* Image illustrative uniquement.Sabres de l'époque Kamakura (Vue d'ensemble)
鎌倉時代の刀剣（概観）
La période Kamakura (1185–1333) fut l'âge d'or de l'épée japonaise et l'époque la plus importante de son histoire. Avec l'instauration d'un gouvernement de guerriers (buke) par Minamoto no Yoritomo, le sabre atteignit son apogée en tant qu'âme du guerrier et symbole d'autorité. C'est à cette époque que naquirent les écoles et les techniques qui façonnèrent toute la fabrication ultérieure des sabres japonais, notamment l'école Awataguchi, l'école Rai, l'école Ko-Bizen et l'établissement de la tradition Sōshū. En réponse aux invasions mongoles (1274 et 1281), les lames furent renforcées et élargies, donnant naissance à des œuvres où l'esthétique des kotō et l'efficacité militaire se fondaient au plus haut degré.
Description
La naissance du régime guerrier et la métamorphose du sabre
En 1185, Minamoto no Yoritomo établit le shogunat à Kamakura, et le pouvoir politique réel du Japon passe des kuge aux buke. Ce changement de régime entraîne une transformation fondamentale de la culture du sabre. Les sabres, jusque-là symboles d'autorité de la maison impériale et de la noblesse, prennent une signification nouvelle : ils deviennent l'âme du guerrier, son identité professionnelle et la marque du lien entre vassal et seigneur. Le shogunat de Kamakura fait venir à Kantō des forgerons de grand talent, et un nouveau centre de fabrication des sabres se forme à Kamakura, nouveau centre politique.
La formation des cinq traditions
Au cours de la période Kamakura, les traditions des cinq grandes régions de fabrication de sabres, appelées « Goden », s'établissent. La tradition Yamashiro (Yamashiro-den) perpétue, autour des écoles Awataguchi et Rai, le raffinement classique de Kyōto. La tradition Yamato (Yamato-den) se développe sous l'influence des temples, avec les écoles Tegai et Senjuin. La tradition Bizen (Bizen-den) est systématisée avec les écoles Ko-Bizen, Fukuoka Ichimonji et Osafune. La tradition Sōshū (Sōshū-den) donne naissance aux écoles de Sōshū, base sur laquelle Masamune créera plus tard son œuvre. La tradition Mino (Mino-den) pose les fondations de la forge de Mino, qui gagnera en importance durant la période Sengoku.
Les invasions mongoles et l'innovation technique du sabre
Les combats contre les troupes mongoles lors de l'invasion de Bun'ei en 1274 et de l'invasion de Kōan en 1281 posent aux sabres japonais de graves défis techniques. Pour répondre aux tactiques collectives continentales, on recherche une structure de lame plus résistante et un corps de lame plus large. Pour satisfaire à cette exigence militaire, les forgerons de la fin de l'époque Kamakura revoient fondamentalement la structure du jigane, les techniques de trempe et la forme de la lame. En particulier, les techniques de la tradition Sōshū (hamon tumultueux riche en nie et corps de lame large) sont issues de cette exigence militaire.
Masamune et la révolution de la tradition Sōshū
Le plus grand héritage technique de la période Kamakura est l'établissement de la tradition Sōshū par Masamune. Masamune installe son atelier à Kamakura, dans la province de Sōshū (l'actuelle préfecture de Kanagawa), et développe des techniques révolutionnaires qui dépassent le cadre des cinq traditions existantes. Les sabres de Masamune présentent une abondance de nie et une activité complexe du hamon, avec des kinsuji et des sunagashi. Le jigane présente une surface de fer claire tirant sur le bleuté, parsemée de fines ji-nie. Le Juzumaru, l'un des Tenka Goken, est considéré comme une œuvre de la période Kamakura, ce qui témoigne du niveau élevé de la fabrication des sabres à cette époque.
L'esthétique des anciens sabres de la période Kamakura
Dans l'expertise des sabres de l'époque ultérieure, les « anciens sabres de la période Kamakura » sont considérés comme l'idéal de l'épée japonaise. Leurs qualités sont appréciées ainsi : pour le sugata, une beauté élégante de la courbure, à la cambrure modérée ; pour le hamon, une activité minutieuse et riche en variations ; pour le jigane, une texture de forge raffinée qui témoigne de la haute qualité du tamahagane. Depuis l'époque Edo, les forgerons du shintō et du shinshintō ne cessent de produire en visant le « retour à la manière de Kamakura » (Kamakura fukko), et l'influence des anciens sabres de la période Kamakura s'étend jusqu'aux sabres contemporains.
Caractéristiques de cette époque
- La période Kamakura (1185–1333) fut l'âge d'or de l'épée japonaise, au cours duquel les cinq traditions de Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū et Mino furent établies, posant le fondement technique et esthétique de toute la fabrication ultérieure des sabres.
- L'instauration d'un gouvernement de guerriers (buke) par Minamoto no Yoritomo transforma fondamentalement la signification sociale du sabre, qui passa d'un symbole de l'autorité impériale à l'âme du guerrier et au gage du lien entre seigneur et vassal. Cela entraîna une forte hausse de la demande en sabres et du savoir-faire des forgerons.
- En réponse aux exigences militaires des invasions mongoles (1274 et 1281), les lames furent élargies et renforcées. Le nie rude et le corps large de la lame de la tradition Sōshū sont notamment des innovations techniques nées de ce besoin militaire.
- L'établissement de la tradition Sōshū par Masamune fut la plus grande révolution de l'histoire de la technique du sabre japonais. Son hamon complexe, riche en nie et accompagné de kinsuji et de sunagashi, exerça une influence décisive sur l'esthétique ultérieure du sabre.
- Parmi les Tenka Goken (Cinq Épées du Royaume), Onimaru Kunitsuna et Juzumaru Tsunetsugu sont attribués à la période Kamakura, ce qui témoigne du haut niveau technique de cette époque.
- Les kotō de la période Kamakura sont considérés depuis l'époque Edo comme la forme idéale du sabre japonais. Les forgerons de la période shintō et shinshintō ont continué à fabriquer des lames dans le but de la « Kamakura fukko » (renaissance de Kamakura), de sorte que l'esthétique de Kamakura exerce encore aujourd'hui une influence directe sur les sabres contemporains.