant un passage par Takeda Nobutora durant la période Tenbun (années 1530) coexistent avec des documents indiquant une transmission plus directe, et des incertitudes subsistent à ce stade qu'il est difficile de trancher. Quoi qu'il en soit, les différentes sources s'accordent à dire qu'Imagawa Yoshimoto la possédait aux alentours de la bataille d'Okehazama, ce qui constitue le contexte ayant donné naissance à l'appellation « Yoshimoto Samonji ».

Imagawa Yoshimoto est connu comme le grand daimyo de la région du Tōkai, et l'on pense qu'il possédait également des pièces témoignant d'un rang approprié en matière d'épées. La réalité selon laquelle les hommes de pouvoir des époques Muromachi et Sengoku possédaient des épées légendaires en les associant à leur prestige politique et culturel se reflète fortement dans l'histoire de cette lame.

Okehazama — Le jour où l'épée passa aux mains de Nobunaga

Le 19e jour du 5e mois de l'an Eiroku 3 (1560), Oda Nobunaga tua Imagawa Yoshimoto lors de la bataille d'Okehazama. Selon le récit du Shinchō-kōki, Nobunaga aurait alors pris possession de l'épée que portait habituellement Yoshimoto. C'est sur la base de cette source que cette épée, que l'on pourrait qualifier de plus grand trophée de guerre de la bataille, est identifiée comme le Yoshimoto Samonji.

La bataille d'Okehazama fut un tournant historique qui fit retentir le nom du guerrier Oda Nobunaga dans tout le pays. En guise de symbole, Nobunaga choisit non pas de simplement conserver l'épée de Yoshimoto, mais d'y graver sa propre volonté dans la lame même. Ce furent les deux traitements que sont le suriage et la signature en incrustation d'or.

Suriage et mei en kinzōgan — ce que Nobunaga grava sur la lame

Il est rapporté que Nobunaga fit procéder au suriage du Yoshimoto Samonji, qui était à l'origine un tachi d'environ deux shaku six sun (environ 79 cm), pour le ramener à deux shaku deux sun un bu (environ 67 cm). Le suriage est une technique consistant à raccourcir le nakago d'un tachi afin de réduire la longueur de la lame, une modification réalisée selon l'époque et les préférences du porteur. Le suriage entraîne souvent la perte du mei gravé sur le nakago d'origine, et de nombreux tachi se retrouvent ainsi sans attribution connue.

Cependant, dans le cas du Yoshimoto Samonji, un nouveau mei en kinzōgan fut apposé en même temps que le suriage. Sa teneur est la suivante :

• Face : « le 19e jour du 5e mois de l'an Eiroku 3, Yoshimoto capturé et tué, gravé sur la lame qu'il portait »
• Revers : « Oda Owari no Kami Nobunaga »

Ce mei, qui précise la date d'Okehazama, le nom de l'adversaire terrassé et le fait qu'il s'agissait de sa lame personnelle, avant d'y inscrire le nom de Nobunaga, est porteur d'un message éminemment politique. Ce mei gravé sur la lame comme monument commémoratif de la victoire nous transmet l'atmosphère d'une époque où posséder une lame de renom était une preuve d'autorité.

Il convient de noter que diverses théories existent quant à savoir si l'appellation « Oda Owari no Kami Nobunaga » du mei du revers correspond bien au titre que portait Nobunaga au moment d'Okehazama, et il a été souligné que le mei aurait pu être gravé des années plus tard. Il ne s'agit pas là de mettre en doute l'authenticité du mei, mais d'un débat portant sur les circonstances de sa réalisation : quand et sur l'ordre de qui fut-il apposé. La culture du kinzōgan mei, qui enferme dans le nakago l'histoire de la lame sous forme de récit, est également un mode d'expression singulier né de l'époque Sengoku.

Après Honnōji — la mort de Nobunaga et le destin de la lame

En l'an Tenshō 10 (1582), Oda Nobunaga périt de mort violente lors de l'incident de Honnōji. Il est rapporté que de nombreuses lames de la collection de Nobunaga furent perdues lors de cet incident, mais le Yoshimoto Samonji aurait survécu et serait passé entre les mains de Toyotomi Hideyoshi. Les détails du parcours de la lame entre Honnōji et les mains de Hideyoshi varient selon les sources, et la tradition selon laquelle elle aurait transité par un prêtre du sanctuaire Matsuo Taisha est connue.

Après une succession de propriétaires qui suivit Hideyoshi, cette lame fut dédiée au Sanctuaire Kenkun-jinja, où elle se trouve encore aujourd'hui. Le Sanctuaire Kenkun-jinja est un sanctuaire dont la divinité tutélaire est Oda Nobunaga ; si le Yoshimoto Samonji y est conservé, c'est en raison de la profonde concordance entre la provenance de la lame et l'objet du culte. Les présentations variant selon les périodes, il est conseillé de vérifier auprès du musée ou du sanctuaire avant de se rendre sur place. Notre colonne présente également les lieux de Kyoto liés aux lames.

Cette lame, dont l'histoire débuta avec la forge par Samonji, passa entre les mains des principales figures de l'époque Sengoku — Miyoshi Masanaga, Imagawa Yoshimoto, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi — et fut transmise jusqu'à aujourd'hui comme trésor du sanctuaire dédié à Nobunaga. Ce poids de provenance témoigne du fait que le nihontō a fonctionné comme témoin de l'histoire, transcendant le simple statut d'arme ou d'objet artisanal. Connaître la provenance d'une lame de renom revient à connaître l'époque même dans laquelle cette lame a vécu ; c'est sous cet angle que TOUKENZA vous présente la profondeur culturelle et historique du nihontō.