L'École Nobukuni — généalogie des tōkō née à Yamashiro et étendue jusqu'à Chikuzen, et points d'observation

La généalogie des tōkō portant le nom de Nobukuni prend sa source dans la province de Yamashiro (actuelle préfecture de Kyoto) à l'époque Nanbokuchō, puis déplace son centre d'activité vers la province de Chikuzen (nord de l'actuelle préfecture de Fukuoka) à une époque ultérieure, formant une école connue pour s'être perpétuée sur une très longue durée. Comme la mei « Nobukuni » a été transmise par plusieurs générations, il existe des lames portant la même mei mais appartenant à des époques, des régions de production et des styles différents. C'est là un point qui peut dérouter ceux qui commencent à étudier le nihontō, tout en témoignant directement de la profondeur historique de cette école. Cet article présente, de l'origine de l'École Nobukuni aux caractéristiques de ses deux branches, les points à garder à l'esprit lors de l'appréciation.

Une école née à l'époque Nanbokuchō — les origines de l'École Nobukuni

L'École Nobukuni trouve ses origines dans la province de Yamashiro à l'époque Nanbokuchō. Yamashiro abritait alors la capitale impériale de Kyoto et rassemblait de nombreux tōkō répondant aux commandes de la noblesse de cour et des guerriers. Le fondateur Nobukuni est décrit comme un tōkō qui subit fortement l'influence du Sōshū-den, et il est dit qu'il possédait une personnalité puissante se démarquant nettement du style élégant et serein caractéristique du Yamashiro-den.

Le Sōshū-den est une tradition qui prospéra dans la province de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa) de la fin de l'époque de Kamakura jusqu'à l'époque Nanbokuchō, largement connue pour avoir donné naissance à Masamune, Sadamune et d'autres maîtres. Son style se distingue notamment par une grande variété de hamon, du suguha large jusqu'au grand midare-ha, ainsi que par un jigane doux et serré, et il exerça une influence considérable sur les tōkō des générations suivantes. L'École Nobukuni est considérée comme une branche qui absorba ces techniques de Sōshū sur les terres de Yamashiro et les éleva jusqu'à une expression propre.

Dans la classification des Gokaden (Yamashiro, Yamato, Sōshū, Bizen, Mino), l'École Nobukuni est particulière en ce qu'elle compte parmi les tōkō de Yamashiro tout en étant fortement marquée par l'influence du Sōshū-den, et la connaissance de ce contexte est d'une grande aide pour comprendre cette école. Pour une vue d'ensemble des Gokaden, nous vous invitons à consulter Qu'est-ce que les Gokaden du nihontō ?.

Le style de Yamashiro Nobukuni et l'empreinte de son époque

Les lames forgées par Nobukuni lors de sa période d'activité dans la province de Yamashiro (également appelé Yamashiro Nobukuni) reflètent fortement l'atmosphère de l'époque Nanbokuchō jusqu'au début de l'époque Muromachi. L'époque Nanbokuchō fut une période de conflits armés incessants dans tout le pays, et une puissance martiale s'imposait également dans la forme des lames.

On observe généralement les tendances suivantes dans les lames de cette période.

• Construction de grand format avec une mihaba large et une kasane légèrement mince (silhouette imposante caractéristique de l'époque Nanbokuchō)
• Le kissaki tend à s'allonger, avec certaines lames proches d'un grand kissaki évocateur de cette époque
• On observe des hamon influencés par le Sōshū-den, présentant un nie prononcé et une activité intense
• Le jigane peut présenter une surface douce et fluide

À mesure que l'époque Muromachi avançait et que la situation se stabilisait, la forme des lames évolua également. On considère que les œuvres tardives de Yamashiro Nobukuni reflètent ce changement d'époque, et il existe des lames présentant une réalisation plus sereine, différente de la puissance des premières périodes.

Yamashiro Nobukuni compte plusieurs générations ayant transmis la mei, et le décompte des générations varie selon les sources et les chercheurs. Pour déterminer la branche et la génération d'une lame en particulier, il est fondamental d'examiner de manière globale la calligraphie et le style de la mei sur le nakago, les caractéristiques du hamon et du jigane, ainsi que le contenu du kanteisho.

