Rai Kunitoshi : Le maître de deuxième génération de l'école Rai et son tachi trésor national

Rai Kunitoshi : Sa place dans la généalogie de l'école Rai

L'école Rai, qui était active dans la province de Yamashiro (la partie sud de l'actuel Kyoto), était un groupe de forgerons d'épées représentant la tradition Yamashiro, l'une des cinq écoles traditionnelles de la fabrication des épées japonaises. Parmi cette école, fondée par Rai Kuniyuki, Rai Kunitoshi (来国俊) était réputé comme un artisan exceptionnellement compétent. On pense qu'il était actif à la fin de la période Kamakura (fin du 13e au début du 14e siècle) et était une figure centrale de l'âge d'or de l'école.

Selon les récits conventionnels, Rai Kunitoshi était soit le fils, soit un successeur étroitement lié à Rai Kuniyuki, et le fils de Rai Kunitoshi était Rai Kunimitsu. En d'autres termes, la transmission de père en fils de Rai Kuniyuki à Rai Kunitoshi à Rai Kunimitsu forme l'axe principal de la généalogie de l'école Rai. Rai Kunitsugu aurait été le disciple et le gendre de Rai Kunitoshi, et parce qu'il s'est rendu à Kamakura et a étudié sous Masamune, il était aussi appelé le « Kamakura Rai ». Il serait inexact généalogiquement de placer Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu simplement comme étant de la même génération ; il est plus approprié de positionner Rai Kunimitsu comme forgeron d'une génération après Rai Kunitoshi.

La généalogie de l'école Rai peut être résumée comme suit.

• Rai Kuniyuki : Le fondateur de l'école Rai
• Rai Kunitoshi : Soit le fils, soit un successeur étroitement lié à Rai Kuniyuki, un maître artisan de la deuxième génération de l'école Rai
• Rai Kunimitsu : Aurait été le fils de Rai Kunitoshi, un forgeron d'une génération après Rai Kunitoshi
• Rai Kunitsugu : Aurait été le disciple et le gendre de Rai Kunitoshi, aussi appelé le « Kamakura Rai » parce qu'il s'est rendu à Kamakura et a étudié sous Masamune

La première caractéristique à noter concernant le travail de Rai Kunitoshi est la forme de lame élégante et raffinée caractéristique de la tradition Yamashiro. Dans les tachi, tout en maintenant une section taille légèrement courbée (koshi-zori) à la base, la lame s'effile gracieusement vers la pointe dans une silhouette exquise. Cela diffère à la fois du style robuste de la tradition Bizen contemporaine et de la force linéaire de la tradition Yamato—cela représente l'expression d'une sensibilité esthétique unique à Yamashiro. Une caractéristique commune à toute l'école Rai est la fusion de la raffinement et de la délicatesse qui a été nourrie dans le milieu culturel de la noblesse de Kyoto et des temples bouddhistes. Les œuvres de Rai Kunitoshi ont été valorisées par les connaisseurs ultérieurs comme représentant l'apogée de cette esthétique.

Les caractéristiques du hamon et du jihada de Rai Kunitoshi

Le hamon est basé sur un suguha doux (motif de lame droite), incorporant souvent de petits choji et des motifs mineurs irréguliers. Le nioiguchi (bouche du parfum—la marge du tranchant durci) a une apparence quelque peu serrée et une impression raffinée, contenant du nie fin dans la lame. C'est ce qu'on appelle « nioi-deki », et le style global de l'école Rai est caractérisé par une apparence douce et pleine le long du tranchant de la lame, distinctement différent des motifs irréguliers luxueux occasionnellement vus dans les travaux ultérieurs de Rai Kunimitsu.

Le jihada est caractérisé par un forgeage dense basé principalement sur l'itame (motif de grain de planche), avec la surface finie magnifiquement en lignes coulantes et fines. Du ji-nie fin (ground nie) est présent, et des motifs utsuri (réflexion) subtils apparaissent parfois. Bien que la haute qualité du jihada soit commune à toute la tradition Yamashiro, les œuvres de Rai Kunitoshi sont particulièrement louées pour leur caractère de fer clair et pur. La lueur douce du ji-nie et le motif de grain beau et ordonné sont parmi les points de vue les plus remarquables lors de l'appréciation des lames de Rai Kunitoshi.

Le mei (signature) sur le nakago (tang) est le plus communément gravé comme « Rai Kunitoshi », et la calligraphie est propre et bien proportionnée. De nombreux exemples signés survivent, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs ont pu comprendre en détail la compétence et le style de Rai Kunitoshi lors de la recherche sur l'école Rai. Parce que la signature est relativement facile à vérifier lors de l'authentification, Rai Kunitoshi est considéré comme un forgeron d'épées comparativement accessible pour les débutants.

