Inscriptions courtes et longues : Lire le format Mei, la position et Suriage

Qu'est-ce que Mei, Nijimei et Chōmei ?

Le nakago (soie) d'une épée japonaise porte généralement une inscription du nom du forgeron et d'autres détails gravés au ciseau. Cette inscription s'appelle un mei. Un mei est une signature indiquant qu'un forgeron a fabriqué l'épée, et elle est considérée comme l'un des indices les plus importants pour l'authentification et la détermination de l'authenticité.

La façon dont les mei sont gravés varie selon le forgeron et l'époque. Parmi ceux-ci, ceux portant le nom du forgeron gravé en deux caractères s'appellent nijimei, tandis que ceux avec des inscriptions plus longues qui incluent, en plus du nom du fabricant, son lieu de résidence, les dates, les affiliations, et ainsi de suite, s'appellent chōmei. Cependant, ce ne sont pas des classifications officielles strictement définies, mais plutôt des termes pratiques utilisés dans l'appréciation et les transactions.

• Nijimei : un mei portant le nom du forgeron (nom du fabricant) gravé concisément en deux caractères
• Chōmei : un long mei qui comprend, en plus du nom du fabricant, des informations telles que le pays, le lieu de résidence, le rang officiel, la date et le patron
• Mumei : une épée sans mei gravé, ou dont le mei a été perdu
• Zarimei : une épée dont le mei est encore présent

Aucun n'est supérieur ; la forme du mei reflète les habitudes des fabricants et de leur époque, ainsi que les circonstances des commandes.

Caractéristiques du Nijimei

Nijimei, portant uniquement le nom du fabricant gravé brièvement, transmet une impression épurée. Le travail de ciselure est visible en un coup d'œil dans l'espace limité du nakago, ce qui permet de comparer plus facilement les particularités stylistiques individuelles du fabricant, telles que le style calligraphique et la vigueur de la ciselure.

En authentification, le style des caractères du mei lui-même devient un critère important pour le jugement. Même avec le mei du même forgeron, la forme des caractères peut changer selon les différentes périodes, et des exemples sont connus où les habitudes d'écriture diffèrent entre les années tardives et la carrière précoce. Parce que les nijimei ont moins de caractères, chaque trait de chaque caractère détermine l'impression générale, ce qui rend la tâche de discerner les caractéristiques délicate.

De plus, les nijimei ont l'aspect d'être faciles à contrefaire. Parce qu'il y a peu de caractères et que les courts mei sont faciles à imiter, il y a généralement de nombreux exemples de faux mei gravés sur les œuvres de fabricants célèbres à des périodes ultérieures, et il est considéré comme dangereux de juger l'authenticité uniquement sur la base du mei. La pratique de base consiste également à confirmer si la qualité de la lame et du mei sont en harmonie.

Caractéristiques du Chōmei

Avec chōmei, diverses informations sont ajoutées en plus du nom du fabricant. Des exemples représentatifs sont les suivants.

1. Nom du pays ou lieu de résidence (dans quelle région elle a été fabriquée)
2. Rang officiel ou titre (les noms et titres revendiqués par le fabricant)
3. Date (quand elle a été fabriquée)
4. Patron ou commissaire (pour qui elle a été fabriquée)
5. Déclarations concernant l'origine ou l'objectif de l'épée

Les chōmei contenant de telles informations ont une grande valeur en tant que matériaux de recherche, servant d'indices pour comprendre la provenance de l'épée. Les épées dont les mei révèlent quand, où et par qui elles ont été fabriquées sont utiles pour la comparaison avec d'autres œuvres du même fabricant.

D'autre part, les chōmei nécessitent une plus grande surface sur le nakago car ils ont plus de caractères. Sur les épées avec un court nakago ou celles dont le nakago a été raccourci plus tard, le chōmei peut être coupé à mi-chemin ou peut avoir perdu certains caractères.

