* Image illustrative uniquement.Déclin de l'école de forgeage Yamashiro après Ōnin
応仁後の山城鍛冶衰退期
À Kyoto, dévastée par la Guerre d'Ōnin (1467–1477), les écoles prestigieuses de la tradition Yamashiro, comme les écoles Raï et Awataguchi, ont subi des dégâts catastrophiques. Les forgerons qui ont échappé au désastre se sont dispersés dans diverses provinces, provoquant le déclin rapide de la culture des épées Yamashiro, tandis que les cultures des épées régionales, notamment Bizen et Mino, ont prospéré.
Description
La guerre d'Ōnin et la destruction de Kyoto
La guerre d'Ōnin, qui a éclaté en 1467, a transformé Kyoto en champ de bataille pendant plus d'une décennie. Le feu de la guerre a indiscriminatement incendié les quartiers résidentiels des maîtres forgerons à Awata-guchi, Sanjō et Gojō. La tradition Yamashiro – qui avait autrefois dominé la production d'épées japonaises – a subi des pertes catastrophiques : les ateliers de grandes écoles comme les familles Raishō, Awata-guchi et Sanjō ont été brûlés ou dispersés. Bien que les forgerons eux-mêmes se soient échappés de justesse avec leur vie, ils ont perdu presque tout : équipements d'atelier, outils de forgeage, registres de commandes et réseaux de relations maître-disciple qui avaient été transmis pendant des générations. Après la guerre d'Ōnin, la production de « lames Yamashiro » (yamashiro-mono) a décliné rapidement, et vers le milieu de la période Muromachi tardive, Yamashiro avait complètement perdu sa position dominante au profit des producteurs de Bizen et Mino.
Les maîtres forgerons Yamashiro dispersés
Après la guerre d'Ōnin, les forgerons qui avaient fui Kyoto se sont relocalisés dans diverses provinces, cherchant à appliquer leurs compétences dans de nouvelles terres. Les forgerons héritant les traditions Raishō se sont dispersés dans les provinces voisines telles que Settsu, Kawachi et Kii, où ils ont transmis les techniques Yamashiro aux forgerons locaux. Certains ont cherché le patronage de puissants daimyo et se sont relocalisés dans des centres influents à l'est et à l'ouest, opérant sous des noms tels que Kunitsugu et Kunihiro de la lignée Raishō. Cependant, la transmission technique à la source – à Yamashiro lui-même – est devenue sporadique, et l'essence de la tradition Yamashiro – le grain ko-itame raffiné et les lames droites profondément niellées qui caractérisaient les travaux d'Awata-guchi et Raishō – a progressivement disparu. Les lames Yamashiro fabriquées après Ōnin sont classées comme des « épées anciennes tardives » (sue-kotō), mais comparées aux œuvres des périodes Kamakura et Nanboku-chō, le déclin global de la qualité est indéniable.
L'ascension de Bizen et Mino
En contraste frappant avec le déclin de Yamashiro, cette ère a vu la province de Bizen (Okayama) et la province de Mino (Gifu) s'élever au rang de plus grands centres de production d'épées du Japon. La faction Osafune de Bizen n'a pas été directement endommagée par la guerre d'Ōnin et a continué ses opérations vigoureuses par des groupes de forgerons tels qu'Osafune, Fukuoka et Hatada. Les lames Bizen de cette période, connues sous le nom de « Bizen tardive » (sue-Bizen), ont montré un déclin de l'artisanat individuel du fait de la priorité accordée à la production de masse, mais elles ont néanmoins maintenu une agglomération industrielle remarquable avec des centaines de forgerons actifs. La tradition Mino, héritant des écoles de Shizu et Kanetsugu, a connu un développement remarquable grâce aux forgerons de Seki à partir du milieu de la période Muromachi, et le forgeage Mino – avec son excellence en fonctionnalité pratique – est devenu le choix préféré des samouraïs dans tout le pays.
L'époque du Gekokujō et les épées
La caractéristique sociale déterminante de cette période était le « gekokujō » – la tendance des personnes de rang inférieur à renverser leurs supérieurs. Les daimyo provinciaux ont été vaincus par leurs subordonnés et les seigneurs de guerre locaux, et de nouveaux pouvoirs régionaux se sont élevés en succession rapide. Ces samouraïs en ascension, indifférents à la lignée et au prestige, recherchaient des lames pratiques et puissantes et préféraient de plus en plus les épées fortes et fonctionnelles de Bizen et Mino à l'esthétique raffinée de la tradition Yamashiro. Bien que l'autorité des lames Yamashiro fût toujours reconnue, la demande réelle était de plus en plus satisfaite par les producteurs régionaux – une structure qui s'est consolidée. Coupés de leurs anciens mécènes stables dans la noblesse et le shogunat, les maîtres forgerons ont été forcés d'opérer dans un environnement économique instable, répondant aux demandes à court terme des seigneurs régionaux concurrents.
Discontinuité technique et transmission
Le problème le plus grave dans les épées Yamashiro post-Ōnin était la perte des techniques secrètes de forgeage qui rendaient célèbres les écoles Raishō et Awata-guchi. Les méthodes de création de grains ko-itame densément emballés avec un ji-tetsu serré, la technologie de traitement thermique pour les lames droites profondément niellées, et les détails subtils de la finition de la soie – toutes les techniques transmises oralement du maître au disciple pendant des générations – ont été largement perdues par la destruction des ateliers et la rupture des relations maître-disciple. Bien que des tentatives aient été faites pour relancer la tradition Yamashiro à l'époque de la nouvelle épée de la période Edo, la restauration complète n'a finalement jamais été réalisée. Cette discontinuité technique est considérée comme l'une des plus grandes pertes de l'histoire de l'épée japonaise et témoigne de la profonde destruction culturelle causée par la guerre d'Ōnin.
Caractéristiques de cette époque
- Les épées Yamashiro d'après Ōnin, appelées « sue-Yamashiro », montrent un déclin général de la qualité du jigane (acier de base) et du hamon comparées aux chefs-d'œuvre de Kamakura. Les effets de la rupture technique sont directement visibles dans les œuvres.
- Des forgerons prétendant être des descendants directs des écoles Raï et Awataguchi apparaissent dans diverses régions, mais le niveau technique du berceau Yamashiro ne peut être reproduit. Cette époque marque la divergence entre les successeurs revendiquant l'autorité traditionnelle et la véritable transmission technique.
- L'émergence marquante de la tradition Mino et des « sue-Bizen ». Les épées Mino pratiques du système « Kanemitsu » et les épées Bizen produites en masse dominent le marché, tandis que les épées Yamashiro conservent une existence comme produits rares et chers.
- La société de gekokujo transforme la demande d'épées. Les guerriers privilégiant la performance au combat plutôt que le statut et la tradition augmentent, et les critères d'évaluation des forgerons passent de « œuvres de maîtres prestigieux » à « tranchant et efficacité pratiques ».
- Bien que la réactivité des forgerons à Kyoto soit attestée pendant sa reconstruction, parallèlement à la perte d'autorité du shogunat Muromachi, les systèmes de patronage stables disparaissent, et la vie des forgerons devient profondément instable.