Koryū Kagemitsu — le tachi kokuhō d'Osafune Kagemitsu et la tradition de Kusunoki Masashige

Koryū Kagemitsu — le tachi kokuhō forgé par Osafune Kagemitsu à la fin de l'époque de Kamakura

Le Koryū Kagemitsu est un tachi forgé au 5e mois de l'an Genkyō 2 (1322) par Kagemitsu, le tōkō représentatif de l'école Osafune de la province de Bizen ; il est désigné kokuhō et conservé au Musée national de Tokyo. Le nakago porte le mei « Bizen no kuni Osafune jū Kagemitsu » accompagné de la date, ce qui en fait l'une des œuvres de référence permettant de confirmer clairement la période de fabrication, et lui confère une place importante dans l'étude du nihontō.

Par sa longueur, son sori et sa silhouette, il illustre bien les caractéristiques des tachi de Bizen à la fin de l'époque de Kamakura. La richesse du sori et l'équilibre de la lame associent la beauté fonctionnelle d'une arme et la beauté formelle d'un objet d'artisanat, témoignant du niveau de la technique de forge de l'époque. Les détails de la désignation comme kokuhō peuvent également être consultés sur Bunka Isan Online (Bunka Isan Online 203669).

L'origine du nom « Koryū » — le dragon Kurikara gravé à hauteur du habaki

L'appellation « Koryū » tire son origine de la sculpture du dragon Kurikara gravée à hauteur du habaki. Le dragon Kurikara est une iconographie représentant un dragon — considéré comme l'incarnation de Fudō Myōō — enroulé autour d'une épée ; c'est un motif symbolique de la culture des sabres du Japon médiéval, au croisement de l'armement et de la foi. On dit que le dragon gravé sur cette lame étant de petite taille, elle fut appelée « Koryū ».

La sculpture ouvre un axe d'appréciation distinct de la beauté intrinsèque de la lame. Distincte du regard porté sur le hamon ou sur le forgeage du jigane, une autre perspective s'ouvre — celle de la foi, de l'amulette et du motif ornemental — : telle est la porte d'entrée que cette petite sculpture de dragon offre pour aborder un sabre. Parmi les œuvres de Kagemitsu, c'est notamment grâce à cette sculpture que le « Koryū Kagemitsu » s'est profondément gravé dans la mémoire des sabres célèbres.

Il est également connu sous les noms alternatifs « Nankō Kagemitsu » et « Kusunoki Rōryū no Tachi », qui tirent leur origine de la tradition relative à Kusunoki Masashige, évoquée ci-après.

La tradition du tachi porté par Kusunoki Masashige — entre sources historiques et récit

Le Koryū Kagemitsu est depuis longtemps associé à la tradition selon laquelle Kusunoki Masashige, le guerrier qui combattit aux côtés de l'Empereur Go-Daigo pendant la période Nanbokuchō, l'aurait porté à sa ceinture. C'est cette tradition qui justifie le nom alternatif « Nankō Kagemitsu ».

Cependant, aucun document confirmant directement qu'il fut le tachi porté par Masashige n'a été mis en évidence. L'année de fabrication de la lame est l'an Genkyō 2 (1322), qui est proche des ères Genkō et Kenmu durant lesquelles Masashige fut actif, mais cela seul ne constitue pas une preuve. Si la transmission de cette tradition est reconnue, l'interprétation rigoureuse fondée sur les sources disponibles est qu'il n'existe à ce jour aucun élément permettant d'établir ce fait comme réalité historique.

Le phénomène qui associe un sabre célèbre à l'histoire d'un héros n'est pas rare dans l'histoire culturelle du nihontō. Ce qui importe dans l'appréciation des sabres, c'est de superposer les faits vérifiables aux récits ajoutés par la postérité, tout en gardant à l'esprit la distinction entre ce qui relève du document attesté et ce qui relève de la tradition. La tradition elle-même est un miroir reflétant les valeurs de son époque et la vision du bushidō. Dans le cas du Koryū Kagemitsu également, l'atmosphère spirituelle des époques Edo et Meiji, marquées par une vénération accrue pour Masashige, peut être considérée comme l'un des contextes ayant nourri cette tradition.

