Dépannage du nihontō — Comment remédier au bruit de saya, au relâchement du mekugi et au blocage du koiguchi

Bruit de saya — Causes et remèdes lorsque la lame se déplace dans la saya

Le bruit de saya désigne l'état dans lequel on entend un cliquetis lorsqu'on secoue légèrement la saya. Il se produit lorsqu'un jeu apparaît entre la lame et l'intérieur de la saya (sayaki) ; la cause en est le plus souvent la contraction du sayaki due aux variations d'humidité, ou l'usure interne du sayaki après de nombreuses années d'utilisation. Si on laisse cet état persister, la lame continue à se déplacer imperceptiblement à l'intérieur de la saya, ce qui peut provoquer des rayures sur la surface de la lame ou le décollement du laque à l'intérieur de la saya.

La première chose à vérifier en matière de remède est l'environnement d'humidité. Lorsque le bruit de saya se manifeste nettement en hiver, période où l'air se dessèche, le ramener à un taux d'humidité d'environ 50 % peut parfois résoudre le problème naturellement. Comme mesure d'urgence, il est possible d'insérer quelques feuilles de papier fin près du koiguchi de la saya afin de rétablir le contact entre la lame et le sayaki. Toutefois, il ne s'agit là que d'un remède provisoire ; pour un traitement en profondeur, il est nécessaire de confier la saya à un sayashi, qui retaillera le sayaki et réajustera l'alésage intérieur pour qu'il épouse parfaitement la lame — c'est ce que l'on appelle le « kezuri-awase intérieur de la saya ». En particulier pour les lames de grande valeur, les mesures d'urgence prises de sa propre initiative risquent au contraire d'endommager l'intérieur ; il est donc conseillé de consulter rapidement un spécialiste.

Relâchement du mekugi — L'importance de la petite cheville en bambou reliant le tsuka à la lame

Le mekugi est une petite cheville en bambou qui traverse et fixe le tsuka et le nakago ; c'est une pièce extrêmement importante qui assure la stabilité de l'ensemble de la lame. Lorsque le mekugi se desserre, la lame vacille dans le tsuka, ce qui peut entraîner de graves accidents lors du iai ou du tameshigiri. Lors des vérifications quotidiennes, saisissez le tsuka et déplacez légèrement la lame de haut en bas pour vérifier qu'il n'y a pas de sensation de cliquetis. Au moindre doute, vérifiez impérativement l'état du mekugi.

Pour retirer le mekugi, utilisez un mekugi-nuki dédié. Ne l'extrayez jamais par la force. Examinez le mekugi retiré pour détecter toute fissure, déformation ou usure, et remplacez-le immédiatement par un nouveau dès le moindre signe de détérioration. La résistance des mekugi en bambou faits maison varie considérablement selon le sens des fibres et le degré de séchage ; il est donc plus sûr de les acheter auprès d'un marchand d'armes de confiance ou d'un sayashi. Lorsque l'orifice du mekugi lui-même s'est élargi, le simple remplacement ne suffit pas à résoudre le problème en profondeur ; il est alors nécessaire de refabriquer le tsuka ou de réparer l'orifice. Dans ce cas, consultez impérativement un tsukashi ou un sayashi.

Blocage du koiguchi — Comment réagir avec calme lorsque la lame ne sort pas ou ne rentre pas

La situation où le koiguchi (la partie par laquelle la lame entre et sort de la saya) se bloque et ne s'ouvre plus, ou bien où la lame, une fois sortie, ne rentre plus dans la saya, est provoquée par des variations brutales d'humidité, l'adhérence de l'uchiko à l'intérieur ou l'accumulation de l'oxydation de l'ancienne huile. Le danger le plus grave est de tenter de l'extraire de force, ce qui ferait heurter le mine ou le hasaki de la lame contre l'intérieur de la saya, provoquant de sérieuses entailles.

