Guide de traduction en anglais des termes relatifs aux lames japonaises —— Expressions comprises à l'étranger pour Katana · Hamon · Nakago et autres, et points de vigilance contre les contresens

De nombreux termes japonais sont directement compris dans les pays anglophones

En lisant les textes rédigés par des passionnés étrangers, les notices de musées ou les descriptions d'articles dans les ventes aux enchères, on constate que les termes relatifs au nihonto sont le plus souvent écrits en rōmaji sans être traduits. Des mots comme Tsuba, Habaki, hamon, nakago, kissaki se transmettent plus fidèlement tels quels qu'en les remplaçant par leurs équivalents anglais. Lorsque l'on ajoute une traduction anglaise, la règle de base est de placer le terme en rōmaji en position principale et l'explication anglaise en position secondaire.

Pour désigner le nihonto dans son ensemble, le terme Nihonto est employé parmi les collectionneurs, en plus de Japanese sword. Dans les articles grand public, Katana est utilisé comme synonyme du nihonto en général, mais dans le monde de la coutellerie japonaise, c'est aussi un mot qui distingue le type de lame et la forme du koshirae. Cette différence est à l'origine des malentendus évoqués plus loin.

Cet article recense les expressions anglaises pratiques pour communiquer avec des interlocuteurs étrangers, ainsi que les points où une traduction littérale introduit des glissements de sens. Les aspects numériques et réglementaires sont exclus ; l'article se concentre uniquement sur les correspondances et l'usage des termes.

Les termes désignant les types de lames

Les types de lames se distinguent selon leur longueur et leur mode de port. En anglais comme en japonais, les termes japonais sont utilisés tels quels.

• Tachi : tachi. Terme désignant une lame portée suspendue à la ceinture, tranchant vers le bas. En anglais, il s'écrit Tachi tel quel, et se distingue du Katana.
• Katana : katana. Terme désignant une lame portée glissée dans la ceinture, tranchant vers le haut. Dans les pays anglophones, il est largement utilisé comme terme générique pour les longues lames japonaises.
• Wakizashi : wakizashi. Lame plus courte portée en complément du daitō.
• Tanto : tantō. Lame courte souvent décrite en anglais comme dagger ou knife.

Il faut noter que le champ sémantique du terme Katana ne coïncide pas entre le japonais et l'anglais. Dans les médias anglophones, il n'est pas rare de voir le tachi désigné sous le nom de Katana. En revanche, dans les descriptions japonaises de lames, le tachi et le katana sont distingués ; aussi, lorsque l'on explique à un public étranger, ajouter un mot sur la différence de port — suspendu ou glissé à la ceinture — réduit les malentendus.

Par ailleurs, l'expression Samurai sword est également largement comprise, mais c'est un terme ambigu qui ne précise ni le type ni l'époque. Pour les descriptions de transactions ou d'expositions, il est préférable d'indiquer explicitement le type — Tachi, Katana, Wakizashi — pour être mieux compris.

Les termes désignant les parties de la lame

Pour les parties de la lame, le rōmaji est également en première position dans les descriptions en anglais.

• Hamon : hamon. Parfois décrit en anglais comme temper line ou hardening line.
• Hada : jihada / kitae-hada. Motif de grain apparaissant à la surface de l'acier, décrit comme grain ou steel texture.
• Sori : sori. Décrit comme blade curvature.
• Kissaki : kissaki. Décrit comme blade tip ou point.
• Shinogi : shinogi. Ligne de crête courant sur le côté de la lame, décrite comme ridge line.
• Nakago : nakago. Partie insérée dans le tsuka, décrite comme tang.
• Mekugi : mekugi. Cheville en bambou ou autre matériau maintenant le tsuka au nakago, décrite comme peg.

