L'évaluation et la vente pratique des nihontō — Procédures et lecture des prix du marché lors de la cession d'un héritage ou d'une collection

Ce qu'il faut savoir avant de vendre un nihontō

Un nihontō découvert parmi les effets d'un proche décédé, une collection constituée de longue date que l'on souhaite démanteler, ou encore la nécessité de réaliser des liquidités — les raisons de se séparer d'un nihontō sont multiples. Cependant, contrairement aux biens mobiliers ordinaires, le nihontō est un objet particulier soumis à la loi de contrôle de la possession d'armes à feu, d'épées et autres armes (Jūtōhō), qui requiert un certificat d'enregistrement. Vérifier la présence de ce certificat constitue la première étape avant toute vente.

Un nihontō pourvu d'un certificat d'enregistrement peut être légalement détenu et vendu. En l'absence de certificat, ou si les caractéristiques de l'épée ne correspondent pas à ce qui y est indiqué, il est nécessaire de consulter un marchand de nihontō ou la commission de l'éducation de la préfecture concernée. La vente sans certificat d'enregistrement constituant une infraction à la loi, la vérification de cet état est indispensable.

Types d'évaluateurs et leurs caractéristiques

Les établissements d'évaluation et de vente de nihontō se divisent principalement en trois catégories.

• Marchands spécialisés en nihontō (katanaya) : Ce sont des professionnels dotés d'une expertise pointue en nihontō, auprès de qui l'on peut attendre une évaluation juste. Il est important de choisir un marchand de confiance, tel qu'un membre de la Société pour la préservation des arts de l'épée japonaise (NBTHK). Cette catégorie inclut également les marchands présents dans les marchés aux épées organisés à travers le pays.
• Antiquaires et marchands d'art ancien : Ils peuvent traiter des nihontō, mais leur spécialisation est souvent inférieure à celle des marchands spécialisés. S'ils ne sont pas en mesure d'évaluer correctement la valeur d'un nihontō, l'estimation risque d'être inférieure au prix du marché.
• Ventes aux enchères : Les ventes organisées par des maisons de vente aux enchères d'œuvres d'art attirent des collectionneurs de nihontō, ce qui peut permettre d'obtenir des prix élevés pour les épées de grande rareté. Il convient de noter que l'Osaka Bijutsu Kurabu et le Tokyo Bijutsu Kurabu sont des organisations dont l'activité principale consiste en des sessions d'enchères et d'échanges entre marchands d'art, et qu'elles diffèrent des ventes aux enchères publiques destinées aux collectionneurs ordinaires. Cependant, des commissions s'appliquent et la vente peut prendre du temps.

Principaux facteurs influant sur le prix

Le prix de vente d'un nihontō est influencé par la combinaison des facteurs suivants.

• Présence ou absence d'un kanteisho (appraisal certificate) : Un kanteisho délivré par la NBTHK ou la famille Hon'ami (avec une classification telle que Hozon Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken ou Jūyō Tōken) garantit objectivement l'authenticité et la qualité, ce qui peut faire augmenter considérablement le prix. Les épées sans kanteisho sont traitées comme des pièces non certifiées et ont tendance à se vendre à un prix inférieur, même à qualité égale.
• État de l'épée : La présence de rouille, d'éclats (hakobore), de fissures de tranchant (hagire) ou de raccourcissement (suriage) influe sur le prix. La hagire en particulier est considérée comme un défaut fatal difficile à réparer et entraîne une forte dépréciation. L'état du polissage (satisfaisant ou nécessitant un repolissage) est également important.
• Époque et tōkō (swordsmith) : Les œuvres des grands maîtres de la période kotō, en particulier les pièces remarquables de l'époque Kamakura à Nanbokuchō, atteignent généralement des prix élevés. Les shintō et shinshintō de la période Edo varient également beaucoup en prix selon le tōkō. Les guntō (productions en série) de la période Shōwa sont généralement moins chers.
• Complétude des accessoires : La présence conjointe de la shirasaya (plain storage scabbard), du koshirae (mounting), du coffret à épée et du certificat d'enregistrement donne une bonne impression. L'état du koshirae (notamment celui d'époque, qui a de la valeur en lui-même) est également pris en compte.

L'importance d'obtenir plusieurs évaluations et devis comparatifs

L'évaluation d'un nihontō peut varier considérablement selon les marchands. Il est vivement conseillé de ne pas se décider auprès d'un seul établissement, mais de solliciter plusieurs marchands spécialisés pour comparer les estimations. Les marchands spécialisés exclusivement dans les nihontō proposent plus souvent un prix juste que les brocanteurs appartenant à de grandes chaînes.

En outre, l'évaluation est en principe gratuite (certaines maisons de vente aux enchères facturent des frais de mise en vente). Il convient de se méfier des marchands qui annoncent que l'évaluation est payante.

Préparation avant la vente — Organisation des documents et nettoyage

En matière de préparation avant la vente, il convient d'abord de faire une copie du certificat d'enregistrement. Ensuite, si l'on dispose de documents relatifs à l'achat de l'épée, d'anciens kanteisho ou de documents relatifs à sa provenance, les rassembler constituera une référence utile lors de l'évaluation.

Cependant, il vaut mieux ne pas effectuer soi-même l'entretien de la lame (polissage et élimination de la rouille). Un polissage effectué par un non-spécialiste endommage le hamon (temper line) et le jigane (steel of the blade surface), et risque au contraire de diminuer la valeur de l'épée. L'entretien habituel à l'uchiko (polishing powder) est acceptable, mais le polissage doit être confié à un spécialiste, le togishi (polisher).

Marchés en ligne et vente directe

Ces dernières années, des marchés en ligne spécialisés dans les nihontō se sont développés, et les occasions de transactions directes entre collectionneurs se multiplient. Cependant, dans les transactions entre particuliers, les litiges concernant l'authenticité et l'appréciation d'un prix juste sont difficiles à gérer ; aussi est-il plus sûr, pour une première vente, de passer par un marchand spécialisé.

Réunir le certificat d'enregistrement, le kanteisho, les informations sur l'état et les documents de provenance, puis solliciter plusieurs marchands spécialisés pour une évaluation — suivre cette procédure simple constitue la voie la plus sûre vers une vente au juste prix.

Formalités après la vente — Changement de titulaire et traitement du certificat d'enregistrement

Après la vente d'une épée, le changement de titulaire sur le certificat d'enregistrement est effectué par l'acheteur (marchand ou particulier). Le vendeur n'a en principe pas à effectuer lui-même ces démarches. Il est toutefois recommandé de conserver une trace écrite de la vente (détail de la transaction, reçu, etc.).

En cas de choix de destruction, une déclaration auprès du commissariat de police est nécessaire. Aucun frais n'est requis. Jeter simplement l'épée est illégal ; même en cas de destruction, il est impératif de procéder à la déclaration appropriée.

Lorsque l'on vend une épée reçue en héritage, certains marchands demandent la présentation de documents attestant la qualité d'héritier (extrait de registre familial, etc.). Se renseigner à l'avance permet de faciliter les démarches. En raison de la rareté et de la valeur culturelle des nihontō, vendre dans le respect des procédures appropriées et avec les connaissances spécialisées requises est ce qui produit les meilleurs résultats, tant pour le vendeur que pour l'acheteur.