Apprécier le hi et le horimono du nihontō — Décrypter la beauté décorative du bōhi, du Kurikara et du Fudō Myōō

Hi et horimono — les deux grands éléments de la décoration de la lame

En examinant attentivement la lame d'un nihontō, on peut observer, outre le hamon et le jigane, des rainures (mizo) et des gravures. Celles-ci sont désignées respectivement par les termes hi et horimono, et constituent, au même titre que le hamon et le jigane, d'importants objets d'appréciation dans la pratique des épées japonaises.

Le hi est une rainure creusée dans la lame, qui présente à la fois des aspects fonctionnels — économie de matière, allègement, effets acoustiques — et un aspect décoratif contribuant à l'harmonie esthétique de la lame. Le horimono consiste en des motifs directement gravés dans la lame — dragons, Kurikara, Fudō Myōō, bonji, etc. — porteurs d'une signification liée à la foi et à la pratique rituelle.

Les types de hi et leur appréciation

La forme du hi varie selon les époques, les écoles et les commandes. Les principaux types sont les suivants.

• Bōhi : la forme la plus courante, avec un sillon allongé courant près du mune de la lame. Lorsqu'on manie une lame pourvue d'un bōhi, celui-ci est censé produire un son sifflant, d'où la fonction qu'on lui attribue parfois de « couper le vent ». L'épaisseur, la profondeur ainsi que les positions de départ et d'arrivée varient selon les tōkō.
• Futasuji-hi : une forme dans laquelle un soehi (hi secondaire fin) est adjoint sous le bōhi. Plus décoratif, il révèle la maîtrise technique du tōkō.
• Koshi-hi : un hi court situé uniquement dans la partie inférieure de la lame (aux abords du munemachi). Des compositions combinées existent, comme « koshi-hi avec soehi ».
• Kakinagashi : une forme dans laquelle le hi s'estompe progressivement avant d'atteindre le kissaki, sans s'y prolonger. Elle confère une impression d'élégance.

Lors de l'appréciation, prêter attention à la forme des extrémités du hi (« marudome » ou « kendome », par exemple), à la distance par rapport au mune et à l'uniformité de la profondeur permet de percevoir le niveau de compétence du tōkō.

Les types de horimono et leurs arrière-plans spirituels

Le horimono était gravé dans la lame pour exprimer les aspirations spirituelles et les vœux du guerrier. Les principaux types et leur signification sont les suivants.

• Kurikara : motif représentant un dragon enroulé autour de l'épée sacrée du Fudō Myōō, le plus répandu dans le domaine des horimono sur nihontō. Aussi appelé « Kurikara-ryū », il est représenté dans une composition où le dragon avale (ou s'enroule autour de) l'épée. On lui prêtait le pouvoir de trancher les démons et d'écarter le mal, et il était gravé pour invoquer la protection du guerrier.
• Fudō Myōō : myōō du bouddhisme ésotérique, représenté sous une forme courroucée, tenant une épée de la main droite et une corde (kensaku) de la main gauche. La gravure du Fudō Myōō sur la lame avait pour intention d'y faire résider une puissance sacrée. D'une extrême précision, s'appuyant sur les iconographies des mandalas du Taizōkai et du Kongōkai, elle exigeait une technicité proche de celle des sculpteurs bouddhiques.
• Bonji : caractères sanskrit représentant des bouddhas, bodhisattvas et myōō, gravés sous forme de shuji (syllabes-germes). Parmi les plus courants figurent « kān », le shuji du Fudō Myōō, et « man », celui du Monju Bosatsu. D'une apparence sobre, ils étaient prisés des guerriers comme symboles élevant la spiritualité de la lame.
• Gomabashi : gravure en forme de baguettes de goma, évoquant les rituels de prière et les pratiques d'ascèse. Souvent associée au Kurikara et au Fudō Myōō.

La technique du horimono — tōshō et graveurs

La gravure sur la lame pouvait être réalisée par le tōshō lui-même ou par des artisans spécialisés (horimono-shi). Les motifs particulièrement élaborés, tels que le Fudō Myōō dans le détail ou le Kurikara-ryū en relief, étaient souvent confiés à ces horimono-shi, artisans indépendants.

Les techniques de horimono sont variées — katakiribori, kebori, marubori, takabori, etc. —, et c'est la puissance descriptive des motifs, la finesse des lignes et le rendu en volume qui déterminent la qualité d'une pièce. Lors de l'appréciation, examiner à la loupe le tranchant des lignes, la minutie des écailles (uroko) du dragon et la finition de la surface de fond permet de bien percevoir le niveau de technicité de l'artisan.

La pratique de l'appréciation — où porter son regard

Voici les points essentiels lors de l'appréciation concrète du hi et du horimono.

S'agissant du hi, il convient d'utiliser la réflexion de la lumière pour examiner la finition des extrémités du hi. La régularité du polissage des parois latérales du bōhi et l'uniformité de la profondeur du fond constituent des indicateurs du niveau technique. S'agissant du horimono, on observe la cohérence iconographique et la sûreté des lignes. Un Kurikara de grande qualité présente un mouvement du corps du dragon et une courbe de l'épée en harmonie organique ; bien que décorative, la gravure se fond dans la lame comme une partie intégrante de celle-ci.

Le hi et le horimono constituent également d'excellentes « portes d'entrée » dans l'appréciation des épées japonaises. Alors que l'appréciation du hamon et du jigane demande une certaine expérience et un œil exercé, la forme du hi et les motifs du horimono sont aisément compréhensibles de manière visuelle, et représentent l'objet d'appréciation idéal pour s'initier au monde artistique et spirituel du nihontō.

Trouver des lames avec hi et horimono — occasions d'achat et d'appréciation

Les lames ornées de hi et de horimono sont nombreuses dans les stocks des marchands d'épées et dans les ventes spécialisées. Si les lames dotées d'un simple bōhi sont relativement courantes, celles qui présentent des Kurikara ou des Fudō Myōō finement gravés sont rares et tendent à atteindre des prix plus élevés que des lames de conditions comparables.

Pour les occasions d'appréciation en musée, de nombreuses pièces de rang kokuhō (National Treasure) et jūyō bunkazai (Important Cultural Property) exposées au Musée des Épées Japonaises (Tokyo, Ryōgoku) et dans diverses institutions dédiées aux épées japonaises dans tout le pays comportent également des horimono. Lors des expositions, bien que les lames soient présentées sous verre, un éclairage orienté de manière appropriée permet de faire ressortir la profondeur du hi et le relief du horimono. La participation à des séances d'appréciation est une occasion précieuse de tenir la lame en main et d'en examiner les détails.

Lorsqu'on commence à observer le nihontō en prêtant attention aux éléments décoratifs que sont le hi et le horimono, de nouvelles découvertes surgissent à chaque examen d'une même pièce. Ce monde de la décoration de la lame, où se fondent beauté fonctionnelle et dévotion, nous fait prendre conscience, une fois de plus, de la richesse inépuisable du nihontō.