* Image illustrative uniquement.Déclin de l'école de forgeage Yamashiro après Ōnin
応仁後の山城鍛冶衰退期
Dans Kyoto, réduite en cendres par la guerre d'Ōnin (1467–1477), l'activité des forgerons a elle aussi fortement décliné. Les prestigieuses lignées de la tradition de Yamashiro, comme les écoles Rai et Awataguchi, avaient déjà dépassé leur apogée pendant la période Kamakura à Nanboku-chō. La culture du sabre de Yamashiro a rapidement décliné, ce qui a été en retour une cause lointaine de l'essor de cultures sabrières régionales comme celles de Bizen et de Mino.
Description
La guerre d'Ōnin et la destruction de Kyoto
La guerre d'Ōnin, qui éclata en Ōnin 1 (1467), fit de Kyoto un champ de bataille pendant plus de dix ans, et ses flammes détruisirent une grande partie de la ville. La tradition de Yamashiro, qui avait été autrefois le plus grand centre de production de sabres du Japon, voyait déjà ses écoles prestigieuses, l'école Rai, l'école Awataguchi et l'école Sanjō, avoir dépassé leur apogée pendant la période Kamakura à Nanboku-chō. La guerre réduisit encore davantage l'activité des forgerons de Kyoto. Après la guerre d'Ōnin, les « Yamashiro-mono » virent leur production chuter rapidement, et au milieu et à la fin de la période Muromachi, ils perdirent complètement leur rôle de premier plan au profit de Bizen et de Mino.
La dispersion des forgerons de Yamashiro
Les forgerons issus de l'école Rai s'étaient déjà dispersés dans diverses régions autour de la période Nanboku-chō, bien avant la guerre d'Ōnin, sous les noms de Nakajima Rai à Settsu et d'école Enju à Kyushu. La transmission des techniques à Yamashiro même devint de plus en plus fragile, et l'essence de la tradition de Yamashiro se perdit peu à peu, y compris le ko-itame fin et le suguha à nie profond des anciennes écoles Awataguchi et Rai. Les lames de Yamashiro postérieures à la guerre d'Ōnin sont classées comme « sue-kotō », mais, comparées aux œuvres de la période Kamakura et de la période Nanboku-chō, un déclin de la qualité d'ensemble ne peut être nié.
L'essor de Bizen et de Mino
En contraste avec le déclin de Yamashiro, cette époque vit la province de Bizen (Okayama) et la province de Mino (Gifu) s'élever au rang de plus grands centres de production de sabres du Japon. La lignée Osafune de Bizen ne subit pas de dommages directs de la guerre d'Ōnin, et ses forgerons continuèrent à travailler avec vigueur. Les lames de Bizen de cette époque, appelées « Sue-Bizen », présentaient une moindre qualité artisanale individuelle en raison de la priorité donnée à la production de masse, mais la région pouvait encore s'enorgueillir d'une concentration industrielle étonnante, où plusieurs centaines de forgerons étaient actifs. Dans la tradition de Mino, les forgerons de Seki, qui se réclamaient de Shizu et de Kaneuji, connurent un développement remarquable à partir du milieu de la période Muromachi, et les lames pratiques « Mino-kitae », excellentes en termes d'utilité, furent appréciées des samouraïs de tout le pays.
L'ère du gekokujō et les sabres
Le trait social caractéristique de cette période est le « gekokujō » ── une tendance dans laquelle ceux de rang inférieur renversaient ceux qui étaient au-dessus d'eux. Les shugo daimyō furent renversés par les shugodai et les kokujin, et de nouveaux daimyō émergèrent les uns après les autres. Les guerriers des nouvelles forces, indifférents au rang familial, recherchaient des sabres pratiques et puissants, et tendaient à choisir les lames vigoureuses de Bizen et de Mino plutôt que le style raffiné de la tradition de Yamashiro. Le prestige des lames de Yamashiro était toujours reconnu, mais une structure s'installa durablement, dans laquelle la demande réelle était assumée par les centres de production régionaux. Les forgerons de cette époque perdirent leurs mécènes stables, la noblesse de cour et le bakufu, et furent contraints de travailler dans un environnement économique instable, en répondant à la demande à court terme des seigneurs de guerre des provinces.
Rupture et transmission des techniques
Le problème le plus grave de la tradition de Yamashiro fut que les secrets de forge dont étaient fières les écoles Rai et Awataguchi se perdirent avec la disparition des deux écoles. Une grande partie des techniques transmises oralement de maître à disciple fut perdue, en raison de la fin des écoles et de la rupture des liens maître-disciple. Cela concerne les méthodes pour forger un jigane dense et fin, à ko-itame serré, la technique de trempe du suguha à nie profond, et les détails de finition du nakago. Bien qu'une restauration de la tradition de Yamashiro ait été tentée à l'époque shintō de la période Edo, l'évaluation historique qui s'est établie est qu'une reproduction complète ne fut finalement jamais réalisée. Cette rupture technique est considérée comme l'une des pertes majeures de l'histoire du sabre japonais.
Caractéristiques de cette époque
- Les lames de Yamashiro postérieures à la guerre d'Ōnin présentent un niveau d'ensemble en baisse, tant pour le jigane que pour le hamon, par rapport aux chefs-d'œuvre de la période Kamakura. Les effets de la rupture de la transmission technique apparaissent directement dans les œuvres.
- Les prestigieuses écoles Rai et Awataguchi avaient déjà cessé, et le niveau technique antérieur de Yamashiro proprement dit ne fut pas reproduit. Ce fut une époque où un écart apparut entre l'autorité traditionnelle et la transmission technique réelle.
- L'essor de la tradition de Mino et du Sue-Bizen fut remarquable. Les lames pratiques de lignée « Kane » de Mino et les lames de Bizen produites en série dominèrent le marché, tandis que les Yamashiro-mono ne conservèrent une présence que comme objets rares et coûteux.
- La société du gekokujō transforma la demande en sabres. Un nombre croissant de seigneurs de guerre privilégiaient la performance au combat plutôt que le rang familial et la tradition, et les critères d'évaluation des forgerons se déplacèrent également des « œuvres de lignées prestigieuses » vers la « performance de coupe pratique ».
- Une certaine activité des forgerons est également constatée pendant la période de reconstruction de Kyoto. Cependant, conjointement avec la chute d'autorité du bakufu Muromachi, le mécénat stable disparut, et la subsistance des forgerons devint extrêmement précaire.