* Image illustrative uniquement.Les Aïnous et les épées — Les sabres du Trésor en tant qu'Ikolos
アイヌと刀剣——イコロとしての宝刀
Pour le peuple aïnou, les katanas représentaient des articles d'échange, des biens de prestige et des objets sacrés (ikolos) dotés d'une signification culturelle unique. Les katanas qui ont afflué au cours des échanges commerciaux avec le domaine de Matsumae ont été intégrés à un système de sens distinct de celui des Wajin (Japonais), formant une culture de l'épée distinctement aïnoue.
Description
Les Ainu et le Concept d'Ikoro
« Ikoro » est un mot de la langue ainu signifiant « trésor » ou « propriété », désignant en particulier les objets de prestige censés posséder une force spirituelle. Parmi les ikoro, le sabre japonais (appelé « emushi » en ainu) occupait la position la plus élevée, lié à l'autorité des chefs (kotankorokur). Pour les Ainu, les sabres n'étaient pas de simples armes, mais des objets sacrés habités par les esprits des ancêtres, transmis de génération en génération comme héritages familiaux et claniques.
L'afflux de sabres japonais par le commerce
Dans le commerce avec le domaine de Matsumae, qui gouvernait l'Ezochi (les terres d'Ezo) à l'époque d'Edo, les Aïnous fournissaient du saumon, du kombu, des fourrures et des faucons, et recevaient du riz, du saké, du coton, des outils en fer et des sabres. Les sabres comptaient parmi les produits wajin (japonais) les plus précieux de ce commerce, et ils jouaient un rôle important comme présents lors de l'omusha (cérémonie de commerce), ainsi que dans les mariages et la conclusion d'alliances. À partir du XVIe siècle, la demande pour des sabres destinés uniquement à la cérémonie plutôt qu'à un usage pratique augmenta. Des tachi très ornés, tels que les hirumaki tachi produits en grand nombre de la fin de l'époque de Heian à l'époque de Muromachi, furent importés, de même que les tachi ezo-goshirae fabriqués plus tard pour le marché aïnou. Ces sabres étant de nature cérémonielle, certains avaient leur tranchant émoussé, et d'autres n'en ont jamais reçu.
Utilisation distinctive des sabres ainu
Les hommes ainu portaient un tachi appelé « emushi (sabre d'Ezo) » suspendu à une bandoulière lors des cérémonies rituelles, tandis qu'au quotidien dans le dépouillage, la cuisine, le travail du bois et la couture, aussi bien les hommes que les femmes utilisaient couramment un petit couteau appelé « makiri ». Le makiri était également utilisé dans les contextes rituels pour la préparation des offrandes et l'iomante (cérémonie d'envoi de l'ours). Les sabres avaient également une signification de protection spirituelle et jouaient des rôles importants dans les rites de passage tels que la naissance et les funérailles.
Ainutisation de la décoration des sabres
Il existait une coutume d'appliquer des décorrations distinctement ainu aux sabres obtenus des Japonais. En gravant des motifs ainu sur la garde (tsuka) avec du bois de cerf ou du bois, ou en gravant des motifs de plantes et de spirales caractéristiques du design ainu sur le fourreau, ils réintégraient les sabres japonais dans le contexte de la culture ainu. Ces modifications sont d'excellents exemples d'adoption et de réinterprétation culturelles, avec de nombreux exemplaires originaux encore conservés dans les musées de Hokkaido aujourd'hui.
Chasi (fortifications) et culture guerrière
Du XVIe au XVIIIe siècle, les Aïnous édifièrent dans toute la région des chashi (fortifications de type forteresse) pour se préparer aux conflits internes et aux différends avec les Wajin. Lors de la guerre de Koshamain (1457), de la guerre de Shakushain (1669) et de la guerre de Kunashiri-Menashi (1789), les Aïnous résistèrent aux forces wajin à l'aide d'arcs et de flèches, y compris de flèches empoisonnées. Après la guerre de Koshamain, la cession aux Aïnous de sabres japonais, qui étaient des armes, chuta fortement. On suppose qu'après la chasse aux sabres (katanagari) menée peu après la guerre de Shakushain, les Aïnous ne purent plus obtenir d'autres lames que des couteaux d'usage courant, tels que les makiri.
Transformation de la culture des sabres depuis l'époque moderne
À mesure que les modes de vie traditionnels ainu ont été démantelés par les politiques d'assimilation de Meiji, les sabres ikoro ont également affluent vers les mains des Japonais, des musées et des collectionneurs. Aujourd'hui, les sabres liés aux Ainu sont conservés dans des institutions telles que le Musée national de Tokyo, le Musée de Hokkaido et Upopoy (Musée national ainu et parc), et reçoivent une nouvelle attention dans le contexte de la réévaluation de la culture ainu.
Caractéristiques de cette époque
- L'épée en tant qu'ikolo (trésor) : les katanas ont été réinterprétés dans un système de sens fondamentalement différent de celui des Wajin (Japonais). Une vision distinctement aïnoue de l'épée s'est développée, concevant les épées comme des biens de prestige spirituel et comme médiateurs du pouvoir ancestral.
- Position en tant que marchandise d'échange : dans le commerce avec les Wajin par l'intermédiaire du domaine de Matsumae, les sabres étaient des marchandises de grande valeur, et leur acquisition indiquait directement la puissance économique et la position politique d'un chef.
- Sabres de cérémonie et couteaux du quotidien : l'emushi est un sabre de cérémonie que les hommes portaient suspendu à l'épaule par une ceinture de sabre lors des rituels, tandis que le petit couteau makiri servait aux tâches quotidiennes telles que la chasse, la cuisine et le travail du bois.
- Modification décorative par les motifs aïnous : Des motifs de décoration distinctement aïnous — notamment des motifs en spirale et des motifs végétaux — ont été appliqués aux poignées et aux fourreaux, récodifiant les katanas dans le langage visuel de la culture aïnoue.
- Diversité de l'utilisation rituelle : L'épée a fonctionné comme un outil religieux et magique dans les rites de passage touchant à la vie et à la mort, y compris l'iyomante (cérémonie d'envoi des ours), les naissances et les funérailles.
- Interruption de l'arrivée des sabres en tant qu'armes : après la guerre de Koshamain, la cession aux Aïnous de sabres japonais, qui étaient des armes, chuta fortement, et on suppose qu'après la chasse aux sabres qui suivit la guerre de Shakushain, les Aïnous ne purent plus se procurer d'autres lames que des couteaux d'usage courant tels que les makiri.
- Dispersion moderne et préservation muséale : Suite aux politiques d'assimilation après Meiji, les ikolos aïnous ont été dispersés et vendus, et sont maintenant préservés et exposés comme « patrimoine culturel » dans les installations muséales telles que Upopoy.