* Image illustrative uniquement.Kotō — Sabres Classiques Japonais
古刀（こと）
Un aperçu complet de la période Kotō — l'ère des sabres classiques japonais couvrant environ 700 ans de la mi-époque Heian à l'ère Keichō (env. 900-1596). Commençant par la cristallisation de la lame courbe distinctement japonaise à la fin de l'époque Heian, cette classification fondamentale de l'histoire des sabres englobe l'âge d'or de Kamakura, la révolution Nanbokuchō, la diversification Muromachi, et la production de masse des sabres du Muromachi tardif — l'arc complet par lequel les Cinq Grandes Traditions (Go-den) ont été établies.
Description
Kotō (古刀, littéralement « anciens sabres ») est la classification historique fondamentale dans l'étude des sabres japonais, englobant toutes les lames fabriquées avant l'ère Keichō (env. 1596). En contraste avec shintō (nouveaux sabres, à partir de 1596), cette division binaire a été systématisée par la famille Hon'ami d'experts en estimation pendant la période Edo et reste le cadre fondamental de la connaissance des sabres.
La période Kotō se divise naturellement en quatre étapes.
La première étape (fin de l'époque Heian jusqu'au début de Kamakura, env. 900-1250) a vu l'achèvement de la forme définissante du sabre japonais : le tachi courbe à un seul tranchant. Évoluant à partir du sabre wabite (poignée en fougère), le tachi koshi-zori s'est développé en réponse aux exigences pratiques du combat équestre. Durant cette période, Ko-Bizen, Ko-Hōki et les Cinq Écoles de Yamato ont formé les premiers pics techniques, tandis que les écoles Ko-Ichimonji et Awataguchi ont synthétisé le raffinement esthétique aristocratique avec la praticité guerrière dans des sabres qui ont servi de modèles originels pour les normes d'appréciation subséquentes de sugata, ji et ha.
La deuxième étape (l'âge d'or de Kamakura, env. 1250-1333) a apporté les accomplissements suprêmes de la tradition. Masamune, Yukimitsu et Kunimitsu ont développé Soshu-den à Kamakura ; l'école Ichimonji et les ateliers Osafune ont atteint leur apogée Bizen. De nombreux chefs-d'œuvre de l'époque Kamakura ne survivent que sous forme raccourcie (ō-suriage), leurs lames réduites au cours des siècles suivants pour correspondre aux évolutions de la mode et aux exigences pratiques. Les invasions mongoles de 1274 et 1281 ont influencé la conception des sabres, accélérant une transition des formes conçues pour la cavalerie vers des sabres plus courts et plus épais mieux adaptés aux combats rapprochés contre l'infanterie.
La troisième étape (période Nanbokuchō, 1333-1392) a été l'ère du grand sabre (ō-tachi), avec des lames dépassant 84 centimètres de longueur fabriquées en nombre considérable. Bien que visuellement spectaculaires, beaucoup semblent avoir servi à des fins cérémoniales et démonstratives. Techniquement, c'était la période où le hamon turbulent de Soshu-den a atteint son apogée et où ses techniques se sont diffusées dans les traditions de forgeage régionales du Japon.
La quatrième étape (Muromachi jusqu'au Kotō tardif, 1392-1596) a été dominée par les conséquences de la Guerre Ōnin (1467). La production de masse centrée sur Bizen Osafune a établi la catégorie Sue-Bizen (Bizen tardif) de sabres pratiques fabriqués en quantités sans précédent, y compris pour l'exportation. Malgré la priorité donnée au volume sur le raffinement individuel, les maîtres des lignées Sukesada et Katsumitsu ont produit des sabres distinctifs. La diffusion des armes à feu à partir de 1543 a reconfiguré le combat et influencé la philosophie de la conception des sabres dans les dernières décennies de l'ère Kotō.
Caractéristiques de cette époque
- La classification fondamentale des sabres japonais — englobant toutes les lames fabriquées avant 1596
- Le tachi koshi-zori de la fin de l'époque Heian — la forme basique du sabre japonais conçue pour la cavalerie
- Établissement des Cinq Traditions à l'âge d'or de Kamakura — apogées de Yamato, Yamashiro, Bizen, Soshu et Mino
- Culture du grand sabre Nanbokuchō — l'ère révolutionnaire des lames dépassant 84 cm
- Production de masse du Kotō tardif — la production à grande échelle de Bizen Osafune transformant la structure de l'industrie des sabres