La technique du suriage et son expertise — transformation du tachi en uchigatana, évaluation de la valeur et méthodes d'identification

Qu'est-ce que le suriage — une modification de lame née des changements d'époque

Le suriage est l'une des modifications qui altèrent la forme du nihontō ; il désigne plus précisément le processus consistant à raccourcir l'extrémité arrière du nakago afin de réduire la longueur totale de la lame (y compris le nagasa). Le suriage diminue également le nagasa, et le raccourcissement du nakago modifie la prise en main du tsuka ainsi que l'équilibre général de la lame, améliorant ainsi la maniabilité pratique.

Quant à l'étymologie du terme « suriage », l'explication généralement admise est qu'il dérive du processus consistant à façonner et polir la section coupée du nakago.

La pratique du suriage à grande échelle s'explique par le contexte historique suivant : les grands tachi fabriqués de l'époque de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō étaient devenus difficiles à utiliser en raison de l'évolution des tactiques de combat (du combat à cheval vers le combat à pied). Le long tachi n'était pas adapté à la façon de le porter à la ceinture comme un uchigatana, et il devint courant de raccourcir le nakago pour le réutiliser en tant qu'uchigatana. De la fin de la période Muromachi au début de la période Edo, de nombreux chefs-d'œuvre en kotō furent soumis au suriage et utilisés comme uchigatana.

Les types de suriage — classification selon le degré de raccourcissement

Selon le degré de suriage, on distingue les catégories suivantes.

Ko-suriage

État dans lequel le raccourcissement du nakago est relativement limité et une partie du nakago d'origine subsiste. Dans la plupart des cas, le mei d'origine (la signature du tōkō d'origine) est conservé, et certains des mekugi d'origine subsistent également. Une partie des yasurime du nakago reste visible en continuité.

Ō-suriage

État dans lequel le nakago a été considérablement raccourci. Le mei d'origine est souvent partiellement ou totalement effacé. Les mekugi d'origine sont coupés et de nouveaux ont été percés. La forme globale du nakago est modifiée.

Kanzen suriage

État dans lequel le nakago d'origine a été entièrement retiré et le mei d'origine totalement perdu. L'ensemble du nakago est entièrement reconfiguré à partir de l'époque du suriage. Les yasurime d'origine ne subsistent pas, et de nouveaux yasurime ont généralement été réalisés.

Le traitement du mei — ori-kaeshi mei et kiwame

Lors du suriage, la manière de traiter le mei d'origine est une question d'une importance capitale pour l'expertise.

Ori-kaeshi mei

Lorsque le mei d'origine subsiste sur une partie spécifique du nakago, la procédure consistant à replier l'extrémité raccourcie du nakago (du côté du machi) et à préserver la partie portant le mei gravé est appelée ori-kaeshi mei. Cela permet au mei d'origine de subsister, dissimulé à l'intérieur du nakago raccourci. La présence d'un ori-kaeshi mei constitue un facteur positif important dans l'évaluation de la valeur d'une lame soumise au suriage.

La présence ou l'absence d'un ori-kaeshi mei peut être vérifiée en retirant le tsuka et en examinant attentivement les environs des mekugi-ana ainsi que les côtés et l'extrémité du nakago lors de l'observation de ce dernier.

Soe-mei et daimyō-mei

Sur le nakago après suriage, le daimyō ou le marchand d'épées qui a commandé le suriage peut ajouter son propre nom en tant que mei. Cette pratique est appelée « soe-mei » ou « daimyō suriage ». Dans le cas de célèbres lames réputées avoir été soumises au suriage par des guerriers illustres tels que Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu ou Date Masamune, de tels soe-mei peuvent subsister.

Kiwame et nochi-mei

Pour les lames soumises au suriage dont le mei d'origine a été perdu, la pratique par laquelle des experts en lames d'époques postérieures (tels que la famille Hon'ami) apposent un mei en tant que résultat de leur expertise est appelée « kiwame » ou « apposer un nochi-mei ». Les lames soumises au suriage portant le kiwame-mei d'experts renommés tels que Hon'ami Kōon ou Hon'ami Kōchū possèdent en elles-mêmes une valeur historique.