En cas de blocage suspecté, ne forcez pas dans un premier temps ; laissez reposer quelques heures à une demi-journée dans un environnement à température ambiante et humidité contrôlées. Les légères dilatations du sayaki dues aux variations d'humidité peuvent se résorber, permettant à la lame de se mouvoir à nouveau naturellement. Si elle reste bloquée, ne tentez en aucun cas de la retirer de force par vous-même ; apportez-la à un marchand d'armes de confiance ou à un sayashi. Les spécialistes possèdent la connaissance de la structure interne et la technique pour désolidariser le koiguchi en toute sécurité. Par ailleurs, sortir et remettre fréquemment la lame de la saya à des fins d'observation risque au contraire d'endommager le laque ou le bois intérieur de la saya ; il est donc important de réduire le nombre de fois où l'on effectue cette opération.

Instabilité du tsuka — Comprendre la relation entre la tsukamaki et le nakago

Lorsque le tsuka entier vacille ou que l'on ressent une légère torsion en le saisissant, on suspecte non seulement un problème de mekugi, mais aussi la tsukamaki elle-même ou le tsukagi (le bois sous le samegawa). Il est naturel que la tsukamaki se desserre avec l'usage ; en particulier pour les katana utilisés en iai ou à l'entraînement, un renroulement tous les quelques années est nécessaire. La détérioration interne du tsukagi, le décollement du samegawa et le relâchement du shitamaki — difficiles à évaluer à l'œil nu — ne peuvent être constatés qu'en ouvrant le tsuka.

En cas de vacillement prononcé, le principe est de cesser temporairement l'utilisation pour des raisons de sécurité et de demander à un tsukashi de procéder à une inspection. En particulier lorsque la rouille progresse sur le nakago, celui-ci peut se déplacer légèrement à l'intérieur du tsukagi, ce qui, à long terme, peut affecter la résistance du nakago lui-même. Il s'agit d'un état extrêmement dangereux en iai et tameshigiri, et il ne faut absolument pas le prendre à la légère. En revanche, si un vacillement du tsuka survient sur un katana conservé uniquement comme œuvre d'art, l'urgence est moindre, mais une restauration rapide reste souhaitable pour la préservation à long terme.

Symptômes à ne pas traiter soi-même — Critères pour confier à un spécialiste

Parmi les problèmes liés au nihontō, certains symptômes ne doivent jamais être traités soi-même et doivent impérativement être confiés à un spécialiste. En cas de rouille rouge sur la lame, l'uchiko est un abrasif contenant du tono-ko et ne peut pas être utilisé pour éliminer la rouille ; appliqué sur une surface rouillée, il aggraverait les dommages et ne doit donc pas être utilisé. Commencez par essuyer soigneusement l'ancienne huile avec du nuigami souple, puis évaluez l'étendue et la profondeur de la rouille. Si celle-ci ne se limite pas à une légère décoloration en surface mais présente une rouille ponctuelle ou profonde, confiez la lame impérativement à un togishi. Évitez absolument de la polir vous-même. Un polissage inadéquat altère définitivement la forme de la lame et en diminue considérablement la valeur d'expertise.

Les symptômes nécessitant un traitement spécialisé par un togishi comprennent notamment :

• Rouille ponctuelle ou profonde
• Ébréchures du tranchant
• Rouille profonde sur le nakago
• Déformation du kissaki
• Déformation du sori

Par ailleurs, si l'on observe à l'intérieur de la saya des traces de dégâts causés par des insectes (sciure fine ou petits trous), il s'agit d'un problème grave. Lorsque les dégâts causés par les insectes progressent à l'intérieur du sayaki, la structure peut se fragiliser sans que cela soit visible, et la saya peut un jour se fendre brusquement. Dans ce cas, consultez rapidement un sayashi et envisagez, si nécessaire, la refabrication de la saya. En matière de conservation du nihontō, la règle d'or est « détection précoce, intervention précoce ». Consulter sans hésitation un spécialiste dès que l'on perçoit quelque chose d'anormal est la voie la plus sûre pour transmettre le katana aux générations futures.