L'installation à Chikuzen — le second chapitre de l'histoire de l'École Nobukuni

Vers le début de l'époque Edo, l'école Nobukuni aurait déplacé son centre d'activité vers la province de Chikuzen (nord de l'actuelle préfecture de Fukuoka). La branche née de cette migration est appelée « Chikuzen Nobukuni » ou « Chikushi Nobukuni », et continua à forger des lames tout au long de l'époque Edo, transmettant de génération en génération le nom « Nobukuni » sur les terres de Kyushu.

La région de Chikuzen abritait Hakata, qui fut de longue date un carrefour d'échanges avec le continent, et il est dit qu'elle offrait un environnement propice à l'éclosion de tōkō répondant aux commandes de daimyō et de riches marchands. Chikuzen Nobukuni devint une école active pendant une longue durée dans ce contexte régional et est considérée comme ayant accumulé un style au caractère temporel et régional distinct de celui de Yamashiro Nobukuni.

Il arrive que Yamashiro Nobukuni et Chikuzen Nobukuni soient désignés ensemble sous le nom d'« École Nobukuni », ou bien qu'ils soient distingués et traités séparément. Les usages terminologiques variant selon les chercheurs et les institutions d'expertise, il est important de vérifier au préalable quelle branche est désignée lorsque l'on consulte des ouvrages ou des kanteisho.

Distinguer les deux branches — quatre points de vue pour l'appréciation

Face à une lame portant la mei Nobukuni, la question « à quelle branche appartient-elle ? » constitue le point de départ. Vérifier successivement les quatre points de vue suivants facilite l'analyse.

1. Silhouette de la lame : construction de grand format de l'époque Nanbokuchō, ou silhouette plus posée de l'époque Edo ? La profondeur du sori, la mihaba et la taille du kissaki permettent de saisir l'atmosphère de l'époque.
2. Jigane et hamon : hamon au nie intense portant l'influence du Sōshū-den, ou réalisation plus sereine ? Observer conjointement le type de hamon (suguha, gunome, midare) et le grain du jigane.
3. Nakago et forme de la mei : la calligraphie et le style de découpe de la mei, la finition du nakago et l'état de la rouille constituent des indices importants pour déduire l'époque et la branche. Le nombre et la position des trous de mekugi sont également utiles.
4. Kanteisho accompagnant la lame : le kanteisho, qui consigne les résultats d'une expertise officielle, sert de référence pour confirmer la branche, l'époque et l'évaluation. Lors de l'examen d'une lame mise en vente, la présence ou l'absence d'un kanteisho et son contenu constituent des éléments d'appréciation indispensables.

Pour approfondir votre compréhension de la lecture du nakago et des mei datées, nous vous invitons également à consulter Qu'est-ce que la nenki-mei ?.

S'ouvrir à partir de l'École Nobukuni — comme porte d'entrée vers l'étude des écoles

En retraçant l'histoire de l'École Nobukuni, on voit comment un seul nom a été transmis à travers les époques et les régions, et comment il est raconté comme une unique généalogie. Cette « transmission de la mei » n'est pas rare dans le monde du nihontō, et Nobukuni en est l'un des exemples typiques. C'est pour cette raison qu'il est facile de se retrouver dans une impasse si l'on cherche à comprendre une lame uniquement à partir de sa mei, et il est important de cultiver l'habitude de déchiffrer attentivement les éléments propres à la lame elle-même, tels que la silhouette, le jigane et le hamon, et le nakago.

En étudiant la généalogie des écoles, il convient de garder à l'esprit que les cadres de classification ne sont que des outils auxiliaires à la compréhension. Les lames réelles peuvent être marquées par l'influence de plusieurs traditions à la fois, et il est plus important d'observer attentivement les caractéristiques de la lame que l'on a devant soi que de la placer dans une seule catégorie. Les tōkō du Sōshū-den dans son ensemble sont présentés dans Biographies des tōkō du Sōshū-den, et le cadre des Gokaden est expliqué dans Qu'est-ce que les Gokaden du nihontō ?.

Le catalogue en ligne de TOUKENZA vous permet de consulter les lames actuellement proposées, accompagnées de photographies et de descriptions détaillées. Découvrez la personnalité de l'École Nobukuni et des autres écoles à travers les pièces effectivement mises en vente.