Le nenkimei —— Lire la période d'activité d'un tōkō grâce aux dates de fabrication gravées sur le nakago

Le nakago du nihontō porte un mei gravé indiquant le nom du tōkō. Parmi ceux-ci, ceux qui incluent également la date de fabrication sont appelés nenkimei. Si le terme général pour désigner une inscription indiquant l'année de fabrication est kinenmei, le monde des armes blanches a depuis longtemps eu coutume d'utiliser les termes « nenki » et « nenkimei ».

Le nenkimei est un document qui indique directement la période d'activité du tōkō. Cet article résume la façon dont le nenkimei est gravé, en quoi consistent les conventions « nigatsu-hi » et « hachigatsu-hi », comment il est utile pour l'appréciation et la recherche, et quels sont les points auxquels il faut prêter attention.

Qu'est-ce que le nenkimei

Le mei est une inscription dans laquelle l'auteur note son nom ou d'autres informations sur son œuvre. La plupart des lames ne portent que le nom de leur auteur ; celles qui y ajoutent également un nengō, le cycle sexagésimal ou la date de fabrication constituent des nenkimei. Certains comportent un nengō, un mois et un jour soigneusement gravés, d'autres se contentent d'ajouter « mois-jour » à côté du nengō.

Les lames portant un nenki ne sont pas nombreuses dans l'ensemble. C'est pourquoi les œuvres portant un nenkimei ont été précieusement considérées comme des indices permettant de connaître l'évolution du style et la période d'activité du tōkō. Avec un mei ne comportant que le nom, il peut être difficile de déterminer à quelle génération appartient une œuvre lorsque l'école comprend des tōkō portant le même nom de génération en génération. Si le nenki est présent, on peut savoir à peu près de quelle année date l'œuvre et la situer à la lumière de la carrière et de l'évolution du style du tōkō.

Les conventions « nigatsu-hi » et « hachigatsu-hi »

Un point important à retenir pour lire le nenkimei est la convention d'écriture du mois et du jour. Bien que la date soit parfois gravée avec précision, de nombreux nenkimei présentent une forme où le mois est indiqué comme « nigatsu » (2e mois) ou « hachigatsu » (8e mois), et la partie du jour est réduite au seul caractère « hi » (jour).

Cette convention est réputée s'être établie vers la fin de la période Kamakura. Le principe consistait à inscrire « nigatsu » pour les lames fabriquées entre le solstice d'hiver et le solstice d'été, et « hachigatsu » pour celles fabriquées entre le solstice d'été et le solstice d'hiver, cette notation étant utilisée comme indication d'une division saisonnière indépendamment du mois réel. C'est pourquoi l'on explique que les nenkimei comportent une écrasante majorité de « nigatsu-hi » et « hachigatsu-hi ».

Cette notation est souvent mise en relation avec la conception des kaji concernant la période propice au yaki-ire. Cependant, il existe diverses théories sur l'origine précise, et nous nous limiterons ici à noter qu'il s'agissait d'une pratique largement répandue en tant que convention.

• « nigatsu-hi » : convention consistant à l'inscrire sur les lames fabriquées entre le solstice d'hiver et le solstice d'été
• « hachigatsu-hi » : convention consistant à l'inscrire sur les lames fabriquées entre le solstice d'été et le solstice d'hiver
• Il existe des exemples où le mois et le jour précis sont gravés en détail, et toutes les lames ne suivent pas cette forme

Comment lire le nenkimei et points d'appréciation

Le nenkimei se lit comme faisant partie du mei gravé sur le nakago. Lors de l'appréciation, il est généralement admis d'observer le nakago après avoir examiné la forme de la lame et le hamon. Le nakago comporte, outre le mei, les yasurime et la forme du nakago lui-même, qui racontent l'histoire de la lame. La façon d'examiner le nakago est également abordée dans La technique de gravure du mei et dans Histoire culturelle du nakago-mei de l'uchigatana, et les lire ensemble favorise la compréhension.

Voici les points de vue à adopter lors de l'examen d'un nenkimei.

• Vérifier à quelle époque correspond le nengō et comparer avec le style de cette période
• Comparer avec d'autres œuvres portant un nenki du même tōkō pour voir comment le style a évolué
• S'assurer que la calligraphie et le style de gravure du mei ne contredisent pas les autres œuvres du même tōkō
• Vérifier si le nakago n'a pas été raccourci par suriage et si le mei n'a pas été retranché

Mettre en parallèle nenkimei et style de fabrication est l'un des plaisirs de l'appréciation. Même au sein d'une même école, la forme et l'aspect du jigane peuvent changer selon les époques, et le nenki devient un repère pour suivre ces évolutions.

Points d'attention

Ce n'est pas parce qu'une lame porte un nenkimei qu'elle est nécessairement authentique. Il est bien connu dans le monde des armes blanches que des mei ont été ajoutés par gravure à des époques ultérieures. Précisément parce que le nenkimei est considéré comme précieux, il convient d'être vigilant face aux exemples où il a été ajouté après coup.

L'authenticité est jugée de manière globale en tenant compte non seulement du mei, mais aussi de l'état du jigane, du hamon, de la forme et du nakago. Le principe est de ne pas se fonder uniquement sur le mei, mais de vérifier la cohérence de plusieurs éléments. Pour une lame qui suscite des interrogations, il est également conseillé de se référer aux résultats d'une expertise ou d'un examen spécialisé. La NBTHK organise des réunions d'étude et d'appréciation dans ses sections locales à travers tout le pays, offrant ainsi un cadre pour apprendre en manipulant les pièces réelles.

Connaître le nenki, première étape pour apprécier une lame en profondeur

Le nenkimei est l'un des rares documents par lesquels la lame elle-même témoigne « quand et par qui elle a été fabriquée ». Le mei en lui-même n'est qu'une succession de petits caractères, mais il permet de percevoir la période d'activité de l'auteur, l'esprit de l'époque, et l'évolution du style.

Lors de l'appréciation d'une arme blanche, l'attention se porte facilement vers le hamon ou la forme, mais il faudrait également prêter attention au mei du nakago. La présence ou l'absence d'un nenki est un élément que l'on ne peut négliger lorsqu'on réfléchit à la valeur documentaire de la lame. Pour en savoir plus sur le lien entre le tōkō et le mei, Technique de gravure du mei —— la manière de graver le mei sur le nakago du nihontō constitue également une référence utile.

Sources consultées : Types de mei (Touken World), Dictionnaire fantastique des lames célèbres « mei »