Guide complet des outils d'entretien du nihontō — uchiko, nuguigami, huile chōji, mekugi-nuki et tōabura : types et utilisation correcte

L'entretien du nihontō — outils indispensables et règles d'usage

Pour préserver la beauté du nihontō, un entretien régulier et approprié est indispensable. Les outils utilisés pour prévenir la rouille de la lame et retarder la dégradation du koshirae ont chacun un objectif précis. Le présent article explique les principaux outils nécessaires à l'entretien ainsi que leur utilisation correcte.

Uchiko — première étape pour mettre en valeur le hamon

L'uchiko est une poudre destinée à éliminer l'huile, l'humidité et les fines poussières déposées sur la lame. Il s'agit généralement de pierre finement moulue, avec une texture soyeuse semblable à de la farine. Comme première étape de l'entretien, on applique doucement l'uchiko sur toute la surface de la lame, puis on essuie avec un chiffon doux.

L'effet de l'uchiko ne se limite pas au simple nettoyage. En l'appliquant correctement, le hamon apparaît avec une netteté accrue et la détection précoce de la rouille devient plus aisée. Un traitement régulier à l'uchiko, environ une fois par mois, est recommandé.

Nuguigami — éviter les micro-rayures sur la lame

Le papier utilisé pour essuyer ne doit pas être du washi ordinaire, mais un nuguigami spécialement conçu pour les lames. Le papier ordinaire a des fibres grossières qui risquent d'égratigner la lame. Le nuguigami est un produit spécialisé aux fibres fines et uniformes qui réduit au minimum les frottements sur la lame.

Pour l'utilisation, après avoir appliqué l'uchiko, on place le nuguigami contre le plat de la lame et on essuie en un seul geste de la base vers le kissaki. Le mouvement de va-et-vient est strictement interdit. De plus, pour la partie tranchante, on applique un tissu plié — on n'essuie jamais avec du papier.

Huile chōji — élément clé de la protection contre la rouille

L'huile chōji est une huile naturelle extraite du clou de girofle, aux propriétés idéales pour protéger le nihontō contre la rouille. Son parfum caractéristique témoigne à lui seul du bon entretien de la lame. Après le nettoyage à l'uchiko et au nuguigami, on applique une fine couche d'huile chōji sur toute la surface de la lame.

Un excès d'huile attire au contraire poussières et impuretés, salissant la lame. « Peu et uniformément » est la règle d'or pour l'application de l'huile chōji. On veillera particulièrement à la jonction entre le nakago et la lame, ainsi qu'aux zones de contact avec le koshirae, où l'huile pénètre facilement. Après application, l'excédent d'huile est essuyé avec un chiffon propre.

Mekugi-nuki — démontage et inspection périodiques

Le koshirae du nihontō maintient la lame dans le tsuka à l'aide d'une petite cheville en bois appelée mekugi. Il est important de retirer régulièrement ce mekugi et de nettoyer l'espace entre la lame et le tsuka. Le mekugi-nuki est l'outil spécialement conçu pour extraire ce mekugi.

Lorsque le mekugi est retiré, on essuie avec un soin particulier la face intérieure en contact entre la lame et le tsuka. En effet, l'accumulation d'humidité et de poussières en cet endroit peut causer rouille et corrosion. Le mekugi lui-même est remplacé par un neuf s'il est détérioré. Cette opération est recommandée plusieurs fois par an, notamment lors des changements de saison.

Tōabura — protection de l'ensemble du koshirae

Pour protéger les parties en bois et les garnitures métalliques du koshirae (tsuba, tsukamaki, saya), on utilise le tōabura. Contrairement à l'huile chōji, le tōabura est destiné non à la lame, mais à la protection de l'ensemble du koshirae contre l'humidité et la putréfaction.

En particulier, l'application de tōabura sur les garnitures métalliques prévient l'oxydation et retarde la décoloration des alliages de cuivre. Sur les parties en bois, le tōabura prévient le dessèchement et réduit le risque de fissures et de déformation.

Programme d'entretien

Les intervalles recommandés pour l'entretien régulier sont les suivants.

• Chaque mois : nettoyage de base à l'uchiko et au nuguigami
• Tous les 3 mois : application d'huile chōji et inspection du mekugi
• Tous les 6 mois : nettoyage de l'intérieur de la lame au mekugi-nuki et application de tōabura sur l'ensemble du koshirae
• Chaque année : inspection approfondie par un expert et, si nécessaire, togi ou restauration

En particulier, les saisons à forte humidité (saison des pluies, pluies d'automne) et les lames nouvellement acquises nécessitent un entretien plus fréquent.

État d'esprit pour l'entretien

L'entretien du nihontō n'est pas une simple « gestion d'objet » : c'est un « dialogue » avec la lame. Grâce à l'entretien mensuel, on perçoit les évolutions de l'état de la lame et l'on peut détecter précocement les signes de dégradation. C'est cette observation continue qui est le secret pour conserver la lame en bon état sur le long terme.