Position et orientation du mei

Il existe des coutumes établies concernant la face du nakago sur laquelle le mei est gravé et dans quelle direction. Le principe de base est que le mei est gravé sur la face qui serait à l'extérieur lorsque l'épée est portée.

Faces différentes pour tachi et katana

Les tachi sont suspendus à la taille avec la lame vers le bas (portés de cette manière), de sorte que le mei est gravé sur la face qui est à l'extérieur lorsqu'il est porté. C'est ce qu'on appelle haizura. Les katana, en revanche, sont enfoncés lame vers le haut dans la ceinture, de sorte que le mei est gravé sur la face qui est à l'extérieur lorsqu'il est porté de cette manière. C'est ce qu'on appelle sashizura. Ainsi, lorsque le même fabricant a produit à la fois tachi et katana, la face sur laquelle le mei est gravé est inversée.

Cette coutume peut servir d'indice pour déduire de la direction du mei si une épée a été originellement fabriquée comme tachi ou comme katana. Cependant, il y a des exemples où un tachi a été remonté plus tard comme katana et le nakago a été raccourci (tosujōage), changeant la position du mei, donc on ne peut pas porter un jugement définitif basé uniquement sur la position du mei.

Tosujōage et le destin du mei

Tosujōage, l'ajustement pour raccourcir la longueur d'une épée, est un processus qui raccourcit le nakago. Si le mei est à la fin du nakago, il peut être complètement perdu. Pour préserver le mei original, des méthodes telles que replier la portion avec le mei pour rester sur le nouveau nakago, ou découper et fixer le mei au nouveau nakago, sont parfois employées.

• Mei replié : mei préservé sur le nakago en repliant le mei original lors du tosujōage
• Gaku mei : mei créé en découpant la section mei originale et en l'ajustant dans le nouveau nakago
• Dai-tosujōage : tosujōage étendu dans lequel le mei est complètement perdu, ce qui entraîne une épée mumei

Les épées dont les mei sont perdus peuvent recevoir un kiwame (appréciation/attribution) par les experts ultérieurs. Dans ces cas, le fabricant ou l'école est déduit d'un jugement global de caractéristiques telles que le jigane (acier de base), hamon, et la forme générale, plutôt que du mei.

Points à noter lors de la consultation du mei lors de l'achat ou de l'appréciation

Lorsqu'on regarde le mei d'une épée japonaise, il est utile de prêter attention aux points suivants.

1. Confirmez la présence ou l'absence du mei et sa position, et déterminez s'il s'agit d'un tachi mei ou d'un katana mei
2. Examinez le style des caractères, la technique de ciselure et l'arrangement des caractères du mei pour vérifier tout aspect contre nature
3. Dans le cas de chōmei, confirmez le contenu des noms de pays et des dates enregistrés
4. Observez si le mei et la qualité de la lame sont en harmonie
5. Vérifiez si l'état de rouille du nakago et la façon dont les marques de ciseau mei sont exécutées naturellement

Les mei sont des informations qui influencent considérablement la valeur d'une épée, mais elles ne déterminent pas tout. Il y a des épées avec mei qui manquent de qualité, tout comme il y a des épées mumei qui sont hautement valorisées. Il est important de cultiver un œil pour regarder la lame elle-même, plutôt que de considérer le mei comme absolu.

La joie d'interpréter le mei

Nijimei ont l'attrait de la simplicité concentrée, tandis que chōmei ont l'attrait d'informations abondantes, chacun avec ses propres points d'intérêt. Lorsque vous considérez que le nakago—une partie généralement cachée par le manche—incarne l'individualité du fabricant, les coutumes de l'époque et les circonstances de la commande, le plaisir de regarder une épée s'élargit.

Lorsqu'on regarde une épée d'intérêt dans un catalogue en ligne d'épées et de lames, il vaut la peine de regarder non seulement les photographies de la lame, mais aussi les photographies du nakago. Alors que vous comparez les formes, les positions et les styles de caractères du mei, vous développez progressivement un sens pour interpréter le mei.