Qu'est-ce que le Sayagaki ? L'histoire et la signification des inscriptions sur la shirasaya d'une épée

Qu'est-ce que le Saya-gaki ?

Les épées japonaises conservées dans une shirasaya (fourreau blanc) ont souvent des caractères écrits à l'encre sur la surface plate du fourreau. C'est ce qu'on appelle le saya-gaki (inscription sur le fourreau). Distinct du mei (signature) gravé dans le nakago (soie) de la lame elle-même, il existe une coutume d'enregistrer le nom du forgeron, la longueur de la lame et la signature de l'expert sur l'extérieur de la shirasaya. Cette pratique a servi à transmettre l'information sur la provenance et l'authentification de l'épée aux générations futures. Pour les épées japonaises, qui sont souvent manipulées avec la lame encore dans le fourreau, l'information écrite sur la surface du fourreau sert également de clue important pour identifier la lame sans avoir besoin de la dégainer. Lors de la manipulation des épées japonaises dans les boutiques d'épées et les musées, la vérification de la présence et du contenu du saya-gaki en retirant la shirasaya est devenue l'une des procédures de base dans la pratique de l'authentification.

Les origines du Saya-gaki : une coutume née de l'organisation des collections d'épées des daimyo

L'origine du saya-gaki serait liée à la pratique des daimyo (seigneurs féodaux) qui, possédant un grand nombre d'épées, écrivaient les noms des forgerons et les longueurs des lames sur les fourreaux pour organiser les informations des épées stockées dans leurs collections. Les collections de samouraïs contenaient souvent des dizaines à des centaines d'épées, et il était difficile de distinguer les lames individuelles par la shirasaya seule. En enregistrant les informations sur la surface du fourreau, la gestion de ces collections est devenue considérablement plus facile. On pense que cette innovation pratique a progressivement pris une signification d'authentification—une garantie d'authenticité—avec le temps. Ce qui a commencé comme une simple note d'inventaire pratique s'est finalement transformé en un document qui attestait la valeur de l'épée elle-même une fois qu'il a passé entre les mains d'un expert autorisé.

Le rôle de la famille Honami et autres experts

Essentiel à toute discussion sur l'histoire du saya-gaki est la famille Honami, qui a fait profession d'authentifier les épées japonaises depuis l'Antiquité. Les saya-gaki écrits par les experts de la famille Honami tels que Honami Chouji, Honami Shinshin et Honami Ringa demeurent sur de nombreuses épées aujourd'hui. La famille Honami authentifiait les épées à la demande du shogunat et de divers daimyo, retournant les résultats au propriétaire de l'épée sous la forme de documents appelés orishie (papiers d'authentification) ou sous forme de saya-gaki. En attachant des saya-gaki aux épées qu'ils avaient authentifiées, la famille Honami a créé un système qui rendait visibles les évaluations autorisées du fabricant et de la période de l'épée. À l'époque moderne, non seulement la famille Honami mais aussi les membres des sociétés de préservation des épées et d'autres experts en épées écrivent du saya-gaki, et celui qui l'a écrit est devenu un facteur important dans la détermination de la valeur du saya-gaki.

Informations enregistrées dans le Saya-gaki et comment le lire

Bien que le contenu enregistré dans le saya-gaki varie selon le rédacteur et la période, les éléments typiques sont les suivants.

• Nom du forgeron : le nom du forgeron présumé être le fabricant
• Longueur de la lame (mesures) : la longueur de la lame exprimée en shaku et sun
• Signature de l'expert et kao (sceau) : la signature indiquant qui a authentifié et enregistré l'information
• Date d'enregistrement : quand le saya-gaki a été écrit
• Notes sur la provenance et la transmission : certains enregistrements incluent des informations détaillées sur les propriétaires antérieurs et l'historique de transmission

Tous les éléments ne sont pas toujours présents ; de nombreux saya-gaki ne contiennent que le nom du forgeron et le nom de l'expert. D'un autre côté, certains saya-gaki sont écrits en grand détail, y compris les points forts de la lame et son historique de transmission, et ceux-ci ont la valeur d'une sorte d'essai d'expertise. Il est parfois possible de déduire la date approximative de l'enregistrement à partir du style d'écriture, du vocabulaire utilisé, et du format même d'écriture à l'encre directement sur le bois plutôt que sur du papier. Cependant, il convient de noter que les saya-gaki sont souvent écrits en écriture cursive qualifiée qui est difficile à lire sans une formation spécialisée.

La relation avec les certificats d'authentification : les différences dans leurs rôles respectifs

Dans le commerce moderne de l'épée, les certificats d'authentification délivrés par les organisations publiques d'expertise telles que la Japan Art Sword Preservation Society (NBTHK) sont la base principale pour déterminer si une épée est authentique et sa période. Les saya-gaki diffèrent de ces certificats d'authentification officiels à la fois dans leur origine et leur caractère. Alors que les certificats d'authentification sont délivrés par des organisations suivant des normes unifiées, les saya-gaki sont écrits par des experts individuels basés sur leurs propres connaissances et sont essentiellement des opinions personnelles signées. Les deux peuvent parfois se contredire, ou ils peuvent se renforcer mutuellement. Une compréhension appropriée nécessite de comparer les deux sans favoriser l'un exclusivement, pour comprendre l'arrière-plan de l'épée. Les épées avec d'anciens saya-gaki sont la preuve qu'elles ont été soigneusement préservées pendant longtemps et ont une valeur en tant que documents qui racontent l'histoire de leur provenance.

La signification et les précautions concernant le Saya-gaki à l'époque moderne

Le saya-gaki est une information enregistrée sur la shirasaya, un accessoire, et n'est pas la signature mei frappée dans la lame elle-même. Par conséquent, il est essentiel de comparer le contenu du saya-gaki avec le mei gravé dans le nakago de la lame et l'information dans les certificats d'authentification délivrés par les organisations publiques d'expertise, et de faire un jugement global. Les shirasaya peuvent être refaites si elles deviennent endommagées au fil du temps, et dans ces cas, seul le saya-gaki porte l'ancienne information tandis que la shirasaya actuelle elle-même est nouvelle. Il existe également une coutume de copier le texte du saya-gaki d'un ancien fourreau à un nouveau, et dans ces cas il est souhaitable de vérifier qui et quand l'a copié. Comprendre la signification historique du saya-gaki et le considérer comme une référence aux côtés des certificats d'authentification et du nakago mei est essentiel lorsqu'on s'engage avec des épées japonaises.