Natsukaji et fuyukaji — L'influence des saisons sur le calendrier de travail du tōshō et la qualité de l'acier

La tradition du « fuyukaji » — Pourquoi la fabrication hivernale était-elle préférée

Dans la tradition japonaise de forge des lames, la saison depuis longtemps reconnue comme la plus propice à la fabrication est l'hiver (fuyukaji). L'environnement de travail froid et sec de la période hivernale était considéré comme avantageux pour le tōshō à plusieurs égards.

Les raisons pour lesquelles la fabrication hivernale était jugée avantageuse sont principalement les suivantes.

• Stabilité de la température de l'eau lors du yaki-ire : Le yaki-ire est le processus qui consiste à plonger la lame chauffée à haute température dans de l'eau (ou de l'huile) pour la refroidir rapidement, formant ainsi le hamon et conférant à la lame sa dureté. Plus la température de l'eau est basse, plus la vitesse de refroidissement est grande et plus la durcification de l'acier est favorisée. Lorsque la température extérieure hivernale est basse, celle du bac à eau est naturellement maintenue basse, ce qui permet d'obtenir plus facilement et de manière plus stable les effets du yaki-ire. À l'inverse, en été, la température de l'eau tend à monter, ce qui risque de rendre l'effet de refroidissement non uniforme.
• Visibilité de la couleur du feu (hi-iro) dans le foyer : Lors du chauffage de la lame à la température appropriée (environ 800 à 900 °C) avant le yaki-ire, le tōshō juge la température en observant la couleur de la flamme et l'éclat de la lame. Par rapport à l'été, où l'environnement est lumineux, la couleur du feu est plus nette en hiver, où l'obscurité s'installe dès le matin, ce qui permet au tōshō de lire plus facilement les subtiles variations de température.

Le fuyukaji en pratique — Avantages et difficultés de l'environnement froid

L'environnement de travail hivernal a des effets variés sur le tōshō. La chaleur du foyer réchauffe l'ensemble de l'atelier, ce qui compense en partie la baisse de la température extérieure sur le ressenti thermique. Cependant, effectuer un travail de précision avec les mains, les pieds et le visage refroidis représente un défi pour maintenir la concentration ; dans les étapes délicates comme le tansetsu ou la forge de finition, la rigidité des mains due au froid peut parfois poser problème.

Du point de vue du comportement de l'acier, le détachement de la calamine d'oxydation lors de la forge serait plus uniforme en hiver qu'en été. Cela s'explique par l'influence de la température et de l'humidité sur la vitesse d'oxydation de la surface de l'acier, mais ce mécanisme fait encore l'objet de recherches du point de vue des sciences des matériaux modernes.

Par ailleurs, l'hiver correspondant à la morte-saison agricole, il était plus facile pour le tōshō de dégager du temps pour se concentrer sur son atelier. Dans la société rurale traditionnelle, de nombreux artisans exerçaient également l'agriculture en parallèle, et il est naturel qu'un calendrier consistant à se consacrer à la fabrication des lames en hiver, en évitant la saison des travaux agricoles, se soit établi progressivement.

Les défis du natsukaji — L'influence des hautes températures et de l'humidité sur l'acier et les artisans

La fabrication de lames en été est parfois appelée « natsukaji », mais elle avait tendance à être quelque peu évitée dans la tradition. Le principal défi est la gestion de la température de l'eau lors du yaki-ire. Lorsque la température de l'eau dépasse 20 °C en été, la vitesse de refroidissement diffère par rapport à l'hiver, ce qui affecte facilement l'effet du yaki-ire et la formation du hamon. Pour compenser, les tōshō ont eu recours aux artifices suivants.

• Ajouter du sel à l'eau pour ajuster le point d'ébullition et les propriétés de refroidissement
• Placer le bac à eau dans un endroit frais

En été, avec ses fortes chaleurs et son humidité élevée, la charge physique pour les artisans est également importante. Dans l'atelier de forge, la température du foyer dépasse 1 000 °C, et le travail s'effectue sous une chaleur rayonnante intense et au milieu de calamine projetée. La chaleur et l'humidité estivales s'ajoutent à cela, augmentant le risque de coup de chaleur et amplifiant l'épuisement physique et la perte de concentration.

Cependant, parmi les tōshō contemporains, nombreux sont ceux qui ne rechignent pas à fabriquer des lames en été, et les améliorations apportées à la conception des foyers, aux équipements de ventilation et aux techniques de contrôle de la température de l'eau leur permettent de maîtriser l'influence des saisons mieux qu'autrefois.

Les saisons et la technique du tōshō — Le nihontō vu comme un dialogue avec l'environnement naturel

Du point de vue des sciences des matériaux modernes, l'influence de la température de l'eau, de la température ambiante et de l'humidité sur les résultats du yaki-ire existe bien, mais un tōshō chevronné est capable d'effectuer les ajustements nécessaires pour s'adapter à ces variations. La supériorité du fuyukaji n'est pas absolue, et l'on considère que la plus grande partie en est absorbée par la maîtrise technique et l'expérience du tōshō.

La conception du nihontō comme « objet artisanal né de la fusion entre l'environnement naturel et la technique de l'artisan » se reflète clairement dans cette relation aux saisons. De la collecte du sable de fer à toutes les étapes menant au tatara, au tanren, au yaki-ire et au polissage, les changements des quatre saisons japonaises exercent une influence subtile. Le tōshō lit ces changements, les corrige ou les exploite, et poursuit ainsi la fabrication. En appréciant le nihontō avec une conscience des saisons, on verra s'élargir son imagination vers l'environnement dans lequel cette lame est née.

Calendrier de forge et rituels shinto — Le cycle annuel du tōshō marqué par les saisons

Le cycle de travail du tōshō traditionnel intègre souvent des pratiques liées aux rituels shinto ayant un rapport étroit avec les lames, ainsi qu'au calendrier agricole. Des cérémonies en l'honneur de Kanayago-kami, la divinité protectrice des ateliers de forge, sont organisées dans les ateliers de kaji de tout le pays, et les périodes de début des travaux comme celles de remise des lames sont également accompagnées d'une signification rituelle.

Le calendrier annuel de fabrication présente traditionnellement le rythme suivant.

De nombreux tōshō contemporains respectent également ce rythme saisonnier fondamental, et la tradition du fuyukaji est transmise non comme une simple superstition, mais comme un savoir pratique.

Du point de vue de l'appréciateur également, prêter attention à la « saison de fabrication » du nihontō est une démarche enrichissante. En étudiant le contexte de création d'une lame célèbre, on constate que l'environnement de travail, la technique, la foi du tōshō et l'environnement naturel sont intimement entrelacés. Lorsqu'on parcourt les lames dans le catalogue en ligne de TOUKENZA, imaginer les activités saisonnières de l'artisan qui se cachent derrière est également une façon d'approfondir le plaisir de l'appréciation des lames.