Guide par pays pour l'exportation de nihontō à l'étranger — Les règles que le destinataire doit vérifier aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et au Canada

Périmètre de cet article — Les procédures côté japonais et les règles du pays destinataire sont deux choses distinctes

Pour envoyer un nihontō à un acheteur à l'étranger, il faut satisfaire à la fois aux procédures nécessaires pour le faire sortir du Japon et aux règles du pays destinataire concernant l'importation et la détention du sabre. Cet article résume, pour les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie et le Canada, uniquement ce qui a pu être vérifié dans les bases de données législatives et les documents douaniers de chaque pays. L'Europe continentale et l'Asie sont traitées dans « Guide par pays sur la réglementation à l'importation des nihontō (Europe et Asie) ».

Les procédures côté japonais (le certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens de l'Agency for Cultural Affairs et la restitution du certificat d'enregistrement à la Board of Education de la préfecture où il a été enregistré) sont résumées dans « Comment sortir un nihontō du Japon » (Agency for Cultural Affairs, « Certificat d'inspection pour l'exportation d'objets d'art anciens »). Si le koshirae comporte des matériaux soumis à la Convention de Washington, tels que l'ivoire ou l'écaille de tortue, une licence d'exportation délivrée par le Ministry of Economy, Trade and Industry (METI) est requise pour l'exportation depuis le Japon (METI, « Convention de Washington (CITES) »). Pour l'ensemble du processus de transaction, consultez « Réglementation sur l'exportation des nihontō à l'étranger et marché international ».

Les règles des pays destinataires sont susceptibles d'être modifiées. Ce qui suit est un guide pour lire les textes législatifs ; la vérification finale doit être effectuée par le destinataire auprès des douanes ou de la police de son pays.

États-Unis — Ce que la loi fédérale désigne explicitement, ce sont les couteaux à cran d'arrêt

Dans le droit fédéral américain, le seul couteau expressément nommé dans les textes dont la distribution, y compris l'importation depuis l'étranger, est interdite, est le couteau à cran d'arrêt (switchblade knife).

• L'article 1241 du titre 15 du Code des États-Unis définit le switchblade knife comme un couteau dont la lame s'ouvre automatiquement par pression sur un bouton du manche ou par inertie ou gravité, et précise que le commerce interétatique (interstate commerce) inclut les transactions avec des lieux situés hors des États-Unis. L'article 1242 réprime son importation, son transport et sa distribution (govinfo, « 15 U.S.C. Chapter 29 »).
• La réglementation douanière 19 CFR 12.97 qualifie l'importation de switchblade knives d'importation illégale, sauf exceptions, et les soumet à confiscation (eCFR 19 CFR 12.97).

Ces textes et la page de l'U.S. Customs and Border Protection (CBP) destinée aux voyageurs sur les « articles interdits et réglementés » ne contiennent aucune mention explicite des sabres (CBP, « Prohibited and Restricted Items »). La nomenclature douanière (HTS) comprend la position 9307.00.00 pour les sabres (Swords, cutlasses, bayonets…) et la position 9706 pour les antiquités de plus de 100 ans (U.S. International Trade Commission HTS). Le destinataire devra vérifier auprès d'un courtier en douane ou de la CBP sous quelle position déclarer l'envoi et quel taux de droit s'applique.

Une attention particulière est requise pour les sabres dont le koshirae comporte de l'ivoire. La même page de la CBP indique que l'importation de presque tout type d'ivoire, à l'exception des défenses de phacochère, est soumise à l'autorisation de l'U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), et que les antiquités de plus de 100 ans peuvent être importées avec un document attestant leur ancienneté (d'autres exigences peuvent s'appliquer).

Les règles relatives à la détention et au port sont parfois fixées séparément par la législation des États et des villes. Le destinataire devra vérifier les règles de l'État et de la ville où il réside.

Royaume-Uni — Les lames courbes de 50 cm ou plus figurent sur la liste réglementaire

L'article 141 du Criminal Justice Act 1988 érige en infraction la fabrication, la vente, la location, la détention à des fins de vente, la cession à titre gratuit ou onéreux des armes désignées par ordonnance, et interdit en son paragraphe (4) l'importation de ces armes. En Angleterre et au pays de Galles, depuis le 14 juillet 2021, la détention dans un lieu privé constitue également une infraction (paragraphe (1A), legislation.gov.uk, « Criminal Justice Act 1988 section 141 »).

La liste des armes désignées figure dans l'annexe du The Criminal Justice Act 1988 (Offensive Weapons) Order 1988 ; son article 1 (r) vise « a sword with a curved blade of 50 centimetres or over in length », c'est-à-dire un sabre à lame courbe d'une longueur de 50 cm ou plus. La longueur de la lame est la distance en ligne droite depuis l'extrémité supérieure du manche jusqu'à la pointe (legislation.gov.uk, « The Criminal Justice Act 1988 (Offensive Weapons) Order 1988 », annexe). Cette même annexe prévoit deux exceptions :

• Annexe 2 : les antiquités (antiques) fabriquées plus de 100 ans avant la date de l'infraction présumée ne sont pas soumises à la liste.
• Annexe 3 : pour les sabres courbes visés à l'article 1 (r), le fait de démontrer que l'arme a été fabriquée avant 1954 ou selon des méthodes artisanales traditionnelles constitue un moyen de défense contre les infractions prévues à l'article 141 (1) et (1A), ainsi que contre l'infraction d'importation irrégulière prévue à l'article 50 du Customs and Excise Management Act 1979.