Il est courant de traduire le hamon par temper line, mais il faut être vigilant. En métallurgie occidentale, temper désigne souvent le processus de réchauffage après le yaki-ire pour ajuster la ténacité. Le hamon est le motif qui apparaît à la frontière entre la partie durcie de la lame et le reste de l'acier lors du yaki-ire ; il est donc plus exact de parler de hardening line pour décrire ce processus. Cela dit, dans les transactions concrètes, l'utilisation de Hamon tel quel reste la solution la plus sûre. Pour les types de hamon, la présentation classée des types de hamon peut également être utile.

Le nakago peut porter la mei, qui est la signature, et celle-ci s'écrit Mei en anglais également. Comme tang désigne aussi la partie qui s'insère dans le manche d'une lame ordinaire, écrire Nakago pour le nihonto réduit les risques de confusion dans les contextes où l'on discute de la mei ou de l'état de la rouille.

Les termes dont la traduction littérale prête à confusion

Même pour les termes dont la traduction anglaise est acceptée, certains présentent un décalage dans leur champ sémantique.

• Lorsque l'on traduit Tsuba par guard : guard est un terme générique qui inclut également la garde cruciforme des épées occidentales, et ne rend pas le caractère propre du Tsuba japonais avec sa forme, ses matériaux et sa tradition décorative. Il est plus sûr d'écrire Sword guard tout en ajoutant Tsuba à côté.
• Lorsque l'on traduit Habaki par collar : c'est la pièce métallique engagée sur la lame sous le tsuba, mais collar seul ne permet pas de comprendre son rôle. Il convient d'ajouter Blade collar et de préciser qu'il s'agit de la pièce chargée de la fixation.
• Lorsque l'on traduit Togi par polish : le togi n'est pas une simple finition de surface ; c'est aussi le processus qui rend visibles le hamon et la jihada. Écrire Polishing évoque un travail cosmétique ; il vaut mieux ajouter une explication comme Traditional Japanese polishing.
• Lorsque l'on traduit Kitae par folding : ce terme désigne l'orikaeshi tanren, mais le pliage ne constitue pas à lui seul l'ensemble du tanren ; il ne faut donc pas expliquer la qualité d'une lame par Folding seul.

Par ailleurs, le seul fait d'écrire Samurai sword ne permet pas de distinguer les pièces forgées modernes des reproductions décoratives. Que l'objet soit traité comme un nihonto authentique ou comme une imitation doit être indiqué explicitement avec des termes distincts, même dans une description en anglais.

Conseils pratiques pour expliquer à un interlocuteur étranger

Dans les échanges avec l'étranger, il est utile d'établir d'emblée une terminologie commune. Par exemple, une approche pratique consiste à utiliser comme termes principaux les rōmaji de types — Tachi, Katana, Wakizashi, Tantō — et de parties — Hamon, Hada, Nakago et autres — en ajoutant entre parenthèses une courte explication en anglais. Joindre des photos indiquant quelle partie est désignée réduit encore davantage les écarts de compréhension.

Lorsqu'il y a une signature, on écrit Mei ; sans signature, on écrit Mumei. La présence ou l'absence de signature ayant une incidence sur l'évaluation, ces termes s'utilisent tels quels sans traduction. L'ensemble du koshirae s'écrit Koshirae, et le fourreau de stockage en bois naturel s'écrit Shirasaya ; en anglais, ils ne sont que complétés par Mounting ou Storage scabbard.

La profondeur de l'explication varie selon l'expérience de l'interlocuteur. Les tendances chez les collectionneurs étrangers sont détaillées dans la présentation consacrée aux collectionneurs étrangers. L'envoi transfrontalier et les procédures douanières relèvent des formalités et non de la terminologie ; pour cela, se référer au guide d'exportation par pays d'un autre article.

Conclusion

La règle de base pour parler du nihonto en anglais est de placer les termes spécialisés en rōmaji en position principale et l'anglais en position secondaire. En maîtrisant les points où la traduction littérale engendre des malentendus — la distinction entre Katana et Tachi, le décalage entre Tsuba et guard, la différence de processus entre hamon et temper — on peut communiquer sans malentendu avec des interlocuteurs étrangers.

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