Guerre d'Ōnin

La guerre d'Ōnin (1467–1477) plongea le shogunat Muromachi dans la décadence et entraîna le Japon dans l'ère des Provinces en guerre (Sengoku), qui dura près d'un siècle. Son origine tenait à la succession au sein de la famille shogunale et à la lutte de pouvoir entre shugo-daimyō, mais les effets de ces onze ans de guerre sur la culture du sabre furent d'une ampleur incalculable.

Contexte de la guerre : la querelle de succession au sein de la famille shogunale

Le huitième shogun, Ashikaga Yoshimasa, n'ayant pas d'héritier direct depuis longtemps, avait désigné son frère cadet, Yoshimi, comme successeur. Mais lorsque l'épouse de Yoshimasa, Hino Tomiko, donna naissance à un fils (le futur Yoshihisa), la question de la succession shogunale se complexifia. À cela se mêlèrent les rivalités de pouvoir entre shugo-daimyō : le kanrei (adjoint du shogun) Hosokawa Katsumoto et le puissant seigneur de l'Ouest Yamana Sōzen (Mochitoyo) devinrent les axes de l'opposition, et s'affrontèrent à Kyoto en l'an Ōnin 1 (1467).

La transformation de Kyoto en champ de bataille et l'explosion de la demande en sabres

Les combats de rue dans Kyoto créèrent une demande sans précédent dans la culture du sabre japonais. Dans cette guerre où furent mobilisés en masse des soldats de rang inférieur appelés ashigaru, l'arme principale passa de la naginata, adaptée au combat individuel, à la lance (yari), mieux adaptée au combat collectif, et la transition des duels singuliers vers la tactique collective s'accéléra rapidement.

Ce fut le centre de production de sabres de Osafune, dans la province de Bizen (l'actuelle partie sud-est de la préfecture d'Okayama), qui répondit à cette demande. Connue sous le nom de « Bizen Osafune », cette région passa après la guerre d'Ōnin à un mode de production de masse. Les forgerons de l'école Osafune produisirent en grande quantité des sabres pratiques appelés kazu-uchi-mono et les fournirent aux chefs militaires, aux ashigaru et aux guerriers ruraux (gōshi) de tout le pays. Les sabres d'Osafune de cette période, généralement appelés Sue-Bizen, n'égalent pas en perfection les chefs-d'œuvre des époques de Kamakura et de Nanbokuchō, mais ils ne laissèrent aucun concurrent les suivre en facilité d'emploi au combat et en volume de diffusion.

Dévastation de Kyoto et essor des forgerons de Mino

La dévastation de Kyoto frappa aussi durement les forgerons de l'école Yamashiro, étroitement liée à la culture de la cour.

En revanche, les forgerons de la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu) connurent une ascension rapide à la faveur de la guerre d'Ōnin. Les sabres de la tradition de Mino (Mino-den), caractérisés par une conception pratique et une structure peu sujette à la cassure, étaient adaptés aux champs de bataille de cette époque troublée. Seki en Mino (aujourd'hui ville de Seki, préfecture de Gifu) prospéra comme centre de production et, pendant la période Sengoku qui suivit la guerre d'Ōnin, devint avec Osafune l'un des deux grands centres de production de sabres du Japon. Cette ascension des forgerons de Mino fut précisément le changement structurel de l'industrie des sabres que la guerre d'Ōnin fit naître.

Production de masse de sabres de qualité inégale et problèmes culturels

L'explosion de la demande entraîna inévitablement une baisse de la qualité. Les sabres produits en masse après la guerre d'Ōnin présentaient des finitions inégales, et les connaisseurs postérieurs les classèrent comme « sue-kotō » et « kazu-uchi-mono ». Entre les œuvres des maîtres de l'époque de Kamakura, Masamune et Yukimitsu, et les sabres de production de masse de la période Sengoku, il existait de grandes différences tant techniques qu'esthétiques.

Mais cette époque recèle un paradoxe notable. Parce que la demande en sabres s'était envolée, les forgerons talentueux eurent davantage d'occasions de perfectionner leur art. Le principe de marché selon lequel « de bons produits se vendent » commença à opérer, créant un environnement concurrentiel où les forgerons capables obtenaient davantage de commandes. On peut dire que cette concurrence soutint le développement des techniques de fabrication de sabres à la période Sengoku qui suivit.

La culture de Higashiyama après la guerre

Après la fin de la guerre, Ashikaga Yoshimasa fit édifier une villa à Higashiyama (aujourd'hui Sakyō-ku, à Kyoto), future Ginkaku-ji (Pavillon d'argent), et y fit éclore une culture raffinée, dite « culture de Higashiyama » (Higashiyama bunka). Ironie de l'histoire, la guerre d'Ōnin, qui réduisit la capitale en cendres, fut aussi l'occasion pour cette culture, forme ultime de la beauté, de s'épanouir sur ses ruines. Le nō, la cérémonie du thé, l'art floral et le style shoin-zukuri furent raffinés à cette époque.

La guerre d'Ōnin est retenue comme l'événement qui « ouvrit la porte » de la période Sengoku, mais dans l'histoire des sabres elle marque un tournant historique : elle entraîna la formation de centres de production et l'établissement d'un système de production de masse.