Tradition de Settsu

La province de Settsu (l'Osaka nord et Hyogo sud-est contemporains) avait depuis l'antiquité été le plus grand centre de trafic et de commerce de la région de Kinai, avec le port de Naniwa en son cœur. L'intersection de l'extrémité occidentale de la route commerciale de la Mer Intérieure de Seto avec le réseau de transport du système fluvial du Yodo reliant Ōmi et Yamashiro créait des conditions idéales pour la circulation généralisée des matières premières en fer, des artisans forgerons et des lames finies. La culture de l'épée de Settsu a germé à la fin de la période Heian contre cet avantage géopolitique et a établi son propre style distinct à travers les périodes Kamakura et Muromachi.

Les origines de Settsu-den résident dans un échange technique étroit avec Yamato-den et Yamashiro-den. Settsu et Yamato étaient des provinces voisines séparées par les montagnes de Nara depuis l'antiquité, et la pratique de forgerons issus des cinq écoles du Yamato (Senjuin, Taima, Tegai, Shikikake, Hōshō) s'installant ou travaillant saisonnièrement à Settsu est évidente dans les premiers documents. Les documents attestent également que des groupes de forgerons Yamashiro ont progressé vers Settsu via le fleuve Yodo. Les forgerons de Settsu étaient ainsi positionnés pour absorber à la fois l'esthétique austère et solennelle de la trempe rectiligne du Yamato et la technique gracieuse et élégante de la trempe ondulante du Yamashiro. Cet éclectisme technique en lui-même est la caractéristique déterminante de Settsu-den, apportant une pluralité qui contraste avec les centres de production de la même époque, tels que Bizen et Sagami, qui convergeaient vers des styles unifiés.

Parmi les anciens forgerons représentant Settsu, Nakajima Ki (également connu sous le nom de Ki Kundinaga, lu Rai Kundinaga) est bien connu—un forgeron de la lignée Yamashiro-Ki qui s'est réinstallé à Nakajima dans la province de Settsu. Nakajima Ki a transmis la fine itame-jihada raffinée de l'école Yamashiro-Ki, combinée à une trempe rectiligne enrichie de nie et une petite trempe irrégulière, à la terre de Settsu, apportant la finesse de Yamashiro-den aux lames de Settsu. Les forgerons de Settsu ne se sont généralement pas regroupés en une seule lignée dominante mais ont maintenu une structure de centre de production pluraliste dans laquelle plusieurs lignées existaient en parallèle.

Les troubles de la période Nanbokuchō (1336–1392) ont apporté un stimulus dramatique à l'industrie de l'épée de Settsu. Lorsque Kusunoki Masashige a levé l'étendard de la Cour du Sud avec Kawachi et Settsu comme base, Settsu est devenu un théâtre de guerre direct, et la demande de lames a surgi. Pendant cette période, les forgerons de Settsu ont reçu des commandes des guerriers des deux cours, et le volume de production et le niveau technique se sont considérablement avancés. Les lames de la période Nanbokuchō subsistantes de Settsu démontrent une construction magnifique et expansive de l'ōkissaki égalant les normes les plus élevées du temps, portant l'influence de la trempe irrégulière audacieuse du Sagami-den tout en conservant la dignité propre de Settsu.

À la fin de la période Muromachi, la Guerre d'Ōnin (1467–1477) et les troubles qui l'ont suivie ont infligé de grands dommages à Settsu aussi bien. De nombreux forgerons ont quitté Settsu et se sont réinstallés dans les provinces voisines d'Izumi, Kawachi et Yamashiro, et la structure du centre de production organisé de Settsu-den s'est progressivement dissoute. À la fin de la période Sengoku, Settsu est passée sous le contrôle d'Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi, et le centre de production de l'épée s'est déplacé vers la ville commerciale d'Osaka. Cette transition a fourni la base pour l'émergence d'une tradition distincte connue sous le nom d'« Osaka Shintō » au début de la période Edo, bien que cette dernière ne soit pas une continuation directe de Settsu-den mais plutôt un nouveau centre de production formé par la concentration de forgerons de tout le Japon à Osaka. Settsu-den est correctement évaluée comme une tradition régionale unique à la période Kotō.