* Image illustrative uniquement.Ère des guerres sino-japonaise et russo-japonaise
日清日露戦争期
Les victoires du Japon dans les guerres sino-japonaise et russo-japonaise ont rétabli le prestige du sabre militaire tout en exposant la tension entre l'artisanat des lames traditionnelles et la production industrielle de masse. Le passage des sabres de style occidental au sabre de style japonais reflétait un sentiment nationaliste croissant.
Description
Le problème de l'épée militaire après le Haitōrei
Après le Haitōrei (interdiction de l'épée) de Meiji 9 (1876), qui interdisait le port ordinaire de l'épée, les épées des officiers militaires sont devenues principalement des sabres de style occidental. L'adoption de sabres comme équipement militaire officiel a fait face à une forte opposition de la part des amateurs d'épées et d'anciens samouraïs, qui y voyaient un rejet de la tradition de l'épée japonaise. Cependant, la rébellion du Satsuma en 1877 a révélé que les troupes gouvernementales équipées de fusils à baïonnette étaient désavantagées au combat rapproché contre les samouraïs armés d'épées japonaises traditionnelles, confirmant à nouveau la supériorité pratique de la lame japonaise. Cette expérience a incité l'armée à chercher un retour aux « épées militaires de style japonais ».
L'établissement du règlement des épées militaires de Meiji 19
L' « épée militaire Meiji 19 » établie en Meiji 19 (1886) adoptait un style hybride, plaçant les lames des épées japonaises dans des garnitures métalliques de style occidental (fourreaux et poignées métalliques). Cela représentait une tentative de combiner l'efficacité pratique de tranchage de la lame japonaise avec la cohérence de l'équipement militaire occidental, et devint le prototype pour les modèles d'épées militaires officielles ultérieurs. Pendant la Première Guerre sino-japonaise (1894–1895), les officiers de l'armée portaient des épées militaires réglementaires et ont confirmé leur efficacité au combat réel. La marine a adopté son propre style d'épée militaire navale, ce qui a entraîné l'utilisation de modèles d'épées militaires différents par l'armée et la marine.
La Première Guerre sino-japonaise et la réévaluation de l'épée japonaise
La victoire écrasante du Japon lors de la Première Guerre sino-japonaise a suscité l'enthousiasme national et intensifié l'intérêt pour l'épée japonaise aux côtés du sentiment militariste. La demande parmi les officiers pour des épées de style japonais traditionnel, plutôt que du type sabre conventionnel, a augmenté, et les officiers ont commencé à commander des épées militaires personnalisées avec des lames japonaises traditionnelles. Les forgerons d'épées de cette époque ont dû relever le défi de combiner les techniques modernes de travail du fer avec la forge traditionnelle du tamahagane, continuant à expérimenter entre tradition et modernité. Des maîtres forgerons comme Gassansakiichi ont maintenu les techniques traditionnelles tout en répondant à la demande d'épées militaires.
La Guerre russo-japonaise et les épées militaires de cavalerie
La Guerre russo-japonaise (1904–1905) a inclus des combats à grande échelle sur les vastes plaines mandchoues, où les charges de cavalerie ont mis à l'épreuve l'efficacité pratique de l'épée militaire. Au combat rapproché entre la cavalerie japonaise et la cavalerie cosaque, et lors de l'assaut de la forteresse de Port-Arthur, l'épée militaire de style japonais s'est avérée extrêmement efficace. La victoire du Japon dans cette guerre – un événement historique où une nation asiatique a vaincu une grande puissance européenne pour la première fois dans l'histoire mondiale – a conduit à une réévaluation de la culture japonaise dans son ensemble, l'épée japonaise gagnant une reconnaissance internationale en tant que symbole culturel. L'épée militaire Meiji 32 a été établie en Meiji 32 (1899), et plus tard, pendant la période Showa, des épées militaires de style tachi (Type 94 et Type 95) qui ressemblaient davantage aux épées japonaises traditionnelles ont été établies.
Production industrielle et la divergence avec la forge traditionnelle
La période des guerres sino-japonaise et russo-japonaise a également vu l'émergence d'un problème majeur : l'industrialisation de la production d'épées militaires. La demande massive d'épées militaires accompagnant l'escalade de la guerre dépassait de loin la capacité de production de la forge traditionnelle à la main utilisant le tamahagane. Les forgerons d'épées, répondant aux demandes gouvernementales, ont été contraints d'adopter une production assistée par machine utilisant l'acier spécial de style occidental, créant un écart de qualité entre la forge de lames traditionnelles et la production industrielle. Ce problème deviendrait plus grave dans les épées militaires de temps de guerre de l'ère Showa (épées Showa et épée militaire de type B), mais ses racines étaient déjà visibles à cette époque. Certains forgerons d'épées dédiés ont continué à forger des « vraies épées militaires » en utilisant exclusivement le tamahagane traditionnel, mais ils restaient une minorité.
Évaluation internationale de l'épée japonaise
La Guerre russo-japonaise est devenue une occasion pour les puissances occidentales de prendre largement conscience de l'épée japonaise. Des observateurs étrangers et des attachés militaires qui ont participé à la guerre ont observé et documenté les épées des officiers militaires japonais, et leur admiration pour la sophistication et l'acuité des lames a été transmise à leurs pays d'origine. Les archives russes contiennent également des récits de pertes causées par le combat à l'épée japonaise. Cette reconnaissance internationale a ouvert la voie aux exportations d'épées et à l'intérêt des collectionneurs étrangers pendant les périodes Taisho et Showa.
Caractéristiques de cette époque
- Standardisation progressive du sabre militaire : les schémas Meiji 19 et Meiji 38 se sont déplacés des hybrides occidentaux-japonais vers des formes plus traditionnellement japonaises
- Production à double voie : forge traditionnelle au tamahagane aux côtés de l'acier industriel—première émergence de la division de qualité qui plaguerait la production des sabres militaires de la Seconde Guerre mondiale
- Boom des commandes personnalisées aux officiers : les célébrations de la victoire ont entraîné une augmentation des commandes personnelles auprès des forgerons traditionnels
- Maîtres forgerons Meiji (Gassan Sadaichi, Katayama Munetsugu) ont maintenu les standards traditionnels tout en s'adaptant à la demande militaire
- Reconnaissance internationale : les observateurs militaires étrangers à la guerre russo-japonaise ont rapporté l'excellence des sabres japonais en Europe et en Amérique