L'annexe 3 constituant un moyen de défense que le destinataire doit « démontrer », il convient de pouvoir lui transmettre des documents attestant la date de fabrication, le forgeron et le caractère artisanal de la pièce. En Angleterre et au pays de Galles, depuis le 1er août 2025, le « ninja sword » — à lame droite, dos non tranchant et pointe de type tantō (longueur de lame de 14 à 24 pouces) — a également été ajouté à la liste en article 1 (u).

Le port d'un objet à lame dans un lieu public constitue par ailleurs une infraction au titre de l'article 139, sauf motif légitime ou autorisation légale (legislation.gov.uk, « Criminal Justice Act 1988 section 139 »). Cette ordonnance annexe a été révoquée en Écosse et remplacée par une ordonnance spécifique à l'Écosse datant de 2005 ; pour les envois à destination de l'Écosse, le destinataire devra consulter cette ordonnance.

Australie — Règles fédérales d'importation et règles étatiques de détention

L'article 4H du règlement fédéral Customs (Prohibited Imports) Regulations 1956 interdit l'importation des armes énumérées dans la deuxième partie de l'annexe 13, à moins de satisfaire à l'un des critères définis pour chaque article (usage officiel, objectif particulier, revendeur agréé, attestation de la police, etc.) (Federal Register of Legislation, « Customs (Prohibited Imports) Regulations 1956 »).

• La liste de la deuxième partie ne contient aucune mention explicite des sabres (sword) ; l'article relatif aux poignards (item 2) précise même « not including swords or bayonets ».
• En revanche, la liste inclut les objets dissimulant une lame (item 20 — ce qui peut s'appliquer à une canne-épée), les lames étoilées conçues pour être lancées en rotation (item 23) et les nunchakus (item 9).

Les règles de détention varient selon les États et les territoires. La police de l'État de Victoria classe les sabres parmi les armes prohibées (prohibited weapons) au titre du Control of Weapons Act 1990 et du Control of Weapons Regulations 2021 de cet État, précisant qu'un sabre entre dans cette catégorie même si sa lame n'est pas tranchante, et indique que la détention requiert soit l'approbation du commissaire en chef de la police (Chief Commissioner's Approval), soit de relever d'une exemption accordée par décret du gouverneur en conseil (Governor in Council exemption) (Victoria Police, « List of prohibited weapons »). Pour les envois à destination d'autres États ou territoires, le destinataire devra se renseigner auprès de la police de l'État concerné.

Canada — Seules les armes correspondant à la définition du Penal Code sont des armes prohibées

Le Memorandum D19-13-2 de l'Agence des services frontaliers du Canada (CBSA) explique que seules les armes répondant à la définition du paragraphe 84(1) du Penal Code (couteaux à ouverture automatique et armes désignées comme armes prohibées par règlement) sont classées comme armes prohibées (prohibited weapon), et que les armes non expressément interdites par la loi sont en général admissibles à l'importation (admissible) (CBSA, « Memorandum D19-13-2 »).

Parmi les armes prohibées par règlement citées dans ce memorandum figurent notamment les nunchakus, les shuriken, les manrikigusari et les push-daggers. Les sabres (sword) ne sont mentionnés qu'au paragraphe 33, où les cannes-épées de plus de 30 cm sont données en exemple d'armes « qui ne constituent généralement pas des armes prohibées ». Il convient de vérifier que les accessoires accompagnant le sabre ne constituent pas des armes prohibées, et le destinataire devra se renseigner sur les règles provinciales et municipales relatives au port.

Récapitulatif pour les 4 pays

Ce qu'il convient de vérifier avant l'envoi

• Demander au destinataire de vérifier au préalable auprès des douanes ou de la police si l'importation et la détention d'un sabre sont autorisées selon les règles de son pays, de son État et de sa ville.
• Vérifier les matériaux du koshirae et des accessoires (ivoire, écaille de tortue, etc.) et s'assurer de satisfaire aux procédures tant côté japonais que côté pays destinataire.
• Vérifier que les petits accessoires accompagnant l'envoi ne correspondent pas à des armes figurant sur la liste du pays destinataire (shuriken, objets dissimulant une lame, etc.).
• Préparer des documents attestant la date de fabrication et l'identité du forgeron, et déclarer honnêtement la désignation et le contenu.

Comme en Australie, certains pays n'ont aucune mention des sabres dans leur liste fédérale d'importation, mais exigent néanmoins une approbation pour la détention au niveau étatique. La démarche la plus sûre consiste à ce que l'expéditeur maîtrise les principales dispositions législatives, tandis que le destinataire effectue la vérification finale auprès des autorités compétentes de son pays.