Horimono — La Tradition et l'Art de la Gravure de Lame

Origines et contexte religieux du Horimono

L'histoire du horimono (gravures de lames) est intimement liée à l'établissement de l'épée japonaise elle-même. Les premiers horimono sont nés de motivations purement religieuses. De la fin de la période Heian (12e siècle) à la période Kamakura, à mesure que la vénération des épées s'intensifiait, la pratique de la gravure de lettres sanscrites (bonji) et de symboles représentant les divinités bouddhistes sur les lames est devenue répandue. En particulier, Fudō Myōō était vénéré comme le dieu protecteur des guerriers, et des images du dragon Kurikara, qui en était le symbole, ont commencé à être gravées sur les lames.

La gravure de lettres sanscrites est enracinée dans la croyance que ces inscriptions amplifient la puissance spirituelle résidant dans l'épée et protègent son porteur. Des caractères sanskrits représentant des Bouddhas spécifiques – tels que « An » (Taizōkai Dainichi Nyorai), « Bān » (Kongōkai Dainichi Nyorai) et « Kan » (Fudō Myōō) – ont été sélectionnés et gravés à des positions spécifiques sur la lame, le plus souvent du côté du dos (mune) près de la soie. Parmi les forgerons d'épées, certains faisaient appel à des graveurs spécialisés (horishi), tandis que d'autres effectuaient eux-mêmes la gravure.

Système des principaux motifs Horimono

Le horimono sur les épées japonaises peut être largement classé dans les catégories suivantes.

**Hi (rainure)**: Des rainures longitudinales gravées verticalement des deux côtés de la lame. Elles servent à la fois à des fins décoratives et à des fonctions pratiques, réduisant le poids de la lame et ajustant sa solidité. Les variantes incluent maru-hi (rainure ronde), kaku-hi (rainure carrée), futatsu-hi (rainure double) et bō-hi (rainure en tige). Elles ont été normalisées de la fin Heian jusqu'à la période Kamakura et restent parmi les horimono les plus courants sur les épées modernes.

**Soken (épée simple)**: Des gravures de formes d'épée sur la lame. Ces motifs peuvent consister en une seule épée ou en plusieurs épées combinées, associant le symbolisme guerrier à la signification bouddhiste (repousser le mal). Ils se sont généralisés à partir de la fin de la période Kamakura et apparaissent fréquemment sur les épées votives et les grandes épées offertes aux sanctuaires.

**Kurikara (dragon sur épée)**: Une image d'un dragon (Kurikara Ryūō) enroulé autour d'une épée. C'est le symbole de Fudō Myōō et est considéré comme l'un des motifs horimono les plus prestigieux sur les épées japonaises. L'expression visuelle a été perfectionnée de la période Kamakura à la période Nanbokuchō, et la compétence du graveur est clairement révélée dans la représentation détaillée des écailles du dragon, des flammes et des nuages.

**Fudō Myōō**: Une figure en pied de la divinité protectrice dans un aspect féroce avec une auréole de flammes. Elle était souvent gravée seule ou appairée avec le dragon Kurikara et était appréciée des guerriers qui cherchaient la victoire et la protection.

**Bonji (lettres sanscrites)**: Comme mentionné ci-dessus, des caractères sanskrits représentant des Bouddhas ou des Bodhisattvas spécifiques. Ils peuvent apparaître seuls ou en combinaison avec les images de soken ou Kurikara.

**Motifs floraux et animaliers**: Les symboles d'auspice traditionnels japonais tels que le pin, le bambou, la fleur de prunier, la grue, le dragon, le tigre et la pivoine ont commencé à être largement utilisés à partir de la période Edo. Des motifs adaptés aux blasons des clans ou aux préférences personnelles sont devenus courants, marquant une époque où la dimension décorative du horimono a pris le devant.

Lignées et écoles des Horishi

Le horishi (spécialiste en gravure) s'est établi comme profession indépendante à partir de la fin de la période Kamakura. Parmi les écoles les plus notables figurait la famille Umetada de Kyoto. Umetada Myōju était un artisan renommé qui a prospéré de la fin de la période Momoyama au début de la période Edo (fin du 16e–début du 17e siècle), et s'est distingué non seulement dans la fabrication des montures d'épée (tsuba, menuki, kōgai) mais aussi dans le horimono. Son travail a exercé une influence considérable sur les horishi de la période Edo ultérieure.

Pendant la période Edo, la valeur artistique et artisanale a commencé à prévaloir sur l'utilité pratique de l'épée, et le horimono a évolué vers des expressions plus raffinées et complexes. Des écoles de horishi se sont formées, centrées sur Osaka et Edo, produisant des œuvres variées adaptées aux préférences des commanditaires – guerriers, daimyō et marchands aisés.

Horimono et appréciation des épées

Dans l'appréciation moderne des épées, le horimono est considéré comme l'un des principaux points d'appréciation aux côtés du jihada (grain de l'acier) et du hamon (ligne de trempe). Dans les évaluations par la NBTHK (Société pour la conservation des épées d'art japonais), la qualité, la préservation et la distinction esthétique du horimono sont incluses dans les critères d'évaluation.

Les principes fondamentaux de l'appréciation du horimono impliquent d'observer trois aspects: le choix du sujet (ce qui est représenté), la précision de la technique (la profondeur et la clarté de la gravure) et les effets de l'âge (le caractère impartis par la rouille et l'usure). Le horimono plus ancien montre plus d'usure, mais ceci est parfois considéré comme confèrant une dignité historique.

Le horimono est généralement exécuté par un graveur spécialisé distinct du forgeron. Cependant, certains forgerons sont connus pour effectuer leur propre horimono, et de telles œuvres « auto-gravées » sont particulièrement prisées. Même dans les épées modernes, le horimono reste une expression significative du savoir-faire artistique individuel du fabricant.