Caractéristiques du nakago après suriage — identification lors de l'expertise

Pour une lame soumise au suriage, ce fait peut être confirmé par l'observation du nakago. Les caractéristiques typiques observables sur un nakago suriage sont les suivantes.

• Forme de l'extrémité du nakago (section coupée) : L'extrémité du nakago coupée lors du suriage prend souvent une forme différente de celle de l'extrémité originale du nakago. L'extrémité originale du nakago d'un tachi est souvent un ken-gata nakago (en forme de lame, long et effilé) ou un hoso-nakago (nakago effilé), mais cette forme caractéristique est perdue après le suriage.
• Présence de plusieurs mekugi-ana : Sur une lame soumise au suriage, les mekugi-ana d'origine et les mekugi-ana nouvellement percés après le suriage peuvent coexister. Lorsque les anciens mekugi-ana subsistent près de l'extrémité du nakago et que les nouveaux mekugi-ana se situent plus près du point de jonction avec le tsuka, cela constitue une preuve que le suriage a été effectué.
• Discontinuité des yasurime : Lorsque le motif des yasurime réalisés sur le nakago d'origine change en cours de route ou est interrompu de manière non naturelle, cela indique que le nakago d'origine a été coupé lors du suriage et que de nouveaux yasurime ont été réalisés sur la partie restante.
• Variation de l'épaisseur et de la section transversale du nakago : Le nakago originel du tachi est souvent relativement fin et plat, mais lorsqu'il a été façonné en tant que nakago d'uchigatana après le suriage, la forme de la section transversale peut être modifiée.

La procédure pour déchiffrer l'ensemble de la provenance d'une lame à partir des yasurime, des mekugi-ana et du mei du nakago est également expliquée de manière systématique dans le Guide complet de lecture du nakago.

L'impact du suriage sur la valeur

Le suriage a une influence complexe sur l'évaluation de la valeur du nihontō.

Facteurs négatifs :

• Disparition du mei d'origine
• Perte de la forme originale du nakago
• Altération par rapport à l'état de fabrication d'origine
• Accroissement de l'historique de polissage

En particulier, lorsque le mei d'origine est perdu suite à un kanzen suriage, la force probante en tant que lame d'origine s'affaiblit, même si un kiwame-mei est présent.

Facteurs positifs ou aspects neutres :

• Les lames soumises au suriage par des personnages historiques célèbres (Toyotomi suriage, Tokugawa suriage, etc.) acquièrent une valeur ajoutée grâce à leur histoire.
• La conservation d'un ori-kaeshi mei contribue au maintien de la valeur.
• Si l'intégrité de la lame (nagasa) et la qualité d'exécution (deki) sont bonnes, elles sont évaluées séparément de l'état du nakago.

Distinction d'avec les suriage frauduleux d'époques ultérieures

Points d'attention pour l'expertise permettant de distinguer un suriage légitime réalisé de la période Muromachi au début de la période Edo d'une modification frauduleuse effectuée à une époque ultérieure (faux suriage) :

• Cohérence de la patine de rouille (sabi-iro) : En cas de suriage légitime, la rouille accumulée au fil des années depuis l'époque du suriage est répartie uniformément sur l'ensemble du nakago. Pour un suriage frauduleux (modification moderne), la couleur et la qualité de la rouille diffèrent de manière non naturelle du reste de la lame et du nakago.
• Techniques de réalisation des yasurime et traces d'outils : Les traces d'outils et la précision d'exécution diffèrent entre les yasurime antérieurs à la période Edo et ceux réalisés à l'époque moderne et au-delà. Des yasurime d'une netteté anormalement élevée doivent attirer l'attention.
• Cohérence morphologique de la forme du nakago : Vérification de la cohérence entre la forme du nakago après suriage et « la forme du nakago caractéristique de l'époque et de l'école de fabrication de la lame ». En l'absence de cohérence, une modification ultérieure est à soupçonner.

Le suriage est une culture de modification née de façon inévitable dans l'histoire du nihontō, et constitue en soi la preuve des exigences de l'époque et du savoir-faire du tōshō. Pour l'expert, l'observation d'une lame soumise au suriage est également un travail consistant à lire simultanément plusieurs coupes transversales historiques, depuis l'époque de fabrication jusqu'à l'époque de la modification et jusqu'à nos jours.