Transmission — de Yamada Asaemon à la famille impériale, puis au Musée national de Tokyo

La transmission du Koryū Kagemitsu est rapportée selon un parcours à peu près établi comme suit.

1. À la fin de l'époque d'Edo, l'épée appartenait à la famille Yamada Asaemon, dont le métier héréditaire était le tameshigiri
2. Elle passa un temps entre les mains du clan Ii, avant de revenir à la famille Yamada après les troubles du Bakumatsu
3. À l'ère Meiji, elle fut offerte à la famille impériale, puis transférée au Musée national de Tokyo après la guerre

La famille Yamada Asaemon était une lignée d'experts en appréciation des lames impliquée notamment dans l'établissement du classement officiel des sabres tranchants pour le shogunat ; il est donc tout à fait cohérent avec l'histoire de cette maison qu'elle ait eu un rôle dans la transmission d'une lame illustre. Les archives de transmission montrent que le sabre n'est pas un simple objet guerrier, mais une entité historique transmise de propriétaire en propriétaire en tant que bien culturel.

La présentation au Musée national de Tokyo n'est pas une exposition permanente : par souci de protection du patrimoine culturel, le musée recourt à un système de rotation. Pour ne pas manquer l'occasion de voir la pièce originale, il est conseillé de vérifier au préalable le calendrier des expositions du musée.

Kagemitsu, le tōkō — sa place au sein de l'école Osafune

Kagemitsu est un tōkō de l'école Osafune, qui fut actif de la période de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō. Au sein même de la lignée Osafune, les générations se succédant — Nagamitsu, Kagemitsu, Kanemitsu — virent évoluer aussi bien les conditions historiques que le style des œuvres ; les créations de Kagemitsu sont parfois décrites comme portant des éléments de transition entre la fin de Kamakura et la période Nanbokuchō.

L'école Osafune, enracinée dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), s'est épanouie comme le plus grand centre de production de lames du Japon de la fin de la période de Heian jusqu'à l'époque d'Edo. L'ère Genkō, durant laquelle Kagemitsu était actif, correspond sur le plan politique à une période où le mouvement de renversement du shogunat mené par l'Empereur Godaigo commençait à prendre forme. Dans ce temps de mutations sociales, l'esthétique des lames qui avait fleuri avec la culture guerrière de Kamakura maintenait encore un très haut niveau, et le Koryū Kagemitsu est considéré comme l'un de ses aboutissements.

Perspectives d'appréciation ouvertes par le Koryū Kagemitsu

Lorsque l'on aborde l'appréciation du nihontō par le Koryū Kagemitsu comme point d'entrée, adopter les perspectives suivantes enrichit considérablement la façon dont on perçoit une lame.

• Le tachi daté devient une œuvre de référence — une lame dont la date de fabrication est clairement indiquée joue le rôle d'axe de comparaison pour évaluer d'autres œuvres de la même époque. Les pièces portant une date ont également une valeur en tant que document
• La sculpture est le carrefour de la foi et de l'ornement — pour lire une sculpture telle que le dragon Kurikara, une connaissance de l'iconographie bouddhique approfondit la compréhension. La dimension du sabre comme talisman ouvre un axe d'appréciation distinct du regard posé sur lui comme arme
• Ce que raconte la trace de transmission — le récit de la succession de main en main, indépendamment de la beauté intrinsèque de la lame, lui confère le poids d'une histoire en tant que bien culturel
• Distinguer tradition et réalité historique — les récits associant grandes lames et héros sont fascinants, mais prendre conscience de la différence entre les documents vérifiables et les récits remaniés par la postérité permet d'acquérir une lecture de ces objets comme sources historiques

Les occasions de voir en vrai une grande lame kokuhō sont rares, mais se présenter avec ces perspectives permet naturellement de focaliser son regard sur ce qui mérite attention dans la lame. Le catalogue en ligne de TOUKENZA permet de consulter des lames de nombreuses époques et écoles, offrant la possibilité d'affiner son regard d'amateur, forgé au contact des grandes lames, en le confrontant aux pièces réellement proposées.