Authentification des nihontō — Connaissances pratiques pour détecter les faux

Les types de faux — quatre patterns rencontrés sur le terrain

Les faux rencontrés lors de l'authentification des nihontō peuvent être classés en quatre grandes catégories.

• La première est la « post-gravure du mei »
• La deuxième est la « falsification du nakago lui-même »
• La troisième est la « dissimulation du hamon et du jigane »
• La quatrième est l'« erreur d'attribution d'époque »

Chacune requiert technique et expérience pour être détectée ; l'expert lit simultanément les informations de chaque partie de la lame et rend un jugement global. Pour les amateurs de nihontō envisageant un achat, la connaissance de base de ces quatre catégories constitue le minimum nécessaire pour se protéger.

La post-gravure du mei est la forme la plus fréquemment observée. Il s'agit d'une pratique ancienne consistant à graver a posteriori le mei d'un tōkō renommé sur une lame mumei pour en augmenter la valeur. La post-gravure tend à produire des anomalies dans les traces de tagane, la manière dont la rouille se dépose et la continuité du jigane autour du mei ; un expert chevronné peut en dire beaucoup rien qu'en regardant le nakago. Cependant, comme il existe des post-gravures extrêmement élaborées, le jugement final doit combiner plusieurs points de vue.

Observation du nakago — couleur de la rouille, yasurime et position des trous

La première étape de l'authentification est l'observation du nakago. Comme le nakago est caché à l'intérieur du tsuka et n'est pas exposé à l'air extérieur ni au contact humain, il développe au fil des années une couleur de rouille caractéristique. On appelle cela « kuchikomi » et « kurosabi » ; avec le passage du temps, cela prend une teinte laque noire profonde ou rouge azuki. Le nakago d'un kotō porte en lui des centaines d'années de temps naturel, et cette couleur de rouille est extrêmement difficile à reproduire artificiellement. Dans les faux, on observe soit une surface de fer encore fraîche, soit au contraire des taches irrégulières résultant d'une tentative forcée de créer de la rouille.

Le yasurime du nakago constitue également un indice important. Chaque tōkō possède ses caractéristiques propres quant à la direction, la profondeur et la densité des marques de lime, et les tendances varient selon l'époque et l'école. Les yasurime de la période kotō sont relativement grossiers et vigoureux, tandis qu'à partir de la période shintō, la régularité se fait plus précise. On vérifie si le motif des yasurime correspond au type caractéristique du tōkō inscrit dans le mei, ou s'il existe des traces de retouche artificielle. De plus, la position et le nombre des trous de mekugi ainsi que l'état des trous bouchés constituent également des éléments pour juger la crédibilité du mei. Si la relation de position entre le mei et les trous de mekugi présente une anomalie, on soupçonne que le nakago a été raccourci ou remplacé par celui d'une autre lame.

Authenticité du hamon — naturel du yakiba et netteté du nioiguchi

Le hamon est l'un des éléments les plus difficiles à falsifier. Le yaki-ire d'une vraie épée produit un nioiguchi naturel lorsque trois éléments s'harmonisent parfaitement :

• la disposition du yakiba-tsuchi
• la maîtrise du feu
• la température de l'eau

La taille des cristaux de nie et leur homogénéité, l'expansion brumeuse du nioi, ainsi que la netteté du nioiguchi ont une profondeur qui ne peut se transmettre par les mots.

Parmi les faux, le procédé le plus malveillant consiste à créer « une apparence semblable à celle d'un kotō » par des traitements chimiques ou des polissages modernes. Cependant, lorsque l'on observe un tel hamon artificiel en changeant l'angle de la lumière, le nie et le nioi se manifestent de manière non naturelle et manquent de la profondeur et du relief propres au kotō authentique. L'expert incline la lame sous la lumière naturelle d'une fenêtre ou sous une source lumineuse ponctuelle, et observe sous plusieurs angles le mouvement du hamon et le reflet du jigane. La correspondance entre la texture du jigane et les caractéristiques du tōkō inscrit dans le mei, le flux naturel des couches de forge, la conformité de détails fins tels que la chikei et le kinsuji avec le style authentique — tout cela constitue des éléments pour le jugement d'authenticité.

Erreurs d'attribution d'époque et d'école — développer l'œil par la comparaison d'originaux

Parmi les faux, certains cas ne résultent pas d'une falsification malveillante, mais d'une « erreur d'attribution d'époque ou d'école » qui fait circuler une pièce à une valeur supérieure à sa réalité. Il s'agit par exemple de faire passer une épée de la période Edo pour une épée de la période Kamakura, ou de confondre une épée de province avec la production d'une région renommée. Pour prévenir de telles erreurs, il est nécessaire d'assimiler corporellement la « physionomie d'époque » propre à chacune des périodes kotō, shintō, shinshintō et gendaitō. Les éléments suivants ne peuvent être transmis par des photographies ou des textes, et l'œil qui les perçoit ne se développe que par la répétition de l'observation des originaux.

• le sugata (silhouette générale de la lame)
• l'équilibre entre mihaba et kasane
• la position centrale du sori
• la forme du kissaki
• l'atmosphère de la forge

Pour les débutants, les meilleurs lieux d'entraînement sont les collections permanentes des musées nationaux et du Musée des Épées Japonaises. En observant à répétition de véritables kotō de niveau kokuhō ou jūyō bunkazai, la sensation propre aux originaux authentiques s'ancre dans les sens. Lorsque l'on examine ensuite des pièces réelles dans des boutiques spécialisées ou sur des marchés, le fait d'avoir une mémoire de référence facilite l'activation de l'intuition qui permet de percevoir les anomalies. Le développement de l'œil d'expert prend du temps, mais c'est cette accumulation qui constitue la meilleure défense contre les préjudices liés aux faux.

Recours aux organismes d'authentification et jugement final — l'autorité du NBTHK

Comme moyen d'objectiver en dernier ressort l'authenticité et la valeur, le système d'authentification du NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) est largement reconnu. Le NBTHK délivre des kanteisho gradués comme suit, chacun étant reconnu après examen par plusieurs experts :

• Hozon Tōken
• Tokubetsu Hozon Tōken
• Jūyō Tōken
• Tokubetsu Jūyō Tōken

Sur le marché, les épées accompagnées d'un kanteisho se négocient à prix élevé, tandis que les épées circulant sans kanteisho comportent des risques correspondants.

Cependant, la possession d'un kanteisho ne garantit pas une sécurité absolue. Des cas de falsification de kanteisho ou d'utilisation frauduleuse du kanteisho d'une autre épée sont rarement signalés. Lors d'un achat, vérifiez toujours que les dimensions, le mei et le sugata indiqués dans le kanteisho correspondent à la pièce réelle. La moindre divergence devient motif de suspicion. Acheter auprès d'une boutique de nihontō de confiance disposant d'un long historique de transactions constitue une garantie plus sûre qu'un kanteisho. La capacité à détecter les faux ne s'exprime pleinement que lorsque trois éléments se combinent : la connaissance, l'expérience et la relation de confiance.