* Image illustrative uniquement.Campagnes Emishi et épées de frontière
蝦夷征討と辺境の刀剣
L'époque des campagnes Emishi dirigées par Sakanoue no Tamuramaro a stimulé des avancées technologiques majeures dans la métallurgie des lames le long de la frontière nord-est du Japon, formant un contexte militaire et culturel crucial pour la transition des épées droites aux lames courbes.
Description
Contexte historique des campagnes contre les Emishi
Vers la fin de l'époque Nara et au début de l'époque Heian, le pouvoir Yamato mena une longue guerre contre les Emishi, peuple vivant dans la région du Tōhoku. Sakanoue no Tamuramaro, nommé seii taishōgun en l'an 16 de l'ère Enryaku (797), fit construire des fortifications (jōsaku) à Isawa (aujourd'hui ville d'Ōshū, préfecture d'Iwate) et à Shiwa (environs de la ville de Morioka), consolidant ainsi les bases de l'administration du Tōhoku. Cette activité militaire joua un rôle majeur dans la diffusion de la fabrication des sabres et de la culture du fer vers le Tōhoku.
Période de transition des lames droites aux lames courbes
Les campagnes contre les Emishi coïncident avec l'un des tournants techniques les plus importants de l'histoire des sabres japonais. Il s'agit d'une période de transition au cours de laquelle les chokutō (sabres longs et courts à lame droite), dominants à l'époque Nara, évoluèrent progressivement vers des formes présentant une courbure au début de l'époque Heian. On considère que la commodité de dégainer et de frapper à cheval a favorisé l'adoption de la lame courbe, et l'on dit que l'expérience des combats à cheval dans les vastes plaines du Tōhoku a accéléré cette évolution.
La fabrication du fer aux marges de l'empire
Le Tōhoku est connu depuis longtemps comme une région riche en sable ferrugineux (satetsu), et les techniques locales de forge y ont connu un développement propre. Les guerriers emishi utilisaient eux aussi des objets en fer de qualité, et les forgerons du côté Yamato ont apporté leur savoir-faire, en raison des besoins de ravitaillement et de réparation sur place. L'administration militaire, centrée sur les forts d'Isawa et de Tagajō, exigeait un approvisionnement stable en produits de fer (sabres, armures, outils agricoles), ce qui favorisa la mise en place de la base de l'industrie de la forge dans le Tōhoku.
Lames offertes en ex-voto et syncrétisme shintō-bouddhisme
Tamuramaro aurait offert au temple Kiyomizu-dera de Harima (Katō, préfecture de Hyōgo) son sabre porté, « Sohaya », accompagné d'un sabre d'appoint, et les trois grands sabres (tachi) qui en subsistent sont classés biens culturels importants. Cette tradition illustre bien la coutume des chefs militaires de déposer des lames dans les sanctuaires shintō et les temples bouddhiques en signe de prière pour la victoire ou de gratitude. Les sabres ayant combattu les Emishi prirent peu à peu une signification de « sabre divin », renforçant le lien entre les lames et la puissance spirituelle.
Les débuts de la culture du sabre au Tōhoku
Après l'achèvement des campagnes de conquête, à partir du IXe siècle, l'Ōshū (Tōhoku) se fit connaître de l'aristocratie de la cour de Heian comme région productrice de chevaux et de fer. Dans le Tōhoku, dominé par le clan Abe des Oku-rokugun puis par les clans Kiyohara et Ōshū Fujiwara, une culture guerrière propre se développa. Après la guerre des Neuf Ans antérieure et la guerre des Trois Ans postérieure au XIe siècle, elle s'épanouit dans la culture dorée du clan Ōshū Fujiwara. L'origine de cette longue histoire se trouve dans l'époque des campagnes contre les Emishi.
Tamuramaro et les légendes de sabres
Les légendes de sabres liées à Tamuramaro subsistent dans diverses régions. L'anecdote du sabre célèbre du général Tamura, « Sohaya-no-Tsurugi », apparaît notamment dans les récits de Tamura (Tamura-gatari) et est bien connue. Les exploits de Tamuramaro furent ensuite repris dans les pièces de nō (yōkyoku) et la littérature de récits (setsuwa bungaku), et se sont profondément inscrits dans la culture japonaise comme récit héroïque de la conquête et des sabres.
Caractéristiques de cette époque
- Style de transition entre lames droites et lames courbes : une très légère courbure commence à apparaître sur la lame droite, et cette forme subsiste sur les tachi du IXe siècle. On considère que l'adaptation au combat à cheval a favorisé la courbure.
- Tradition des lames offertes en ex-voto : Tamuramaro aurait offert à Kiyomizu-dera de Harima (Katō, préfecture de Hyōgo) le sabre porté « Sohaya » et un sabre d'appoint, et ces trois grands sabres (tachi) sont transmis comme biens culturels importants.
- Lignée des forges locales du Tōhoku : les lames warabite-tō utilisées par les Emishi ont donné naissance aux kenukigata-tō, puis le groupe de forgerons de Mokusa (Ichinoseki) a forgé des kenukigata-tō.
- Culture associant chevaux et sabres : l'Ōshū est réputé comme région d'élevage de chevaux, et la combinaison de chevaux de guerre de qualité et d'armes portées a façonné le style de combat des guerriers du Tōhoku. Cette culture équestre a directement conduit à l'amélioration de la forme de la lame.