La lecture de « jū » et « o » dans les mei — les mei géographiques indiquant le lieu de résidence et le lieu de fabrication, et les appellations des anciennes provinces

En examinant le nakago d'un nihontō, on remarque parfois que le nom du tōkō est précédé d'un nom de lieu tel que « Sōshū-jū » ou « Bishū Osafune-jū ». Contrairement aux mei qui ne comportent que le nom, ceux-ci contiennent une information indiquant l'origine géographique du tōkō. Il existe également des mei qui indiquent le lieu de fabrication, comme « O Bushū Edo ».

Cet article présente le rôle des noms de lieux et des caractères « jū » et « o » gravés dans les mei, la lecture des appellations des anciennes provinces, ce que révèlent les exemples concrets, et les points d'attention à la lecture. La technique de gravure des mei elle-même est traitée dans La technique de gravure des mei ; la position des mei sur le nakago est expliquée dans Mei à deux caractères, longues mei et position des mei.

Contexte de l'apparition des noms de lieux dans les mei

Les mei des époques anciennes sont pour la plupart simples, ne comportant que le nom du tōkō. Il est expliqué qu'au fil du temps, des informations sur le tōkō, telles que le lieu de résidence et le nom de famille, ont également commencé à être gravées dans les mei (Touken World).

Les mei comportant un nom de lieu servaient de repère pour les acheteurs et les utilisateurs, indiquant de quel tōkō de quelle région provenait l'œuvre. Lorsque plusieurs tōkō portaient le même nom dans différentes régions, la présence d'un nom de lieu facilitait leur distinction. Même pour nous aujourd'hui, lors de la lecture des mei, les noms de lieux constituent d'importants indices pour cerner la lignée et l'époque d'un tōkō.

Ce qu'indique « jū »

La forme consistant à placer le caractère « jū » après un nom de lieu se lit en principe comme une mei indiquant que le tōkō résidait dans cette région. Des exemples concrets apparaissent également dans les documents officiels et ceux de collections muséales.

• « Sōshū-jū Tsunahiro » : mei figurant dans les documents de la préfecture d'Aomori (Préfecture d'Aomori)
• « Tsugaru-jū Yasumune » : mei figurant également dans les documents de la préfecture d'Aomori (Préfecture d'Aomori)
• « Bushū Kume-jū Hiratsuka Shinano no Kami » : mei d'une famille de tōkō de Kume, figurant dans les documents sur les biens culturels de la ville de Tokorozawa (Ville de Tokorozawa)

Il existe également des mei utilisant les caractères « jūnin » pour indiquer le lieu de résidence. La différence de sens entre « jū » et « jūnin » n'a pu être établie avec les sources consultées pour cet article ; les deux sont donc présentés ici comme des notations indiquant le lieu de résidence.

Ce qu'indique « o »

Le caractère « o » signifie « en » ou « à » (au sens de « en ce lieu »), et se lit comme indiquant le lieu où la lame a été forgée. L'exemple le plus clair est la mei « O Bushū Edo Echizen Yasutsugu » d'Echizen Yasutsugu. Il est expliqué que cette mei révèle que Yasutsugu a forgé la lame à Edo (Présentation de base sur les lames).

Yasutsugu fut le tōkō attitré de Yūki Hideyasu dans la province d'Echizen, puis travailla également pour la famille Tokugawa à Edo. Il lui fut ordonné de travailler alternativement à Edo et en Echizen chaque année, mais on suppose qu'en réalité il vécut longtemps à Edo. Cependant, la même page ne précise pas les raisons concrètes pour lesquelles il fabriqua des lames à Edo.

Les mei comportant « o » sont souvent décrites comme indiquant qu'une lame a été forgée dans un lieu autre que la résidence principale du tōkō, c'est-à-dire comme une marque de travail effectué en déplacement. Cependant, aucune source primaire établissant clairement cette définition générale n'a été trouvée lors de la présente recherche. Il est plus prudent de s'en tenir à la lecture selon laquelle ces mei « indiquent le lieu où la lame a été fabriquée », comme dans l'exemple de Yasutsugu.

Connaître les appellations des anciennes provinces

Les mei comportant des noms de lieux font souvent usage des appellations des anciennes provinces. La forme la plus courante consiste à ajouter « shū » après le nom de la province ; sans habitude de lecture, il peut être difficile d'identifier de quelle province il s'agit.

Le terme « Bishū » pour la province de Bizen mérite attention. Bishū est également une appellation collective pour Bizen, Bitchū et Bingo ; dans « Bishū Osafune », Osafune étant un nom de lieu de la province de Bizen, on lit cette mei comme celle d'un tōkō de Bizen. Ainsi, dans les mei comportant deux noms de lieux ou plus, c'est le nom de lieu placé en dernier qui indique le lieu de résidence précis.

Points d'attention lors de la lecture des noms de lieux dans les mei

Les mei comportant des noms de lieux constituent de solides indices pour connaître le parcours d'un tōkō, mais il convient de garder à l'esprit les points suivants lors de leur lecture.

• Les noms de lieux varient en précision : il peut s'agir d'une ancienne province, d'un district, du nom d'une ville de château, etc.
• Une même notation peut désigner des zones ou des centres différents selon les époques.
• « Jū » et « o » n'ont pas le même rôle. Ne pas confondre lieu de résidence et lieu de fabrication.
• Il existe des cas où des mei ont été gravées ultérieurement. Ne pas se fier aux seules mei.

Ce dernier point est important. Des cas de mei géographiques regravées à des époques postérieures sont connus, et l'authenticité se juge en principe en combinant l'examen de la forme, du jigane, du hamon et de l'état du nakago. Si une lame vous intéresse, il est également conseillé de consulter les résultats d'expertises d'organismes spécialisés. La lecture des dates est traitée dans Qu'est-ce qu'un nenki mei ; les caractéristiques des tōkō des différentes régions sont présentées dans Les lames régionales.

Les noms de lieux reflètent la vie des tōkō

En regardant une mei portant la mention « Sōshū-jū » ou « Tsugaru-jū », on perçoit que le tōkō exerçait son métier enraciné dans sa région. Une mei gravée « O Bushū Edo » nous renseigne même sur les déplacements du tōkō.

Dans la petite mei du nakago sont gravées, outre le nom, les traces du tōkō, telles que le lieu de résidence et le lieu de fabrication. Connaître la lecture des noms de lieux permet de mieux percevoir le contexte inscrit dans chaque lame.