Exemples de propriétés culturelles importantes et de trésors nationaux des œuvres de Rai Kunitoshi

Parmi les lames distinguées de Rai Kunitoshi, particulièrement notables sont les tachi désignés comme trésors nationaux ou propriétés culturelles importantes. De nombreuses œuvres de Rai Kunitoshi sont enregistrées auprès de la Société pour la préservation des épées d'art japonais (NBTHK) comme épées spécialement importantes ou épées importantes. Plusieurs exemples des travaux de Rai Kunitoshi sont conservés dans les institutions publiques telles que le Musée national de Tokyo, le Musée national de Kyoto et le Musée national de Kyushu, ainsi que dans diverses salles de trésors de sanctuaires à travers le pays.

Les tachi survivants présentent généralement des caractéristiques de la fin de la période Kamakura et la plupart sont d'une longueur raffinée d'environ 2 shaku 4 sun (environ 73 cm) de lame. Beaucoup ont été transmis à l'origine par des familles de daimyo et transférés aux institutions publiques après la Restauration Meiji. Par conséquent, en retraçant la provenance des exemples survivants, nous pouvons entrevoir l'histoire de la distribution des épées s'étendant de la période médiévale aux ères modernes et contemporaines.

Rai Kunitoshi et ses successeurs dans l'école Rai en comparaison

Rai Kunimitsu, qui a succédé à Rai Kunitoshi, était connu pour exceller dans les motifs irréguliers audacieux influencés par la tradition Soshu. En revanche, Rai Kunitoshi est resté fidèle à la tradition Yamashiro et a constamment maintenu un style raffiné et digne. Dans l'authentification des épées, la comparaison de ces deux générations de père et fils fournit une clé pour comprendre l'étendue de la tradition Yamashiro. Les différences dans leurs styles peuvent être résumées comme suit.

Rai Kunitsugu aurait été le gendre et le disciple de Rai Kunitoshi, et était aussi appelé le « Kamakura Rai » parce qu'il s'est installé plus tard à Kamakura et a étudié sous Masamune. En positionnant Rai Kuniyuki comme la première génération, Rai Kunitoshi comme la deuxième génération, et Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu comme la troisième génération, nous établissons un cadre pour comprendre plus précisément le développement généalogique de l'école Rai.

• Première génération : Rai Kuniyuki
• Deuxième génération : Rai Kunitoshi
• Troisième génération : Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu, parmi d'autres

Rai Kunitoshi aurait également exercé une influence indirecte sur l'établissement de l'école Enju (une branche de l'école Higo Rai), et il occupe une jonction critique dans l'histoire de la façon dont les techniques de fabrication des épées de l'école Rai se sont propagées de Yamashiro à Kyushu.

Collectionner les œuvres de Rai Kunitoshi et considérations importantes pour l'authentification

Les œuvres portant le mei de Rai Kunitoshi commandent des valorisations élevées sur le marché des épées, mais il est essentiel d'être conscient du problème des « fausses signatures » (nisei-mei). Parce que la réputation de Rai Kunitoshi est considérable, un certain nombre d'épées avec de fausses signatures auraient circulé de la période Edo à l'ère moderne. Par conséquent, lors d'un achat, il est essentiel de confirmer que l'œuvre est accompagnée d'un certificat d'authentification de la Société pour la préservation des épées d'art japonais (NBTHK), qui attribue des notations dans les catégories de préservation, préservation spéciale, important, et exceptionnellement important. Le certificat d'authentification du NBTHK a les notations suivantes.

• Préservation
• Préservation spéciale
• Important
• Exceptionnellement important

Lorsque l'on considère une œuvre attribuée à Rai Kunitoshi sans certificat d'authentification, il est recommandé de la faire authentifier par un marchand d'épées, un polisseur ou un authentificateur d'épées professionnel. Même si la provenance est claire, on peut procéder avec confiance grâce à la vérification par plusieurs experts. Les œuvres authentifiées comme véritable Rai Kunitoshi sont hautement valorisées en tant que propriétés culturelles exceptionnellement précieuses qui incarnent la sensibilité esthétique traditionnelle de l'école Yamashiro.

Si vous souhaitez découvrir l'expression la plus fine de la tradition Yamashiro de la fin de Kamakura, les œuvres de Rai Kunitoshi sont un point de référence essentiel à examiner en premier. Si vous avez l'occasion de rencontrer des exemples authentiques lors d'expositions spéciales de musées ou de réunions d'appréciation des épées, expérimentez directement la clarté de leur jihada brillant doux et la beauté de leur hamon doux.